Tarifas

Una tarifa es un impuesto o derecho impuesto por una nación sobre los bienes o servicios importados de otra nación. Los aranceles son una herramienta política que se ha utilizado a lo largo de la historia para controlar la cantidad de importaciones que entran en un país y para determinar a qué naciones se les conceden las condiciones comerciales más favorables. Los aranceles elevados crean proteccionismo, protegiendo los productos de una industria nacional contra la competencia extranjera. Los aranceles elevados suelen reducir la importación de un determinado producto porque el arancel elevado conlleva un precio alto para los clientes de ese producto.

Hay dos tipos básicos de aranceles impuestos por los gobiernos a las mercancías importadas. El primero es el impuesto ad valorem, que es un porcentaje del valor del artículo. El segundo es un arancel específico, que es un impuesto que se aplica sobre la base de una tasa establecida por número de artículos o por peso.

Los aranceles se imponen generalmente por una de estas cuatro razones:

• Para proteger a las industrias nacionales recién establecidas de la competencia extranjera.
• Para proteger a las industrias nacionales envejecidas e ineficientes de la competencia extranjera.
• Para proteger a los productores nacionales del «dumping» por parte de empresas o gobiernos extranjeros. El dumping se produce cuando una empresa extranjera cobra un precio en el mercado nacional que está por debajo de su propio coste o del coste por el que vende el artículo en su propio mercado nacional.
• Para aumentar los ingresos. Muchos países en desarrollo utilizan los aranceles como forma de aumentar los ingresos. Por ejemplo, un arancel sobre el petróleo impuesto por el gobierno de una empresa que no tiene reservas nacionales de petróleo puede ser una forma de recaudar un flujo constante de ingresos.

Desde principios de la década de 1990, la tendencia ha sido la disminución de los aranceles a escala mundial, como lo demuestra la aprobación de conocidos tratados como el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), así como la disminución de las barreras comerciales en la Comunidad Económica Europea, reduciendo o incluso aboliendo los aranceles. Estos cambios reflejan la convicción de algunos políticos y economistas de que unos aranceles más bajos estimulan el crecimiento y reducen los precios en general.

Los defensores de los aranceles argumentan que éstos perjudican a ambos (o a todos) los países implicados, los que imponen el arancel y aquellos cuyos productos son el objetivo de los mismos. Para el país cuyos productos son el objetivo de los aranceles, los costes de producción y los precios de venta aumentan y, para la mayoría, esto conlleva menos exportaciones y menos ventas. La disminución de las empresas provoca un menor número de puestos de trabajo y extiende la desaceleración de la actividad económica.

El argumento de que los aranceles perjudican realmente al país que los impone es algo más complejo. Aunque los aranceles pueden ser inicialmente una bendición para los productores nacionales que se enfrentan a una menor competencia como resultado de los aranceles, la reducción de la competencia permite entonces que los precios suban. Las ventas de los productores nacionales deberían aumentar, en igualdad de condiciones. El aumento de la producción y de los precios se traduce en un incremento del empleo y del gasto de los consumidores. Los aranceles también aumentan los ingresos públicos que pueden utilizarse en beneficio de la economía. Todo esto parece positivo. Sin embargo, los opositores a los aranceles argumentan que no se pueden ignorar los costes de los mismos. Estos costes se producen cuando el precio de los bienes a los que se impusieron los aranceles ha aumentado, el consumidor se ve obligado a comprar menos de estos bienes o menos/menos de otros bienes. El aumento de los precios puede considerarse como una reducción de los ingresos de los consumidores. Dado que los consumidores compran menos, los productores nacionales de otras industrias venden menos, lo que provoca un declive en la economía.

A pesar de estos argumentos de que los aranceles son finalmente perjudiciales para todas las partes en una relación comercial, han sido utilizados por todas las naciones de vez en cuando. La mayoría de los países en desarrollo utilizan los aranceles para tratar de proteger sus industrias incipientes o las industrias que consideran que la nación necesita a nivel nacional para seguir siendo independiente. Estados Unidos utilizó ampliamente los aranceles durante sus primeros años como nación, y sigue haciéndolo hoy en día cuando existe la voluntad política. Incluso los defensores del libre comercio determinan a veces que los aranceles pueden tener un propósito útil. En 2002, por ejemplo, el Presidente George W. Bush anunció la imposición de aranceles al acero durante un periodo de tres años a las importaciones de la Unión Europea, Japón, China, Corea del Sur y Taiwán. La reacción a estos aranceles fue rápida y amenazante. Estados Unidos acabó retirando los aranceles en diciembre de 2003 para evitar la guerra comercial que se estaba gestando como reacción al arancel sobre el acero.

La forma en que las empresas se ven afectadas por los aranceles difiere de una empresa a otra en función de una serie de factores: la proximidad del sector industrial al arancel impuesto, el grado de afectación directa de los insumos y productos de la empresa por el arancel, si la empresa se dedica a la exportación o a la importación, etc. Las empresas que realizan la mayor parte de su actividad en un mercado nacional pueden beneficiarse de la imposición de aranceles a los productos de la competencia. Sin embargo, si los insumos materiales de los productos de una empresa son el objetivo de los aranceles, entonces la empresa puede verse perjudicada por el aumento de los precios de sus insumos materiales. En otro escenario posible, una empresa que se dedique a la exportación puede verse perjudicada si ve la imposición de un arancel sobre productos similares a los que exporta, y otras naciones imponen aranceles de represalia sobre los productos que exporta. Como demuestran estos ejemplos, el impacto de los aranceles en una empresa puede ser muy diferente al que experimenta otra y los impactos difieren en función de otras características además del tamaño de las empresas.

Los exportadores suelen ser muy conscientes del daño potencial que les puede ocasionar la imposición inesperada de aranceles a sus productos y, por esa razón, suelen incluir una cláusula de exención de responsabilidad por dichos aranceles que se imponen después de la firma de un acuerdo de compra. Estas cláusulas de un acuerdo de compra suelen decir algo así como «Los precios indicados no incluyen (y el cliente acepta pagar) los impuestos, aranceles, derechos o tasas de cualquier tipo que puedan ser recaudados o impuestos a cualquiera de las partes por las autoridades federales, estatales, municipales u otras autoridades gubernamentales en relación con la venta o entrega del producto.» La clave es proteger a la empresa de la responsabilidad por posibles acciones gubernamentales imprevisibles y potencialmente arbitrarias.

BARRERAS NO ARANCELARIAS

Digno de mención es el hecho de que las barreras no arancelarias también son utilizadas con bastante frecuencia por naciones de todos los tamaños en su intento de reforzar sus propias economías y proteger los intereses nacionales. La Small Business Administration define las barreras no arancelarias como «leyes o reglamentos que un país promulga para proteger las industrias nacionales contra la competencia extranjera». Dichas barreras no arancelarias pueden incluir subvenciones a los productos nacionales, cuotas de importación o regulaciones sobre la calidad de las importaciones».