Aunque la mayoría de las casas antiguas tienen una conexión de servicios aéreos, los servicios subterráneos son ahora el estándar y son los favoritos entre los propietarios por varias razones. Estas líneas enterradas son más atractivas para la vista y el paisaje circundante que los postes eléctricos y las líneas aéreas que atraviesan el patio. Además, las líneas subterráneas no tienen que lidiar con las ramas de los árboles, que tantos problemas causan a las líneas aéreas durante las inclemencias del tiempo. Pero al igual que los alimentadores de las líneas de servicio aéreas, hay reglas que deben seguirse cuando se instalan líneas subterráneas, y los alimentadores subterráneos presentan sus propios peligros.

El camino hacia la energía

Para los clientes con servicio eléctrico aéreo, la energía primaria proviene de las líneas eléctricas de la compañía de servicios a través de un transformador montado en el poste eléctrico. Las líneas pesadas que cuelgan entre el transformador y la casa se llaman colectivamente la caída de servicio. Deben estar a un mínimo de 12 pies por encima de la entrada.

El punto de unión a la conexión de servicio de una casa debe estar a un mínimo de 10 pies por encima del suelo. La bajada de servicio suele conectarse a la casa en la parte superior de una tubería vertical llamada cabezal o cabezal de intemperie. Este punto de conexión se denomina punto de servicio y, en muchos casos, representa la línea divisoria entre la compañía eléctrica y el cliente. Desde el punto de servicio, los conductores de entrada de servicio llevan la electricidad al panel de servicio de la casa o a la caja de disyuntores.

Energía subterránea

Con el servicio subterráneo, las líneas de servicio entre el transformador de la compañía eléctrica y la casa se conocen como el lateral de servicio, y los conductores de entrada de servicio a menudo viajan hasta el panel de servicio en lugar de bajar desde el techo. Los cables laterales de servicio deben estar protegidos en el suelo por conductos hasta que alcanzan una profundidad de cuatro pies.

En este punto, a menudo hacen el recorrido horizontal hasta la casa sin conductos. Por eso siempre hay que «llamar antes de cavar», es decir, llamar a la línea directa 8-1-1 para que marquen todas las líneas de servicios públicos antes de cavar en cualquier lugar de su propiedad. No querrás golpear un cable eléctrico de 200 amperios con una pala. Si daña algo, probablemente tendrá que pagar una multa y los costes de reparación, si sobrevive al encuentro.

Conexiones del medidor y del panel de servicio

Los conductores de la entrada de servicio se conectan a un medidor de servicios, que registra toda la electricidad utilizada por la casa. Después del medidor, hay tres cables conductores de servicio que llegan a un panel de servicio: dos cables de alimentación calientes y un cable neutro que se une a la tierra de la caja del servicio. Esta tierra está conectada y unida tanto a las tuberías de agua dentro de la casa como a una varilla de tierra clavada en la tierra cerca del panel de servicio.