El iceberg más grande del mundo acaba de partirse en dos, con un trozo de hielo del tamaño de Queens y el Bronx juntos separándose del iceberg principal.

El gigantesco iceberg A-68a se separó por primera vez de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en 2017, según informó anteriormente Live Science. El gigantesco trozo de hielo ha estado a la deriva pesadamente hacia el norte desde entonces. Desde el agua, A-68a se vería un poco como una isla en movimiento, con acantilados que se elevan hasta 100 pies (30 m) sobre el nivel del mar. Hasta abril, medía 5.100 kilómetros cuadrados, es decir, tan grande como tres Houstons más una Chicago (o 1,7 islas Rhode).

Recientemente, esta tierra de hielo flotante ha estado en curso de colisión con la isla Georgia del Sur, un refugio de vida silvestre en el Océano Atlántico Sur que es el hogar de millones de pingüinos, focas y otros animales silvestres.

No está claro exactamente por qué se fracturó el iceberg, pero un choque contra el lecho marino poco profundo a varias docenas de millas de la costa de Georgia del Sur puede haber causado la división, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

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La misión Copernicus Sentinel-3 de la ESA captó la deriva de A-68a hacia Georgia del Sur en una serie de imágenes entre el 29 de noviembre y el 17 de diciembre.

Parece que en los últimos días el iceberg giró en el sentido de las agujas del reloj, desplazando uno de sus extremos hacia aguas poco profundas, dijo la ESA. En esa región, el fondo marino tiene apenas 200 metros de profundidad, lo suficientemente cerca de la superficie como para que la parte inferior del iceberg haya rozado. En el proceso, el trozo más pequeño -que se espera que tome el nombre de A-68d- probablemente se partió.

Queda por ver hacia dónde se dirigirá el iceberg a partir de ahora.

Los anteriores trozos de hielo han trazado trayectorias similares hacia el norte desde el continente más meridional, pasando por Georgia del Sur. Pero existe cierta preocupación de que si A-68a permanece demasiado tiempo en alta mar, podría bloquear las aguas cercanas donde se alimentan los pingüinos que viven en la isla.

«La distancia real que tienen que recorrer para encontrar comida (peces y krill) realmente importa», dijo en un comunicado Geraint Tarling, ecologista de la Sociedad Antártica Británica. «Si tienen que dar un gran rodeo, significa que no van a volver con sus crías a tiempo para evitar que se mueran de hambre en el ínterin».

Las futuras imágenes y observaciones probablemente revelarán la magnitud de la amenaza que A-68a acabará suponiendo para las aves zancudas.

Después de la espectacular desintegración del A-68a, otro iceberg, más al sur, en el Mar de Weddell de la Antártida, es ahora el más grande del mundo, con 4.000 kilómetros cuadrados, según la ESA. Su nombre es A-23a.

Publicado originalmente en Live Science.