«Su pie izquierdo es fantástico. Es como Mozart. Dios le dio a Freddy el don de jugar al fútbol. Si está preparado mental y físicamente, nada lo detendrá». – Pelé

Hay que remontarse 14 años atrás, al verano de 2004, cuando uno de los talentos futbolísticos más brillantes de la historia de Inglaterra, con tan sólo 18 años, cambió el Everton, el club de su infancia, por el Manchester United, en lo que fue en su momento la cifra más alta jamás pagada por un jugador menor de 20 años.

El acuerdo de 26 millones de libras esterlinas puso de manifiesto la hipérbole que rodeaba a este prodigioso joven talento y vio cómo Wayne Rooney se convertía en el jugador del que más se hablaba en el fútbol europeo y, muy posiblemente, en el mundo. Cuando Rooney saltó al terreno de juego, se batieron récords y parecía que estaba destinado a la grandeza.

En el transcurso de los más de diez años siguientes, Rooney conseguiría prácticamente todo lo que un jugador de la Premier League podría esperar y, salvo el éxito internacional, ha tenido una ilustre carrera como jugador. Sin embargo, fue en la actual casa de Rooney, al otro lado del charco, en el D.C. United, donde durante ese mismo año 2004, la atención se centró en otro fascinante talento futbolístico.

Un niño de 14 años llamado Freddy Adu acababa de convertirse en el estadounidense más joven en firmar un contrato profesional en un deporte de equipo. Un contrato de 500.000 dólares por temporada levantó las cejas, pero supuso el nacimiento de la primera superestrella mundial del fútbol de Estados Unidos, o al menos así se suponía que iba a ser la historia.

«A mucha gente se le ha dado bombo y platillo para que sea grande, pero acaba desapareciendo. Me prometí a mí mismo que no sería uno de ellos». – Freddy Adu

Freddy Adu era exactamente lo que el ‘Soccer’ estadounidense y, sobre todo, la MLS necesitaban, uno de los suyos, un jugador de la selección juvenil que se abriera paso, que captara la atención mundial y que inspirara a una generación de futuras estrellas del fútbol.

Tanta fue la expectación en torno a Adu que, antes de que siquiera hubiera dado una patada al balón con el D.C. firmó un contrato de patrocinio con Nike por valor de un millón de dólares al año, lo que le situaba a la altura de Tiger Woods, Michael Jordan y LeBron James, y todo ello para un joven que ni siquiera había dejado de crecer.

El rápido ascenso de Adu se aceleró cuando, en abril de 2004, debutó desde el banquillo con el D.C. convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en un partido deportivo profesional en la historia de los Estados Unidos, aunque es difícil imaginar que esto ocurra en cualquier otro lugar.

Dos semanas después de esa histórica presentación, Adu marcó su primer gol en una derrota ante el MetroStars, y terminaría la campaña con 30 apariciones, 5 goles y 3 asistencias, mientras ayudaba al D.C. a ganar la Copa MLS.

Esa temporada es realmente una historia bastante notable en sí misma, en el Reino Unido no somos ajenos a las historias de las sensaciones juveniles y del «próximo…», pero estar jugando profesionalmente a los catorce años es realmente bastante extraño cuando te paras a pensar en ello.

De hecho, que Adu esté cosechando atención aquí en el Reino Unido dice mucho, incluso ahora, ¿cuántos aficionados de la Premier League podrían realmente nombrar más que un puñado de jugadores de la MLS de nacionalidad estadounidense? Para ser justos, quizá fuera Football Manager 2005 el responsable de ese revuelo.

Al año siguiente, Adu competiría en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA 2005, encuadrado en un grupo complicado en el que figuraban Egipto, Alemania y una selección argentina con Pablo Zabaleta, Sergio Agüero y un tal Lionel Messi. Aunque parezca mentira, era Adu, y no Messi, el que en aquel momento se postulaba para el estrellato.

Estados Unidos fue primero de grupo y venció a Argentina en el proceso, pero fueron los argentinos, inspirados por Messi, los que ganaron el torneo, creciendo partido a partido, en lo que fue claramente una señal de lo que vendría. Adu, por su parte, había impresionado lo suficiente como para conseguir una convocatoria con la selección absoluta de Estados Unidos debutando en enero de 2006.

