El domingo podría ser la última oportunidad para los residentes y visitantes de Charlotte de ver el avión «Milagro en el Hudson» durante al menos 2 años y medio.

El avión -que el capitán Chesley «Sully» Sullenberger aterrizó en el río Hudson en 2009, inspirando la película «Sully»- se encuentra en el Museo de Aviación de las Carolinas. El museo cerrará temporalmente el domingo mientras busca una nueva ubicación.

Jessica Mallicote, vicepresidenta de promoción y marketing del museo, dijo que el museo planea reabrir en 2022.

El hangar de 40.000 pies cuadrados en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas que alberga el museo y el famoso avión está siendo reutilizado para las necesidades de la aviación privada para cumplir con los requisitos de la FAA, informó el Observer en enero.

Lo ocupará la empresa de tecnología de fabricación Honeywell para las necesidades de aviación corporativa de la compañía, dijo Mallicote. Honeywell anunció su traslado a Charlotte en noviembre.

«Estamos trabajando con la ciudad y el aeropuerto para encontrar un lugar para (albergar) el nuevo museo», dijo Mallicote. «Esperamos que sea adyacente al aeropuerto, ya que es un telón de fondo estupendo».

Pero el museo no desaparecerá del todo hasta su reapertura, dijo Mallicote.

«Planeamos ofrecer un concepto de museo sin paredes», dijo. «Y planeamos seguir sirviendo a la comunidad sin una ubicación física».

El museo está desarrollando programas de divulgación -que se centran en llegar a las escuelas K-12- que se darán a conocer a finales del verano o principios del otoño.

El presidente del museo, Stephen Saucier, quiere que los programas inspiren a los niños a considerar carreras en la aviación y la industria aeroespacial.

«Hay una increíble variedad de carreras que están disponibles para tantos de nuestros estudiantes», dijo Saucier. «Y creemos que este museo puede influir directamente en la movilidad económica de los habitantes de Charlotte al ponerlos en contacto con esas carreras».

El año pasado el museo tuvo unos 75.000 visitantes, 12.000 de los cuales formaban parte de grupos escolares, dijo Mallicote.

Planificación

Conseguir el avión «Milagro en el Hudson» del vuelo 1549 de US Airways -que volaba de Nueva York a Charlotte cuando chocó con una bandada de gansos y experimentó un fallo en el motor- fue un «cambio de juego» para el museo, dijo Saucier.

El museo primero atendió a un pequeño grupo de entusiastas de los aviones. Pero con la introducción de una exposición reconocida a nivel nacional, el público del museo creció, dijo.

«Era mucho más que un avión», dijo Saucier. «Se trataba de las historias de los supervivientes, de las personas que pudieron salir de aquello: los 155 pasajeros y la tripulación».

Katie Swaringen, vicepresidenta de educación y colecciones, empezó a trabajar en el Museo de Aviación de las Carolinas hace ocho años, un mes antes de que el museo adquiriera el avión «Milagro en el Hudson».

Ahora, Swaringen está ayudando a organizar el almacenamiento del avión para los próximos años.

«Verlo entrar en el almacén es sin duda un poco de tristeza», dijo, «porque sabemos que no estará en exhibición durante un par de años y todos los días veo a la gente impactada por esa visita. La gente se emociona, se le saltan las lágrimas».

Pero dijo que una nueva ubicación para el museo permitiría que las historias de ese avión, y del resto de la colección del museo -casi 50 aviones- llegaran a un público más amplio.

Saucier dijo que el equipo del museo ya ha diseñado un espacio de 75.000 pies cuadrados para el futuro, casi el doble de su ubicación actual. El museo está trabajando con Freeman Ryan Design en la planificación de la nueva ubicación.

«Este es un hangar alquilado donde estamos ahora mismo», dijo. «El traslado fuera de aquí es un poco antes de lo que esperábamos, pero todo forma parte del plan».

Saucier dijo que el equipo todavía estaba en la fase de planificación, y declinó dar un objetivo de recaudación de fondos para el nuevo edificio.

Mallicote dijo que el museo se financia principalmente a través del dinero obtenido por los ingresos ganados -incluyendo las tarifas de admisión, las ventas de la tienda y el alquiler de eventos-, pero el cierre de la ubicación física reducirá esos ingresos.

Dijo que el museo dependerá del dinero de los socios corporativos y de la financiación pública.

El museo pasará a tener sólo empleados esenciales, dijo. El Observer informó que en enero el museo tenía 15 empleados, junto con los voluntarios.

Y después del domingo, los aviones del Museo de la Aviación de las Carolinas, incluido el del Milagro en el Hudson, irán a parar al almacén del aeropuerto.

«Es como un gran juego de Jenga de cuándo se puede mover cada avión y qué hay que desmontar», dijo Mallicote.

¿Quieres ir?

La pasajera del vuelo 1549 de US Airways «Milagro en el Hudson», Beth McHugh, compartirá su experiencia en el museo el sábado de 11 a 13 horas.

El Charlotte Model A Club mostrará coches históricos en el museo el sábado.

El museo estará abierto de 1 p.m. a 5 p.m. el domingo en 4672 First Flight Drive.