Enrique VIII de Inglaterra gobernó como rey desde 1509 hasta 1547. El segundo rey Tudor después de su padre Enrique VII de Inglaterra (r. 1485-1509 CE), Enrique había heredado un reino que gozaba tanto de unidad como de finanzas sólidas. Famoso por sus seis esposas mientras buscaba un heredero varón, el rey era carismático y dominante. Para escapar de su primer matrimonio, Enrique se puso en contra del Papa y así comenzó la Reforma de la Iglesia en Inglaterra, por la que ésta se separó de Roma y el monarca inglés se convirtió en su jefe supremo. Enrique centralizó el gobierno, integró a Gales en su reino, disolvió los monasterios, creó la Marina Real y construyó magníficos palacios, como el de San Jaime en Londres. Sin embargo, cuando Enrique murió, en 1547, le sucedió su hijo menor Eduardo VI de Inglaterra (r. 1547-1553) y le dejó un reino empobrecido y dividido por cuestiones religiosas.

Henry Tudor

Henry Tudor había derrotado y matado a Ricardo III de Inglaterra (r. 1483-1485 CE) en la batalla de Bosworth en agosto de 1485 CE en la última acción importante de la disputa dinástica de Inglaterra conocida como la Guerra de las Rosas (1455-1487 CE). La Casa de Lancaster había derrotado finalmente a la Casa de York, pero Enrique, coronado como Enrique VII de Inglaterra en octubre de 1485, estaba decidido a crear una nueva casa reinante: los Tudor. Enrique se casó con Isabel de York (nacida en 1466), hija de Eduardo IV de Inglaterra (r. 1461-70 & 1471-83), el 18 de enero de 1486, e incluso combinó las insignias de York y Lancaster para crear un nuevo símbolo real: la rosa de los Tudor. Inglaterra estaba a punto de entrar en la era postmedieval con un nuevo aspecto y un nuevo tipo de monarquía.

Vida temprana

Henry VII se había librado de algunos desafíos finales a su gobierno y se dedicó a llenar las arcas del Estado tanto como pudo, fortaleciendo la corona y debilitando a la nobleza en el proceso. El hijo mayor del rey era Arturo (nacido en 1486) y se había casado con la princesa española Catalina de Aragón, hija del rey Fernando II, en 1501. Desgraciadamente, Arturo murió al año siguiente con sólo 15 años. El siguiente hijo mayor del rey, Enrique, nacido el 28 de junio de 1491 en el Palacio de Greenwich, se convirtió en el heredero del trono y en 1503 fue nombrado Príncipe de Gales. Enrique VII deseaba mantener relaciones amistosas con España, por lo que el príncipe Enrique, tras obtener un permiso especial del Papa, se comprometió con Catalina de Aragón. Cuando Enrique VII murió por enfermedad el 21 de abril de 1509, el príncipe Enrique se convirtió en rey. Según lo acordado, se casó con Catalina el 11 de junio y fue coronado como Enrique VIII en la Abadía de Westminster el 24 de junio de 1509 CE.

A diferencia de los retratos posteriores y más famosos de Enrique VIII, en su juventud el rey tenía una figura atlética y, con 1,9 metros de altura, pelo y barba rojos, era imponente. No en vano era un campeón de los torneos medievales que a su padre le gustaba organizar. El príncipe era también un buen arquero, jinete y jugador de tenis, y cuando descansaba componía poesía y música y repasaba sus impresionantes conocimientos de teología. En resumen, Enrique era un personaje inteligente y carismático que encantaba a todos los que conocía. El historiador John Miller ofrece el siguiente resumen del poderoso pero cambiante carácter de Enrique:

de carácter fuerte, astuto, capaz de dejarse llevar por arrebatos de generosidad y entusiasmo, pero también por una ira salvaje. De joven estaba decidido a disfrutar de su condición de rey y a eclipsar a sus contemporáneos. Cuando pasó la flor de la vida se volvió desconfiado, caprichoso, taimado y a veces cruel.

