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El doctor David Gershenson lleva mucho tiempo intrigado por un adversario raro y astuto: el cáncer de ovario seroso de bajo grado, de crecimiento lento pero extremadamente resistente a la quimioterapia. Una vez que reaparece, como suele ocurrir, hay pocos tratamientos eficaces. El profesor del Departamento de Oncología Ginecológica y Medicina Reproductiva del MD Anderson y su equipo de investigación apostaron por atacar las mutaciones de la vía MAPK para combatir el crecimiento del tumor.

Enfermedad: El carcinoma seroso de bajo grado del ovario (LGSC) es menos común y agresivo que los tipos de cáncer de ovario de alto grado, pero resiste muchos tipos de quimioterapia. La recaída después del tratamiento es frecuente.

Medicación oral: Selumetinib se administra a razón de 50 mg dos veces al día hasta la progresión de la enfermedad.

Ensayo clínico: En este estudio de fase II, abierto y de un solo brazo, las mujeres con carcinoma seroso de ovario de bajo grado recurrente, o peritoneal, reciben selumetinib hasta la progresión.

Pacientes: Las participantes en el estudio deben tener 18 años o más, tener una enfermedad recurrente confirmada patológicamente y haber estado sin quimioterapia durante al menos cuatro semanas.

Resultados: De las 52 mujeres inscritas en el estudio, ocho tuvieron una respuesta objetiva al tratamiento. Una tuvo una respuesta completa y siete tuvieron respuestas parciales. Treinta y cuatro (65%) tenían la enfermedad estable.

«Estos son resultados notablemente alentadores para lo que, en última instancia, puede ser una enfermedad devastadora», afirma Gershenson.

La paciente: Tomar un respiro

Cuando un ensayo clínico no logró detener la progresión del cáncer de ovario recidivante de Dotsy Elliott en 2007, ella no quería hacer una pausa en el tratamiento.

Pero su oncólogo, el doctor Robert Coleman, profesor del Departamento de Oncología Ginecológica y Medicina Reproductiva del MD Anderson, le sugirió que interrumpiera el tratamiento temporalmente. Tenía algo en mente, le dijo, pero quería que primero descansara unas semanas.

A pesar de dos cirugías y más de una docena de ciclos de quimioterapia antes del ensayo clínico inicial, los tumores habían seguido creciendo.

Coleman pensó que Elliott podría beneficiarse de un nuevo ensayo clínico que probaba el inhibidor de MEK 1/2 selumetinib. El fármaco pretende bloquear dos mutaciones comunes en el cáncer de ovario de bajo grado, KRAS y BRAF. Para inscribirse en el ensayo, Elliott tenía que haber dejado el tratamiento durante cuatro semanas. De ahí la pausa.

Cuando le hablaron del ensayo, Elliott se sintió aliviada. «Dije: ‘¿Dónde firmo?'», recuerda entre risas.

Le ha ido bien durante los cinco años que lleva tomando selumetinib. Sus tumores se han reducido y ha estado lo suficientemente sana como para seguir trabajando a tiempo completo durante el tratamiento en la cervecería Spoetzl de Shiner (Texas).

Los efectos secundarios han incluido una erupción intermitente en la cara, llagas en la boca y la decoloración de su pelo hasta convertirlo en «el rubio más amarillo que hayas visto en tu vida».

A lo largo del proceso, ella, Coleman y su equipo médico se han hecho íntimos. «Ahora somos todos viejos amigos», dice. «Ellos saben más de mí que yo».