Como alguien que trabaja en salud pública, pocos temas me llaman la atención como el tema del negacionismo de las vacunas. He tenido la oportunidad de investigar brotes de enfermedades prevenibles con vacunas y he visto algunos casos muy interesantes e incluso desgarradores. No entiendo por qué alguien se arriesga a que su hijo enferme -o incluso quede permanentemente discapacitado- por una enfermedad prevenible por vacunación. Como padre, quiero proteger a mi hijo de todos y cada uno de los daños, y pocos daños son tan aterradores como la discapacidad por la poliomielitis, las cicatrices por la varicela o las lesiones cerebrales por el sarampión.
Y no me hagan hablar del verdadero riesgo de muerte por la gripe.
Por otro lado, empecé a entender a los padres que dudan de las vacunas cuando me convertí en padre. Al igual que quiero proteger a mi hijo de las enfermedades que se pueden prevenir con las vacunas, también me preocupan los peligros de su entorno. Mi mujer y yo fuimos muy diligentes para que no se llevara todo a la boca. Cuando el exterminador vino a nuestra casa para ocuparse de una plaga de hormigas, le pregunté por el insecticida que estaba utilizando. Investigué los ingredientes de los insecticidas. E incluso opté por algo más «natural» para tratar las hormigas primero. (Cuando eso no funcionó, fuimos con el insecticida no tóxico recomendado.)
Al igual que dudamos de ese insecticida para tratar un problema en casa, llegué a ver cómo algunos padres podían dudar de las vacunas. No sólo eso, sino que una gran franja de la población de Estados Unidos no ha visto un caso de sarampión -o incluso de varicela ahora-, por lo que los peligros que suponen estas enfermedades no son visibles para ellos. De hecho, no ha habido ningún caso de poliomielitis en Estados Unidos desde que yo vivo.
Cuando se combina el deseo de proteger a la descendencia con la invisibilidad de las enfermedades prevenibles por vacunación porque las vacunas han conseguido evitar que vuelvan a aparecer en masa, se consigue que la gente tenga dudas sobre las vacunas. Algunos de ellos dudan hasta el punto de oponerse rotundamente a las vacunas, y lo entiendo.
Estas son las personas antivacunas «comunes», las personas que están mal informadas y se guían por su instinto de proteger a su hijo. Estas no son las personas con títulos médicos o formación científica que se han vuelto contra la medicina y la ciencia y niegan la ciencia detrás de cómo funcionan las vacunas. Tampoco son las personas que ganan dinero escribiendo libros y dando conferencias sobre los supuestos peligros de las vacunas.
Entiendo aún más sus dudas y temores cuando veo lo difícil que es entender los riesgos y las probabilidades cuando los seres humanos basamos nuestras decisiones en experiencias pasadas más que en hacer cálculos. No hay más que ver cuántos de nosotros hemos ido a comprar un billete de lotería, sobre todo cuando el bote se dispara. Hay más posibilidades de que nos convirtamos en astronautas, pero seguimos pensando que seremos multimillonarios por la mañana.
Cuando estaba investigando los ingredientes de los insecticidas para usar durante la plaga de hormigas, tenía la ventaja de ser un científico a la hora de clasificar entre la buena y la mala información en Internet. Otras personas no tienen ese beneficio. Se conectan a Internet, hacen una búsqueda en Google, miran los resultados más populares basados en un algoritmo y se dejan llevar por celebridades o por personas y organizaciones con títulos que parecen oficiales. En poco tiempo, sus temores se confirman, y se asustan y dejan de vacunar a sus hijos.
Si sumamos un número suficiente de estos padres, obtendremos algunos de los problemas que estamos viendo en todo el país. Vemos que el Departamento de Salud de Arizona se retrae de enseñar a los niños sobre las vacunas. Vemos brotes de sarampión en comunidades con altos índices de niños no vacunados. Y vemos organizaciones pseudopolíticas presionando a los candidatos para que nieguen o desfinancien la ciencia.
Cuando se trata de proteger a sus hijos, nadie quiere hacer más que un padre. Al fin y al cabo, los niños son, literalmente, nuestro futuro, porque nosotros nos desvaneceremos y ellos serán los que continúen nuestro trabajo y lleven consigo nuestros recuerdos. Por eso somos muy protectores, escépticos ante cualquier cosa que pueda hacerles daño. Algunos de nosotros tenemos la ventaja de conocer y comprender los principios científicos de la toxicología, la inmunología, la epidemiología y la bioestadística. Otros entendemos que los expertos son realmente expertos, y que los famosos no son la mejor fuente de información. Sin embargo, hay un segmento creciente de la población que está desinformado y que es engatusado para que tome decisiones perjudiciales para sus hijos sin saberlo.
Aquí es donde entra el sitio web Historia de las vacunas. Tenemos una gran variedad de recursos informativos para demostrar que las vacunas han existido durante el tiempo suficiente para saber que funcionan y que salvan vidas. Lo sabemos no sólo por lo que dicen los artículos históricos, sino también por las observaciones científicas que se han hecho sobre ellas. Si aún no lo ha hecho, eche un vistazo a algunas de nuestras galerías de imágenes (o síganos en Instagram) o a la muy informativa línea de tiempo. Por último, si tiene dudas sobre la vacunación, busque el consejo de un profesional sanitario autorizado que podrá hablar con usted sobre su historial médico y tenerlo todo en cuenta a la hora de aconsejarle sobre las vacunas.