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Las seis esposas de Enrique VIII

Henry, perpetuamente en busca de un heredero varón, pasó por la increíble cifra de seis esposas. Éstas, y los hijos que dieron a luz, fueron:

• Catalina de Aragón (m. junio 1509 CE) – María (n. febrero 1516 CE)
• Ana Bolena (m. enero 1533 CE) – Isabel (n. septiembre 1533 CE)
• Jane Seymour (m. mayo 1536 CE) – Eduardo (n. oct. 1537 CE)
• Ana de Cleves (m. enero 1540 CE)
• Catalina Howard (m. julio 1540 CE)
• Catalina Parr (m. julio 1543 CE)

El primer matrimonio del rey con Catalina de Aragón tuvo seis hijos, pero todos excepto uno murieron en la infancia. La única superviviente fue María, nacida el 18 de febrero de 1516. Enrique tuvo un hijo ilegítimo, Enrique Fitzroy, duque de Richmond (nacido en 1519), con una amante, una tal Elizabeth Blount, pero eso no le sirvió de mucho al rey, que ansiaba un heredero reconocido. El rey comenzó a buscar una nueva esposa y encontró su candidata ideal en Ana Bolena, hermana menor de una de las antiguas conquistas del rey. Ana insistió en casarse con el rey antes de pensar en formar una familia. El problema de Enrique, por tanto, era cómo librarse de Catalina, cuestión conocida como el «gran asunto» del rey.

La solución parecía ser una carta al Papa en la que se sugería que la falta de un heredero varón era un castigo de Dios por el hecho de que Enrique se casara con la esposa de su difunto hermano, un punto apoyado por el Antiguo Testamento (la ‘Prohibición del Levítico’, Levítico cap. 20 v. 21). En consecuencia, el rey deseaba que el Papa anulara el matrimonio. Desgraciadamente para Enrique, el Papa Clemente VII (r. 1523-1534) estaba muy interesado en mantener el favor del gobernante más poderoso de Europa en ese momento, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V de España (r. 1519-1556), que era, significativamente, sobrino de Catalina. Además, era poco probable que Catalina y Arturo, siendo tan jóvenes en ese momento, se hubieran acostado juntos, por lo que la «Prohibición del Levítico» no se aplicaba en este caso. Al menos, el Papa envió al cardenal Lorenzo Campeggio a Inglaterra para investigar el asunto y presidir un tribunal especial en junio de 1529. Aquí tanto Catalina, decidida a seguir siendo reina, como Enrique, decidido a conseguirse una nueva reina, presentaron sus respectivos casos.

A pesar de los esfuerzos de Campeggio, nada se resolvió. La siguiente táctica de Enrique fue separar permanentemente a Catalina de su hija María y trasladarla por el país a varias residencias ruinosas. Mientras tanto, Enrique y Ana Bolena vivían juntos (pero no dormían juntos). En algún momento de diciembre de 1532, Ana, quizá viendo un bebé como la mejor manera de librarse de su rival Catalina, se acostó con el rey y quedó embarazada. Esto tendría graves repercusiones en la Iglesia, pero finalmente Enrique anuló su matrimonio al año siguiente (véase más adelante). Catalina murió de cáncer en enero de 1536.

Con Ana Bolena, a menudo conocida como «Ana de los mil días» por su breve reinado como reina del corazón del rey, Enrique tuvo una segunda hija, Isabel, nacida el 7 de septiembre de 1533 CE. Sin embargo, cuando el rey descubrió que Ana había tenido una aventura y le llamó la atención su siguiente esposa, ordenó su ejecución. La acusación, y otras que iban desde el incesto hasta la brujería, fueron inventadas porque Ana no había producido un hermano varón sano para acompañar a Isabel y el rey se había cansado de su turbulenta relación. Ana fue declarada culpable y ejecutada en la Torre de Londres en mayo de 1536. Unas semanas más tarde, Enrique se casó con su tercera esposa, Jane Seymour, una dama de compañía de la corte, que finalmente dio al rey un hijo, Eduardo, nacido el 12 de octubre de 1537. La tan esperada llegada de un heredero varón provocó salvas, toques de campana y banquetes en toda Inglaterra. Trágicamente, Jane murió poco después y Enrique lloró de verdad su fallecimiento; de todas sus esposas es significativo que ésta fuera la única con la que deseaba ser enterrado.

