Pat y sus dos hijos notaron el cierre de Seaport Cookie Company en Seaport Village. «No puedo creer que haya cerrado», dijo, «¿y qué pasó con todas estas otras tiendas?»

Pat ha estado visitando Seaport Village con sus abuelos y padres desde que nació en 1983, tres o cuatro años después de que el pueblo de la costa del centro abriera.

«Sólo quedan cuatro tiendas en el lado este», dijo un empleado de Seaport Island Fashion, «ellos (los dueños de las tiendas de galletas) no querían pagar el aumento del 30% del alquiler – también eran dueños del negocio de enfrente.» Ella se refería a Village Café, donde Pat una vez sorbió sus espressos mientras sus hijos corrían alrededor de la glorieta en el centro de la plaza.

«No es lo mismo», dijo Pat, «los signos en las ventanas de la tienda hacen que este lugar parezca poco acogedor.»

Cuando visité la parte de East Plaza de Seaport Village el Día del Padre, conté unos 16 escaparates con carteles de «se alquila» en las ventanas.

Le pregunté al guardia de seguridad de la plaza cuándo cerraban las tiendas; me respondió: «Ha pasado casi un año, pero el otro lado (Central Plaza y West Plaza) está perfectamente».

Buster’s Beach House, que da al paseo marítimo y está en la sección East Plaza del recinto de 14 acres, estaba ocupado. Vi a una pareja delante tomándose un selfie.

«Las tiendas están cerrando porque esta generación no compra recuerdos, como hacíamos nosotros antes», comentó un corredor que recorre el malecón y las escaleras del vecino Centro de Convenciones de San Diego. «Todo lo que necesitan para sus recuerdos son selfies o ‘snaps’ (publicaciones en Snapchat)».

Al igual que Pat, Cindy McAdams lleva viniendo a Seaport Village desde los años 80 y 90 -cuando ayudaba a su madre y a su padre con las tiendas que regentaban en East Plaza; una de ellas era Trails West Silver & Leather Company, de la que eran propietarios con otros dos socios.

En el año 2000, McAdams abrió Silver Crossing, junto a la tienda de sus padres; vendía joyas de plata de ley, ángeles, cruces y regalos inspiradores y religiosos, y le fue bien durante un tiempo.

«Luego, como a partir de 2015, la cosa se puso muy dura», dijo McAdams, «había días en los que no se veían diez coches en el aparcamiento del lado de East Village. Venían y tomaban fotos de nuestra mercancía y decían: «Voy a comprarla en otro sitio», y salían por la puerta. Ni siquiera nos daban la oportunidad de decir: «Déjeme darle un 10 por ciento de descuento», o «si compra dos: le daré un mejor precio»

Hablé con dos empleados que trabajan en la heladería Ben and Jerry’s.

«El negocio es un poco más alto porque somos los únicos aquí», dijo el gerente, «lo que ayuda mucho, es la banda».

Más temprano en el día, una banda en vivo actuó en la glorieta; las actuaciones de música en vivo están programadas aquí todos los domingos de 1 a 4 pm hasta el 15 de septiembre.

(En el lado oeste del pueblo, junto al patio de comidas y el carrusel: el sitio web del pueblo dice que la música en vivo se realiza todos los días de 12 a 4 pm – pero no es específico sobre el itinerario después de junio.)

Pregunté a los trabajadores de la heladería si era lógica la apreciación de los corredores y de McAdam sobre el vínculo de las fotos de teléfonos móviles y selfies con la disminución de las ventas de souvenirs.

«Sinceramente, sí», respondió el otro empleado, «porque ahora todo el mundo tiene teléfonos móviles y se hacen fotos y ya está».

El gerente no estaba de acuerdo. «Veo que la gente viene con camisetas de San Diego, y los locales realmente no llevan camisetas de San Diego».»

«Por eso muchas tiendas dicen: «Eh, aquí no se hacen fotos», continuó McAdams, «pero entonces la gente se enfada si no quieres que se hagan fotos y simplemente se irían de tu tienda. Algunas personas se sinceran conmigo y me dicen: «Quiero hacer una foto porque quiero ir a casa y hacer esto, o buscarlo en Etsy, eBay o Amazon»; y yo les digo: «En realidad eso está a la venta: aquí y ahora».

En septiembre de 2018, McAdams no firmó un nuevo contrato de alquiler y empaquetó su mercancía. «Ese fue el final del contrato maestro, que era un contrato de 40 años que Seaport Village obtuvo del puerto», dijo. «Cuando me fui, mi alquiler con el triple neto era como unos pocos dólares menos de 8.000 dólares al mes, y cuando empecé en diciembre de 2000, sólo eran 4.000 dólares.»

En noviembre, los principales medios de comunicación informaron de una propuesta de renovación del frente de la bahía de 1.600 millones de dólares.En noviembre, los principales medios de comunicación informaron de un plan de renovación del frente de la bahía de 1.600 millones de dólares llamado ‘Seaport San Diego’, que si es aprobado por los comisionados del puerto, cubrirá 70 acres de tierra y agua, y se extenderá desde el Parque Embarcadero hasta el norte del Museo Midway con un «derribo completo y reconstrucción de Seaport Village».

En febrero, según el Times of San Diego: «El Puerto de San Diego anunció planes el miércoles (13 de febrero) para invertir más de 2 millones de dólares en mejoras para Seaport Village. La Junta de Comisionados del Puerto votó por unanimidad el martes para dedicar 2,2 millones de dólares para el mantenimiento diferido, nuevas características y mejoras del sitio. El puerto está elaborando planes para renovar y reurbanizar aproximadamente 70 acres a lo largo del Embarcadero, una sección que incluye Seaport Village. Los funcionarios del puerto esperan que el plan esté terminado a finales de este año»

McAdams no cree que los 2,2 millones de dólares de la renovación sirvan de nada. Además de los «tomadores de selfies», atribuyó gran parte de la disminución de las ventas de su tienda a: «las elevadas tarifas de aparcamiento que ahuyentan a los locales, los cambios en los hábitos de compra online de los clientes, un marketing inadecuado por parte de la administración de la propiedad, y el aumento del alquiler pero no de las ventas/tráfico»

McAdams y Pat son dos de los más de 11.000 seguidores de la página de Facebook Save Seaport Village. Muchos de ellos están más abiertos a las mejoras de 2,2 millones de dólares en Seaport Village que a la propuesta de renovación de 1.600 millones de dólares -incluida MK, que desea que el pueblo «se quede para siempre»

.