Elon Musk acaba de convertirse en la persona más rica del mundo, desplazando a su compañero el magnate espacial Jeff Bezos del primer puesto.

El fundador y consejero delegado de SpaceX tiene ahora un valor de más de 185.000 millones de dólares, gracias en gran parte a la continua subida del precio de las acciones de su empresa de coches eléctricos, Tesla, según los medios de comunicación. Bezos, que dirige Amazon.com así como la empresa de vuelos espaciales Blue Origin, vale actualmente 184.000 millones de dólares, según la CNBC.

Bezos había ostentado el título de más rico del mundo desde 2017.

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Musk comenzó el año 2020 con un valor de 27.000 millones de dólares, para luego engrosar su bolsillo de forma histórica durante el año, según la CNBC.

«El aumento de la riqueza de Musk en el último año marca el ascenso más rápido a la cima de la lista de ricos en la historia – y es un giro financiero dramático para el famoso empresario, que hace apenas 18 meses estaba en los titulares por la rápida quema de efectivo de Tesla y su apalancamiento personal contra las acciones de la compañía», escribió CNBC. «El precio de las acciones de Tesla, que se ha multiplicado por más de nueve en el último año, junto con su generoso paquete salarial han añadido más de 150.000 millones de dólares a su patrimonio neto».

SpaceX -que, a diferencia de Tesla, no es una empresa que cotice en bolsa- también tuvo un gran 2020. Por ejemplo, SpaceX lanzó dos misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional el año pasado, los primeros vuelos espaciales humanos orbitales que despegaron desde Estados Unidos desde que la NASA retiró su flota de transbordadores espaciales en 2011.

En total, SpaceX lanzó 26 misiones en 2020, la mayor cantidad que ha lanzado en un año natural. La compañía también hizo grandes avances en el desarrollo de Starship, el sistema de transporte que está desarrollando para llevar a la gente a la Luna, Marte y más allá.

Musk ha dicho desde hace tiempo que fundó SpaceX en 2002 principalmente para ayudar a la humanidad a colonizar Marte – y que planea dedicar una gran parte de su creciente riqueza para ayudar a que esto suceda.

«Alrededor de la mitad de mi dinero está destinado a ayudar a los problemas en la Tierra y la otra mitad a ayudar a establecer una ciudad autosuficiente en Marte para asegurar la continuación de la vida (de todas las especies) en caso de que la Tierra sea golpeada por un meteorito como los dinosaurios o que ocurra la Tercera Guerra Mundial y nos destruyamos a nosotros mismos», escribió Musk en un tweet de 2018, que recientemente fijó en la parte superior de su cuenta de Twitter.

Bezos también quiere ayudar a la humanidad a extender su huella hacia la última frontera.

«Blue Origin cree que para preservar la Tierra, nuestro hogar, para los nietos de nuestros nietos, debemos ir al espacio para aprovechar sus recursos y energía ilimitados», dice, en parte, la declaración de la misión de la compañía. «Al igual que la Revolución Industrial dio paso al comercio, a la abundancia económica, a las nuevas comunidades y al transporte de alta velocidad, nuestro camino hacia el espacio abre la puerta a lo infinito y aún inimaginable que podrán disfrutar las generaciones futuras».

Musk y Bezos subrayan que los sistemas de vuelo espacial reutilizables son clave para lograr esas grandes ambiciones. Los dos multimillonarios han intercambiado pullas sobre los sistemas y los hitos de reutilización del otro en el pasado, por lo que cualquier sentimiento competitivo evocado por el ascenso de Musk al primer puesto de los multimillonarios no sería del todo nuevo.

Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.