Doctor Donohue: Tengo una erupción que ha durado seis meses. Me pica mucho. Los puntos que pican son grandes y pequeños, y el picor dura de 15 a 20 minutos. Me salen por todo el cuerpo en diferentes momentos, las 24 horas del día. Llevo tres meses tomando Zyrtec, pero sólo controla un poco. También tomo Benadryl.

Se ha descubierto que tengo alergia a los cacahuetes, así que leo cuidadosamente las etiquetas para evitarlos; no ha servido de nada. ¿Cuánto tiempo tardan los cacahuetes en salir del sistema? — J.S.

Estimado J.S.: Usted describe la urticaria crónica (urticaria) con exactitud. Se trata de brotes recurrentes de protuberancias cutáneas rojas y con picor que se parecen un poco a las picaduras de mosquito. La urticaria crónica son brotes que siguen apareciendo durante más de seis semanas. Aunque todo el mundo piensa inmediatamente que se trata de una reacción alérgica, la alergia es la causa sólo en algunas personas. Se comprenden los mecanismos que causan el brote, pero no se entiende qué es lo que activa esos mecanismos. La histamina y una serie de sustancias químicas corporales similares se liberan en la sangre. La teoría moderna sugiere que la liberación se debe a un ataque del sistema inmunitario a las células que producen esas sustancias químicas.

Muchos médicos comprueban si hay alergias a alimentos y medicamentos. Los alimentos más implicados son las especias, las hierbas, los huevos, el marisco, las carnes ahumadas, los tomates, los guisantes, las setas, las espinacas, las aceitunas, los panes y las margarinas. Los fármacos a los que más se culpa son la penicilina, las sulfamidas, los diuréticos, la aspirina, los AINE (Aleve, Advil, etc.) y los inhibidores de la ECA (medicamentos para la presión arterial). Las enfermedades de la tiroides a veces provocan urticaria. Aunque estas cosas no se encuentran comúnmente como causas de la urticaria crónica, su búsqueda puede ser de gran ayuda para la minoría de casos en los que desempeñan un papel.

El tratamiento se centra en los antihistamínicos tomados de forma regular, no sólo cuando se produce un brote. A menudo se elige Zyrtec (cetirizina). Allegra, Claritin y Clarinex son otras opciones frecuentes. Benadryl y Atarax, dos antihistamínicos más antiguos, son más útiles cuando se toman antes de acostarse. Son sedantes y pueden proporcionar un sueño ininterrumpido.

En el lado positivo, la mayoría de las personas superan la urticaria crónica en uno o dos años. En el lado oscuro está el hecho de que no todos lo hacen.

Estimado Dr. Donohue: Desde mi adolescencia, cuando solía tener muchas narices sangrantes, me he puesto una ligera capa de vaselina en el revestimiento de la nariz en la entrada. No he tenido ninguna nariz con sangre desde que empecé a hacer esto.

La gente me dice que esto es un peligro. Que puede causar neumonía. ¿Esto es real? — B.C.

Estimado B.C.: Una ligera capa de vaselina en la parte inferior de la nariz no le causará problemas a usted ni a nadie. Una enorme capa de vaselina podría llegar a los pulmones. Eso podría causar lo que se conoce como neumonía lipídica.

Puedes continuar con tu práctica sin miedo. Te ha funcionado: Ya no tienes más hemorragias nasales. Un revestimiento nasal seco es una de las causas de las hemorragias nasales. El revestimiento seco se desprende con la más mínima presión. Incluso un ligero toque en la nariz puede hacer que se desprenda y favorecer una hemorragia nasal.