Anne de Cleves (hija del duque del ducado alemán de ese nombre) fue la esposa número cuatro, pero no le gustó al rey, que se había dejado engañar por un retrato demasiado halagador de ella realizado por Hans Holbein el Joven antes de que se conocieran en persona. Enrique se casó con ella de todos modos, pero, llamándola groseramente «yegua de Flandes», cambió de opinión unos meses después y se divorciaron de mutuo acuerdo el 9 de julio de 1540. Ana se sintió aliviada al escapar con vida, pero Enrique le dio una generosa asignación, suficiente para vivir la alta vida hasta su muerte en 1557.

La quinta esposa fue Catalina Howard, entonces sólo una adolescente y otra dama de compañía en la corte que había llamado la atención del rey. Catalina corrió la misma suerte que Ana Bolena cuando también fue acusada de tener una relación extramatrimonial con un miembro de la corte, un tal Thomas Culpeper, y se presentó una carta de amor incriminatoria en su audiencia ante el Parlamento. Catalina fue ejecutada en la Torre de Londres en febrero de 1542.

La sexta y última esposa fue Catalina Parr, ya dos veces viuda. Catalina, entonces en la treintena, era una dama más madura que sus predecesoras inmediatas, y quizás por ello, el matrimonio fue un éxito y el hogar familiar un hogar feliz. Catalina sobrevivió a Enrique, pero murió por complicaciones en el parto en septiembre de 1548.

Gobierno

A diferencia de muchos de sus predecesores medievales, que se basaban en los lazos de lealtad feudales, Enrique creó una corte en la que incluso los nobles más bajos podían desenvolverse si se ganaban el favor del rey. El rey seleccionó cuidadosamente a un grupo de sabios para que gobernaran su reino por él y el principal de ellos fue Thomas Wolsey (c. 1473-1530 d.C.). Wolsey era hijo de un carnicero, pero llegaría a ser cardenal arzobispo de York. Uno de sus sucesores como único ministro del rey fue un individuo igualmente ambicioso, Thomas Cromwell (l. c. 1485-1540 CE), hijo de un herrero. Tanto Wolsey como Cromwell acabarían por disgustar al rey, el primero por su falta de éxito en la resolución del «gran asunto» y el segundo por la debacle de Ana de Cleves. Ambos serían juzgados por traición. Serían sustituidos a partir de 1540 por el Consejo Privado, que recuperó parte de su antigua función, por lo que el alto gobierno volvió a contar con un gabinete de ministros y no con uno solo todopoderoso que pudiera monopolizar al rey. Enrique VIII también hizo un buen uso del Parlamento y esta institución fue ganando fuerza a medida que avanzaba su reinado.

En 1536 CE Gales se integró aún más en el aparato estatal de Inglaterra y se dividió en 13 condados en 1543 CE. El inglés se convirtió en el idioma oficial y el galés fue prohibido en los círculos oficiales. Irlanda resultó ser un poco más difícil, pero la ambición del rey de crear un reino centralizado está indicada por su adopción del título de «Rey de Irlanda» en 1541 CE donde los anteriores reyes ingleses sólo se habían llamado «Señor de Irlanda». Por último, el remoto norte de Inglaterra se mantuvo bajo control gracias a la creación del Consejo del Norte después de 1536.

