Quizá no sorprenda a nadie que haya sufrido una migraña tras un día deprimente, pero los médicos han consolidado la relación entre el estrés y los dolores de cabeza.

Aunque los dolores de cabeza pueden ser desencadenados por muchos factores, que van desde la tensión muscular hasta la exposición a gases nocivos, el estrés desempeña claramente un papel importante, según un estudio publicado hoy (19 de febrero) que se presentará en una reunión de investigación de neurología en abril. En el estudio, los investigadores siguieron a más de 5.000 participantes en Alemania durante dos años y descubrieron que cuanto mayor era el estrés en la vida de una persona, más intensos y frecuentes eran sus dolores de cabeza.

«El aumento del estrés se tradujo en un incremento de la frecuencia de los dolores de cabeza en todos los subtipos de cefalea», afirmó la directora del estudio, la Dra. Sara Schramm, de la Universidad de Duisburg-Essen (Alemania). «Los participantes con migrañas experimentaron más estrés que los participantes con cefaleas de tipo tensional.»

Por el contrario, los participantes que declararon tener poco estrés en sus vidas tuvieron pocos dolores de cabeza, o ninguno.

Para el estudio, los investigadores agruparon los dolores de cabeza en cuatro categorías: las cefaleas tensionales, que son las más comunes, e implican una presión intensa o un dolor muscular en cualquier parte del cuello hasta la frente; las migrañas, que implican un dolor intenso y a veces pulsátil, normalmente en una mitad de la cabeza; una combinación de las dos; y los dolores de cabeza inclasificables.

Se contactó con los participantes cuatro veces al año y se les preguntó cuántos dolores de cabeza habían tenido en los tres meses anteriores. También calificaron su nivel de estrés en una escala de cero a 100, siguiendo un protocolo bien establecido para la medición del estrés.

Los que padecían cefaleas tensionales calificaron su estrés con una media de 52 sobre 100. Un aumento de 10 puntos en la escala de estrés se asoció con un incremento del 6,3 por ciento en el número de días al mes en que las personas tenían dolores de cabeza.

En el caso de las personas con migrañas, el nivel medio de estrés fue de 62 sobre 100, y un aumento de 10 puntos en la escala de estrés se vinculó con un incremento del 4,3 por ciento en el número de días de dolor de cabeza al mes.

Los resultados del estudio implican que, si bien los medicamentos para el dolor de cabeza pueden ayudar a mitigar el dolor, la reducción del estrés puede evitar que los dolores de cabeza lleguen a producirse, dijeron los investigadores.

«Nuestros hallazgos son importantes para apoyar la adaptación de los enfoques de gestión del estrés en pacientes con diferentes subtipos de dolor de cabeza», dijo Schramm a Live Science. «Los resultados añaden peso al concepto de que el estrés puede ser un factor que contribuye a la aparición de los trastornos de cefalea, que acelera la progresión hacia la cefalea crónica, que exacerba los episodios de cefalea y que la propia experiencia de la cefalea puede servir de factor estresante»

Así pues, los enfermos de cefalea crónica podrían considerar echar mano de la esterilla de yoga antes de ir a por la aspirina. La variedad de actividades para aliviar el estrés probablemente supera los tipos de analgésicos que hay en las estanterías de las farmacias.

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