En los últimos seis meses, los científicos y expertos del mundo han descubierto y probado métodos únicos para identificar el coronavirus. A medida que la ciencia avanza y se generaliza, es posible que le resulte difícil seguir las últimas pruebas y metodologías. No está solo.
Pedimos a Brian Mochon, PhD, microbiólogo clínico y director médico del sistema en Sonora Quest Laboratories/Laboratory Sciences of Arizona para las pruebas de enfermedades infecciosas, que nos proporcionara su visión sobre las estrategias únicas de recogida de muestras asociadas a las pruebas de COVID-19. Enumeró tres formas de llegar a un diagnóstico: hisopos de garganta, hisopos nasales y hisopos nasofaríngeos. El Dr. Mochon también habló de otros métodos de recogida alternativos, como el uso de saliva y la agrupación de muestras de pacientes.
Recogida de hisopos
Probablemente haya oído a algunos amigos describir sus experiencias al recibir un hisopo nasal. Algunos amigos pueden hablar de cierta incomodidad, mientras que otros dicen despectivamente que no fue gran cosa. Ambos dicen la verdad. «Estas muestras pueden recogerse de distintas profundidades de la nariz», explica el Dr. Mochon. «Algunos bastoncillos están diseñados para recoger muestras de las paredes nasales de la fosa nasal, mientras que otros se recogen de zonas más profundas de la cavidad nasal (es decir, de la nasofaringe). También se pueden recoger muestras de la parte posterior de la garganta, lo que se conoce como hisopo orofaríngeo (OP). Todos los hisopos buscan lo mismo: secreciones respiratorias y células infectadas».
Entonces, ¿por qué no elige todo el mundo el método más cómodo? El Dr. Mochon explicó que «las muestras extraídas de las zonas más profundas de la nasofaringe han demostrado tener una mayor concentración o título viral. En otras palabras, es más probable obtener un diagnóstico más preciso cuando se toman muestras con los hisopos nasofaríngeos (NP) que con un hisopo nasal o de garganta». Por esta razón, el hisopo nasofaríngeo ha sido el estándar para la realización de pruebas fiables.
«Por supuesto, todavía hay un lugar para la recogida de muestras de la nariz o la garganta», dijo el Dr. Mochon. «Obviamente, son más cómodas, pero también pueden ser un método más seguro para los pacientes que tienen afecciones nasales, como hemorragias nasales crónicas y pólipos nasales. Si usted padece una de estas afecciones, debe hablar con su proveedor sobre el tipo de muestra que mejor se adapte a sus necesidades, pero, cuando sea posible, las muestras nasofaríngeas deben ser el método principal de recogida.»
Tabla nasal
Foto: cdc.gov
Tabla nasofaríngea
Foto: cdc.gov
Tabla faríngea (orofaríngea)
Foto: cdc.gov
Prueba de la muestra en el laboratorio
Después de recoger el hisopo, se coloca en un líquido, que se denomina medio de transporte, y se envía al laboratorio para ser procesado y analizado. De hecho, le sorprenderá saber que el laboratorio procesa cada uno de los hisopos (nasal, NP y de garganta) exactamente igual. Esto se debe a que los hisopos utilizados en el proceso de recogida buscan lo mismo: el virus en las secreciones respiratorias y las células infectadas. Una vez que el hisopo se coloca en el medio de transporte, está diseñado para liberar el virus y las células infectadas en el líquido. Las pruebas se realizan entonces con este líquido.
Saliva
El Dr. Mochon habló con entusiasmo sobre este tipo de muestra. «Algunos de los primeros datos de varios laboratorios del país han demostrado que la saliva puede ser tan fiable como el hisopo del PN». Continuó diciendo que si la saliva demuestra ser un tipo de muestra fiable y precisa, esto conducirá a una experiencia más cómoda para el paciente y disminuirá la necesidad de usar hisopos como parte de la recolección. Esto es muy prometedor tanto para los pacientes como para los profesionales de la medicina».
El Dr. Mochon explicó que los hisopos más profundos, NP, a veces pueden inducir estornudos o arcadas, que luego pueden aerosolizar el virus. El personal sanitario utiliza mascarillas y otros equipos de protección para mantenerse a salvo cuando se realizan hisopos NP. Esto no es un problema con la saliva, ya que el paciente simplemente escupe en un tubo o en un vaso.
Pooling
En este método, las muestras de varios pacientes se combinan y se analizan. Si son negativas, se asume que todas son negativas. Si son positivas, el laboratorio vuelve a analizar a cada paciente individualmente. La razón de ser de este método es aumentar la capacidad de análisis del laboratorio y ahorrar en reactivos de análisis, que también se han visto limitados debido al tamaño y alcance de la pandemia de COVID-19. Este método sólo puede utilizarse si la prevalencia del virus es inferior al 5-6%.
¿Debo hacerme la prueba?
Estas pruebas están cada vez más disponibles, pero todavía se reservan principalmente para las personas que muestran síntomas. Si no tiene síntomas, puede que quiera saber más sobre la prueba de anticuerpos. Si muestra síntomas relacionados con COVID-19, visite nuestro comprobador de síntomas en bannerhealth.com para obtener información sobre los siguientes pasos.