Si llamas a los fuegos artificiales de otoño de Montana Alerce o Tamarack puede reducirse a una cuestión de tus raíces.

«Las familias más antiguas de aquí», dice el instructor del Flathead Valley Community College, Bob Beall, «vinieron de Minnesota y Wisconsin, trajeron el nombre con ellos».

Por otro lado, Beall dice que muchas de las familias de Libby vinieron de la Península Olímpica. La llaman Larch.

«Tendemos a tener una terminología un poco diferente en dos pueblos, aunque sólo los separen 95 millas», explica Beall.

El pueblo algonquino del este de Estados Unidos llamó al Tamarack. El «Libro de los Árboles» en línea del Ministerio de Bosques y Cordillera de la Columbia Británica define el tamarack como «un árbol pequeño y delgado que rara vez supera los 15 metros de altura». Dice que la palabra Tamarack viene del término algonquino akemantak, que significa «madera utilizada para las raquetas de nieve». Pueden crecer hasta 65 pies de altura, y hasta unos 2 pies de diámetro. Los algonquinos utilizaban el Tamarack para fabricar raquetas de nieve porque la madera es resistente, pero flexible.

El alerce occidental, que se encuentra aquí en el oeste de Montana y en el norte de Idaho, es el mayor de los alerces americanos. El Servicio Forestal señala que se han encontrado árboles de 700 años con un diámetro de 8 pies y que se elevan a 200 pies de altura. Pueden vivir hasta 850 años y crecer hasta más de 260 pies. Es la más fuerte de las maderas blandas, a menudo utilizada en la construcción y la fabricación de madera y contrachapado.

Son del mismo género, larix, pero de diferentes especies. El alerce occidental es Larix occidentalis, mientras que el tamarack es Larix laricina.

«Lo que le digo a la gente», dice Beall, «los llamas como los llamaba tu abuela y no puedes equivocarte»

.