La Iglesia de Inglaterra

Henry era un gran estudioso de la teología y no tenía intención de dejar a su suerte una institución tan importante como la Iglesia. El rey escribió un tratado en el que atacaba el luteranismo y fue recompensado por el Papa, que lo honró en 1521 con el título de «Defensor de la Fe» (fidei defensor – la F.D. todavía aparece en las monedas del Reino Unido). Sin embargo, las relaciones se agriaron cuando Enrique quiso anular su matrimonio con su primera esposa, Catalina de Aragón, y el rey culpó tanto al Papa como a Wolsey de la falta de progreso en el asunto. Wolsey fue finalmente acusado de traición, pero murió de camino al juicio en 1530. Cuando Thomas Cromwell se hizo cargo del caso, la voluntad de Enrique fue llevada a su conclusión lógica: Inglaterra dirigiría su propia Iglesia libre de las obligaciones de Roma. Thomas Cranmer, el arzobispo de Canterbury, anuló formalmente el primer matrimonio de Enrique en mayo de 1533 (aunque Enrique y Ana Bolena se habían casado en secreto unos meses antes). Esta anulación y la aprobación por el Parlamento del Acta de Sucesión (30 de abril de 1534) significaron que la hija de Catalina, María, fue declarada ilegítima. Ana Bolena fue coronada reina en junio y su hija Isabel, nacida en septiembre de 1533, fue reconocida como heredera oficial del rey. Enrique fue excomulgado por el Papa por sus acciones, pero a estas alturas todo el asunto había adquirido una importancia que iba mucho más allá de los matrimonios reales.

Para reemplazar al Papa como cabeza de la Iglesia Católica en Inglaterra, Enrique se nombró a sí mismo cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Esto se logró mediante el Acta de Supremacía del 28 de noviembre de 1534 CE y significó que Enrique, y todos los monarcas ingleses posteriores, sólo tenían una autoridad superior: Dios mismo. La siguiente escena de este trascendental drama se produjo en 1536, cuando Enrique presentó al Parlamento un proyecto de ley para abolir todos los monasterios de su reino, la Disolución de los Monasterios. El proyecto de ley fue aprobado y los bienes de los monasterios fueron redistribuidos a la Corona y a los partidarios de Enrique. Los abades de Glastonbury, Colchester, Reading y Woburn fueron ahorcados y el último monasterio en cerrar fue la abadía de Waltham, en Essex, en marzo de 1540.

Un buen número de súbditos estaban deseosos de ver una reforma en la Iglesia y así continuar con el movimiento de la Reforma Protestante que se extendía por toda Europa. Muchos consideraban que la Iglesia era demasiado rica y estaba llena de sacerdotes que abusaban de su posición. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con la ruptura de Enrique con el Papa. En consecuencia, hubo tanto ejecuciones como levantamientos. El principal obstáculo en la corte era Sir Tomás Moro (1478-1535), antiguo canciller de Enrique, que no estaba de acuerdo con el divorcio con Catalina ni con la presunción de Enrique de ponerse por encima del Papa. Moro fue ejecutado por sus creencias en julio de 1535.

El episodio más notable de disturbios se produjo en Lincolnshire y Yorkshire, donde los católicos se reunieron en protesta en la llamada Peregrinación de la Gracia en 1536 CE. Sin embargo, el rey no toleró ninguna oposición y 178 de los manifestantes, incluido su líder Robert Aske, fueron ejecutados en junio de 1537. Otro paso hacia la independencia fue la aprobación por parte del rey de una traducción de la Biblia al inglés en 1539. Sin embargo, es importante recordar que Enrique no estaba decidido a reformar la doctrina de la Iglesia; su compromiso con las prácticas católicas tradicionales, como la misa, la confesión y el celibato clerical, se pone de manifiesto en el Acta de los Seis Artículos de 1539.

Política exterior &Gastos

Como un rey medieval, Enrique VIII pareció ignorar las realidades de la Europa postmedieval y se embarcó en una serie de campañas militares como habían hecho muchos de sus predecesores. A pesar de que la hermana de Enrique, Margarita (nacida en 1489), se había casado con el rey Jacobo IV de Escocia (r. 1488-1513) en 1503, Enrique envió un ejército al norte y obtuvo una resonante victoria en Flodden en 1513, donde Jacobo IV fue asesinado. Otro ejército invasor atacó Edimburgo en 1544, pero fue derrotado en la batalla de Ancrum Moore en 1545. Escocia se convirtió en un problema no resuelto con el que los sucesores de Enrique tendrían que lidiar.

