«Por el amor de Dios, vete a casa», imploró mi jefe. «¡La gente se está quejando y no quiere contagiarse de tus asquerosos gérmenes!»

Mis protestas de «es sólo un resfriado, no me encuentro tan mal» cayeron en saco roto y tuve que admitir mi derrota con elegancia en lugar de que me sacaran de la redacción.

Aunque no me sentía al 100%, en mi mente no estaba lo suficientemente mal como para justificar pasar una tarde bajo el edredón.

Pero olvídate del Brexit – nada parecía dividir más a mis amigos, colegas y carteles de las redes sociales al azar que la espinosa cuestión de si se debe llamar a la enfermedad con los resfriados.

Las opiniones variaban desde «oh, por el amor de Dios, sólo crece un par», pasando por «ooh, eso es realmente complicado…» hasta «cómo te atreves a infectar a tus pobres colegas, egoísta…»

Y así me encontré entrando en el turbio laberinto moral que reunía la ley de empleo, la ética y la salud pública.

¿Cuándo un resfriado es más que un catarro?

Los resfriados están en todas partes: en el tranvía, en el supermercado, en el parque infantil. Así que, a menos que planees no salir de casa NUNCA, alguien te contagiará.

Entonces, ¿por qué se agita tanta gente, me pregunté? Los resfriados son virus y reaccionamos de forma diferente ante ellos. No podemos subestimar lo mal que se sienten algunas personas con un resfriado», afirma Rachel Suff, asesora política senior del Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

«Si no te encuentras bien y tus síntomas significan que no vas a ser productivo, es mejor que te vayas de baja. El profesor Martin Marshall, presidente del Royal College of General Practitioners, está de acuerdo en que «cada paciente es diferente, y cada uno experimenta la enfermedad de forma distinta».

¿Pero deberíamos todos intentar desesperadamente evitar los resfriados? ¿No son excelentes para fortalecer nuestro sistema inmunológico?

El profesor Peter Openshaw, ex presidente de la Sociedad Británica de Inmunología, que lleva más de 25 años investigando en este campo, dice que los resfriados pueden ser buenos para nuestra salud a largo plazo, pero sólo a veces.

Resulta que hay «resfriados buenos» y «resfriados malos».

«Es mi búsqueda de toda la vida para averiguar qué virus son ‘buenos'», dijo, «porque algunos resfriados parecen capaces de someter a tu sistema inmunitario a una especie de curso de entrenamiento».

¿Qué pasa con las personas con sistemas inmunitarios comprometidos?

Un antiguo colega me dijo: «Cuando mi madre estaba gravemente enferma , cogí una infección de pecho después de que un colega estuviera enfermo y no pude verla durante tres semanas y tuve que conseguir cuidadores».

Aunque admitió que «podría haberse contagiado de cualquier parte… Puedo garantizar que estar al lado de alguien que estornuda por todo el escritorio no ayudó»

El profesor Marshall sugiere que las personas, especialmente si desempeñan funciones de cuidado, deberían «tener en cuenta factores como… si es probable que entren en contacto con grupos vulnerables, como niños pequeños, mujeres embarazadas o ancianos».

Hayley Johnson, abogado laboralista de Slater and Gordon, también señaló que las implicaciones para las personas con fibrosis quística o que han recibido quimioterapia recientemente, por ejemplo, pueden ser increíblemente graves.

¿Han cambiado las actitudes en los últimos años?

Parece que sí.

El CIPD informó de que el número de días de enfermedad del empleado típico se redujo a 5,9 en 2019, el más bajo en los 19 años de historia de su encuesta anual a los profesionales de recursos humanos del Reino Unido.

Eso puede explicar por qué el 83% de ellos ha observado que la gente va a trabajar cuando estaba enferma. O que el 63% haya visto a compañeros trabajando mientras estaban de vacaciones anuales.

Todo está relacionado con la cultura del lugar de trabajo, dijo la Sra. Suff. «Sabemos que mucha gente no puede hacer frente a su carga de trabajo… La gente sabe que al no estar, habrá trabajo extra para sus compañeros».

La Sra. Johnson dijo que en los últimos años los empleadores han tendido a ser «mucho más a través de los registros de enfermedad» que antes, especialmente cuando se trata de «ausencias frecuentes e intermitentes» de unos pocos días aquí y allá.

Cree que esto se debe a que «los presupuestos son tan ajustados hoy en día que a menudo tienes a cada empleado haciendo el trabajo de una persona y media».

A veces los empleados se sienten obligados a trabajar cuando están enfermos «porque temen que la montaña de trabajo se siga acumulando» para cuando vuelvan.

¿Su decisión debe depender de para quién trabaja?

«Cuando alguien está resfriado, lo mandamos a casa», dice Paul Knowles, de Acoustic and Engineering Consultants Ltd en Marple, Cheshire.

«Sólo somos seis y, por tanto, si tres o cuatro se contagian y no pueden trabajar, nos cuesta mantener contentos a nuestros clientes.»

Mike Cherry, presidente nacional de la Federación de Pequeñas Empresas (FSB), instó a los que trabajan en empresas más pequeñas a no tener miedo de hablar con su jefe.

«Nueve de cada diez pequeñas empresas ofrecen acuerdos de trabajo flexible», dijo.

«Así que en situaciones en las que un miembro del personal se siente mal – pero todavía lo suficientemente bien como para hacer las cosas – puede ser más sencillo organizar un día de trabajo desde casa.»

Por último, todos deberíamos pensar en los autónomos y en los trabajadores por cuenta propia, dijo el Sr. Cherry.

«El lujo de la paga legal por enfermedad no está disponible, la tendencia a seguir adelante -para bien o para mal- es mucho más frecuente entre los empresarios individuales.»

¿Podrían despedirme por decir que estoy enfermo con un simple resfriado?

«En última instancia, los empleados no tienen que estar en cama para no estar en condiciones de trabajar», dijo Johnson. «En mis 10 años de experiencia como abogado laboral, sólo he visto una vez una política que diga que se necesita un certificado de enfermedad en todas las circunstancias. La mayoría dice que sólo es necesario para cinco días o más».

Sugiere un enfoque pragmático y de sentido común, basado en la confianza mutua.

«Los empleadores pueden despedir a las personas que crean que mienten», dijo, poniendo un ejemplo hipotético de «alguien que llama a la puerta para decir que está enfermo, pero luego publica fotografías de sí mismo tomando el té de la tarde con prosecco».»

Pero el hecho de que tantos empleadores estén dispuestos a creer en la palabra de sus empleados de estar realmente enfermos sugiere que hay al menos un nivel básico de confianza.

Entonces, ¿qué he aprendido?

Después de examinar todas las cuestiones implicadas, he llegado a la conclusión de que tal vez debería contar con mis bendiciones, y tener más en cuenta a aquellos con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos.

Y si soy terriblemente infeccioso pero no me siento demasiado mal, tal vez debería ser amable conmigo mismo -y con todos los que me rodean- trabajando desde casa hasta que se me pase la lurgia.

Al menos mi perro Biscuits se alegrará de verme…