«Es el mejor jugador joven del mundo ahora mismo; no de Estados Unidos, del mundo». – Ivan Gazidis

De vuelta a la escena nacional, el meteórico ascenso de Adu parecía que iba a continuar cuando se le hizo una prueba en el Manchester United en noviembre de 2006, todavía con tan sólo 17 años, el Chelsea también preguntó y hubo más que miradas de admiración por parte del Real Madrid, pero como explicó Alex Ferguson, el United había estado siguiendo su progreso durante un tiempo,

«Sólo es joven, pero hemos sabido de él durante mucho tiempo. Intentamos traerlo aquí hace algunos años, pero firmó por el DC United y eso detuvo el progreso de nuestro seguimiento»,

No pudo jugar con el United a ningún nivel, debido a que no tenía permiso de trabajo y se limitó a las sesiones de entrenamiento antes de regresar al D.C. United. Sin embargo, la Premier League nunca estuvo lejos de la mente de Freddy,

«Definitivamente quiero jugar en el Chelsea algún día… Es mi club favorito en Inglaterra. Hablé con Mourinho… nos divertimos y me felicitó por el gol que marqué la semana pasada… Me encantaría jugar con ellos. A los 18 años empiezo a ejercer mis opciones y espero que me llame un gran club».

Por supuesto, el fichaje por el Chelsea no se produjo y, sorprendentemente, para un talento tan supuestamente raro y mágico, en retrospectiva, eso fue probablemente lo mejor para Freddy Adu. Sí, un jugador que aún no era mayor de edad y al que le faltaban cuatro años para poder comprar alcohol legalmente en su país había llegado a la cúspide de su carrera.

Quizá eso sea un poco duro. Tras ser traspasado al Real Salt Lake por el D.C. United, y después de otra impresionante actuación en la Copa Mundial Sub-20 de 2007, Adu se aseguró un traspaso al Benfica por 2 millones de dólares, en lo que debería haber sido su oportunidad de brillar en el escenario europeo.

Bueno, Adu no brilló tanto, de hecho, apenas parpadeó, haciendo una aparición como suplente en un partido de clasificación para la Liga de Campeones y un puñado de apariciones para los gigantes portugueses antes de que comenzara una carrera verdaderamente nómada.

Adu fue cedido en cuatro ocasiones por el Benfica durante las tres temporadas siguientes, incluida una destacada oportunidad en el Mónaco que no le reportó nada, antes de volver a Portugal, trasladarse a Grecia y, por último, pasar por la Segunda División turca. Desde allí regresó a Estados Unidos y al Philadelphia Union, antes de un desastroso paso por el Bahía brasileño.

Después de eso, Adu realizó una serie de pruebas con cualquier club que estuviera dispuesto, incluida la aparición en el noroeste de Inglaterra, según informó el Blackpool Gazette. Después de eso, se unió al Jagodina serbio antes de pasar a la tercera división finlandesa con el SC Kufu.

En 2015 se dirigió a América del Norte y a los Tampa Bay Rowdies antes de tener una prueba en Portland Timbers sin éxito y luego tomar un breve descanso vendiendo aspiradoras en Twitter.

Después de esa extraña estancia, se dirigió a Polonia para otra prueba con el Sandecja Nowy Sacz, para gran desprecio de su gerente. Freddy Adu se instaló finalmente en el Las Vegas Lights FC, donde a principios de este año marcó su primer gol en 36 meses, a la gran edad de 29 años.

Tal vez Freddy Adu era simplemente un buen jugador joven que no se desarrolló, tal vez la presión y los acuerdos de patrocinio eran una carga demasiado grande para esos jóvenes hombros, o, más trágicamente, tal vez el deseo de encontrar una superestrella en los EE.UU. y la aceleración de la carrera de Adu le afectaron negativamente.

¿Qué impacto tuvo jugar a los 14 años contra hombres adultos en un Freddy Adu físicamente inmaduro, y posiblemente tuvo de alguna manera un mayor impacto en su carrera posterior?

El propio Michael Owen, una sensación adolescente, no ha ocultado el efecto que cree que esos partidos durante sus tiernos años tendrían en sus problemas de lesiones posteriores. Sin embargo, si las recientes actuaciones de James Milner sirven de algo, puede que la historia de Freddy Adu aún tenga otro giro.

«Es el primer tipo que el fútbol ha tenido en América que trasciende el juego. Es algo así como Tiger Woods». – Doug Hicks

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