Tableros de fibra compuestos
Los tableros de fibra compuestos vienen en varios tipos, y no hay un estándar definido de fabricación entre los diferentes molinos. Se fabrican a partir de fibras de pulpa de madera reconstituidas y pegadas entre sí mediante un agente aglutinante, normalmente resina de urea-formaldehído. Los tipos que mejor se adaptan a la pintura son los tableros de fibra de densidad media (MDF) o los tableros de fibra de alta densidad (también conocidos como tableros duros). Ofrecen tamaños y espesores grandes, y una superficie lisa y uniforme sin patrones de vetas ni defectos superficiales o interiores, a un precio económico. Se mecaniza bien y puede cortarse en formas y ángulos inusuales con bastante facilidad. Aunque también puede distorsionarse con la humedad añadida, lo hace de manera uniforme, y tiende a curvarse sólo en lugar de retorcerse en las esquinas. Las desventajas son que el tablero de fibra es menos sólido estructuralmente que la madera maciza, es más susceptible de deformarse cuando es delgado y es más pesado que los paneles macizos o de madera contrachapada del mismo tamaño o grosor. El MDF se fabrica a menudo con material de madera de desecho que no es necesariamente de la mejor calidad, por lo que es más ácido. Algunos tipos de MDF tienen poco o ningún contenido de formaldehído, y pueden estar hechos de materiales renovables como el trigo o la paja. Una distinción particular de los paneles de MDF con respecto a los tableros duros es que están disponibles en mayor grosor, hasta unas 4 pulgadas. El MDO (overlay) es un MDF colocado sobre un núcleo de madera contrachapada, que combina las características de ambos.
Como los tableros duros se distinguen del MDF por tener una mayor densidad, lo que los hace más resistentes, están más limitados en cuanto a dimensiones de ancho. Se fabrican utilizando un proceso húmedo, seco o húmedo y seco de las fibras de pulpa de madera. En el proceso húmedo, las fibras de madera se empapan en una lechada húmeda para que se adhieran a su propia lignina natural. Esto crea una cara única lisa (S1S) con un patrón de malla notable en el reverso. El proceso húmedo/seco funciona de la misma manera, salvo que se combinan dos caras lisas, la delantera y la trasera (S2S). El proceso seco implica el uso de resinas en lugar de agua (el MDF se hace de esta manera.) Los fabricantes que suministran paneles de madera dura para los artistas suelen utilizar el húmedo y el seco en combinación. De este modo, se elimina la lámina de madera y las sustancias químicas presentes en el agua, lo que permite obtener una superficie de mejor calidad. Las prensas calientes utilizadas en la fabricación también tienden a dejar restos de aceite de parafina en las superficies que pueden inhibir la correcta adhesión de la pintura o el apresto, pero esto puede limpiarse con alcohol desnaturalizado. Una desventaja de los tableros duros es que sólo están disponibles en anchos relativamente finos de hasta ¼ de pulgada.
No hay que confundir los tableros duros con la madera dura. Los tableros duros pueden estar hechos de madera dura de alta calidad, pero a menudo no lo están, o a veces están mezclados con madera blanda. Su contenido en madera es casi del 100%, mientras que el MDF contiene entre un 5 y un 7% de resina. Se puede procesar para que no contenga lignina y tenga un pH bajo, lo que lo hace especialmente útil para montar papel. Los tableros duros pueden ser templados (más oscuros) o no templados (también conocidos como estándar). El templado añade fuerza a la superficie y ayuda a resistir la deformación al repeler la humedad. Las primeras producciones de tableros templados se sumergían en grandes cubas de aceite (a menudo aceite de tung), lo que las convertía en una mala opción para los artistas, además de que la alternativa de los tableros sin templar era más frágil, por lo que los tableros duros recibieron una mala reputación como superficie para obras de arte. Ahora el templado se hace con una pequeña cantidad de aceite de linaza (normalmente menos de 3/10 onzas por pie cuadrado) que luego se cuece en el panel para endurecerlo. A veces no se utiliza ningún tipo de aceite, sólo resinas endurecidas. Una vez más, recuerde que no hay ningún estándar real para la fabricación, por lo que hay muchas variables en la mezcla.
En resumen
Entonces, con toda esta información, ¿cómo se puede hacer una elección educada la selección de un panel de madera? Personalmente, no recomendaría pintar directamente sobre paneles de MDF. En cuanto a los tableros duros, si el artista tiene una garantía razonable del fabricante de que están hechos con materiales de alta calidad, en mi opinión estarían bien para pintar sobre ellos. De lo contrario, creo que cualquiera de los dos tipos de tableros de fibra funcionaría mejor si se utilizara sólo como medio de soporte para el papel o el lienzo, en cuyo caso la restauración sería más fácil si se produjeran problemas con el tiempo. Me siento más seguro pintando sobre madera maciza o contrachapada, ya que es más fácil saber de qué están hechos. La madera maciza tiene problemas de tamaño que hay que tener en cuenta, pero por lo demás es una buena opción, y no hay duda de su composición.
Como apunte, soy el tipo de persona a la que le gusta exprimir los tomates que compra, y vale la pena mencionar que en los pedidos por correo que he hecho en el pasado, los paneles de fibra rara vez, o nunca, llegan con defectos en la superficie. Sin embargo, no siempre puedo confiar en que los pedidos de madera maciza o contrachapado que recibo tengan una superficie sin defectos o estén perfectamente cuadrados, a menos que tenga una gran confianza en el vendedor, o que vaya a recogerlos yo mismo.
Algunos enlaces de recursos web:
Manual de madera forestal de EE.UU.
Guía de especies de frondosas estadounidenses
Asociación de tableros compuestos
Asociación de madera fabricada
Veneernet
Boulter Plywood
Artículo de Ampersand sobre la fabricación de tableros duros
Panel Processing Inc. (buenos Boletines Técnicos en su sección de Biblioteca)
Libros:
«Enchapado: A Complete Course» de Ian Hosker
«Understanding Wood» de R. Bruce Hoadley