Descripción del objeto

El día de Año Nuevo de 1840 -poco más de un año después de que William Henry Fox Talbot expusiera por primera vez sus dibujos fotogénicos en Londres y apenas cuatro o cinco meses después de que los primeros daguerrotipos se expusieran en París, en el Palacio de Orsay, junto con una serie de demostraciones públicas del proceso- el manual de instrucciones de Daguerre se había traducido a al menos cuatro idiomas y se había impreso en al menos veintiuna ediciones. De este modo, su fórmula secreta y su lista de materiales se extendieron rápidamente a las Américas y a lugares de provincia de toda Europa. La fotografía se convirtió en un fenómeno similar a la fiebre del oro, con tanta ficción como realidad.
En ningún lugar se aceptó el daguerrotipo con más entusiasmo que en Estados Unidos. Charles R. Meade era el propietario de un importante estudio fotográfico de Nueva York. En 1848 viajó a Francia para conocer al fundador de su profesión y allí se convirtió en una de las pocas personas que utilizó el proceso del daguerrotipo para fotografiar al propio inventor.
El daguerrotipo se creaba (y se sigue creando) recubriendo una lámina de cobre plateada muy pulida con productos químicos sensibles a la luz, como el cloruro de yodo. A continuación, la placa se expone a la luz en el fondo de una cámara oscura. Cuando se retira por primera vez de la cámara, la imagen no es visible inmediatamente. La placa debe exponerse a vapores de mercurio para que la imagen salga a la luz. A continuación, la imagen se «fija» (o «se hace permanente en la placa») lavándola en un baño de hiposulfito de sodio. Por último, se lava en agua destilada. Cada daguerrotipo es una imagen única; no se pueden hacer varias impresiones de la placa metálica. (Vea un vídeo sobre el proceso del daguerrotipo.)