Henry, de nuevo como muchos de sus predecesores, no pudo resistirse a un intento de conquistar Francia. Sin embargo, de sus varias invasiones a través del Canal de la Mancha, ninguna tuvo especial éxito, a pesar de una pequeña victoria naval en la batalla de los Espolones (16 de agosto de 1513). Enrique cambió de rumbo y su hermana María (nacida en 1496) se casó con Luis XII de Francia (1498-1515) en 1514. En 1518, Enrique se conformó con el statu quo en Europa y se firmó un acuerdo de defensa mutua con Francia, España y el Sacro Imperio Romano Germánico. Para pagar estas costosas guerras intermitentes en Escocia y Francia, Enrique se vio obligado a vender las tierras que había confiscado a la Iglesia a cualquier noble que hiciera una oferta decente. Los elevados costes y la falta de riqueza de Inglaterra en comparación con la mucho más rica Francia hicieron que Enrique tuviera que abandonar otra serie de campañas en la década de 1540 de la era cristiana, e hizo bien en conformarse con un acuerdo de paz en 1546 de la era cristiana en el que al menos ganó el control de Boulogne durante ocho años.

Una escapada más feliz en suelo francés fue el Campo del Paño de Oro, un espectacular espectáculo de pompa y boato celebrado a las afueras de Calais en junio de 1520. El evento, que incluía justas, cacerías y banquetes, contaba con multitud de tiendas de lujo (de ahí su nombre) y se celebraba como una magnífica aunque algo vacía muestra de amistad entre Inglaterra y Francia: Enrique y Francisco I de Francia (r. 1515-1547 CE).

Otro de los éxitos de Enrique, y con consecuencias de largo alcance para la historia de Inglaterra, fue la creación de la Marina Real. La flota incluía los grandes buques de guerra Mary Rose y Henry Grâce à Dieu (también conocido como «Gran Harry»). El primero era el magnífico buque insignia de Enrique, pero se hundió en el río Solent en 1545 con la pérdida de 500 vidas. Los restos fueron rescatados en 1982. Deseoso de impresionar en todas partes, el rey también construyó los magníficos palacios de Whitehall y Saint James en Londres y renovó significativamente Hampton Court. El más grandioso de todos fue Nonsuch, en Surrey, un palacio de recreo privado para el rey que se construyó para conmemorar sus 30 años de gobierno. Su nombre se debe a que no existía un lugar más bello, y era una residencia extravagante en la que el rey podía disfrutar de sus pasatiempos favoritos: la caza y la caza de animales. Nonsuch no se completó hasta después de la muerte del rey y, tras pasar por varios propietarios, fue finalmente demolido en el siglo XVII.

Todas las 60 casas de Enrique VIII estaban profusamente amuebladas con tapices, obras de arte y platos de oro y plata. Así, al final de su reinado, el rey había gastado en exceso en la guerra y en frivolidades, y la inflación desenfrenada significaba que la olla de oro que su padre había acumulado cuidadosamente se había dilapidado. A Enrique, cruel y vengativo, le quedaban pocos amigos y un reino dividido por cuestiones religiosas. Enrique VIII, entonces, cuyo reinado temprano había prometido tanto, dejó poco en términos de un legado duradero, excepto una plétora de retratos, testimonio silencioso de la vanidad de un hombre y sus delirios de grandeza imperial.

Muerte &Sucesor

La salud de Enrique VIII declinó rápidamente en sus últimos años. El rey sufrió una grave úlcera en la pierna y tenía tanto sobrepeso que tenía que ser empujado en un artilugio con ruedas. El rey murió el 28 de enero de 1547 en el Palacio de Whitehall en Londres, tenía 55 años. Enrique fue enterrado en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor, junto a su difunta tercera esposa, Jane Seymour. A Enrique le sucedió su hijo Eduardo VI, coronado en la Abadía de Westminster el 20 de febrero de 1547. Eduardo sólo tenía nueve años y moriría de tuberculosis en 1553, a la edad de 15 años. Le sucedió otro monarca de corta duración, su hermanastra María I, que reinó hasta 1558. La segunda hija de Enrique VIII se convirtió entonces en reina, Isabel I (r. 1558-1603 CE) y con ella en barrió la Edad de Oro de Inglaterra.