- El famoso lugar de Nueva York fue descrito como un «hervidero de drogas y pedófilos»
- Entre los famosos asistentes se encontraba Elton John, Rod Stewart y Michael Jackson
- Grace Jones bailó allí desnuda y Bianca Stewart entró en caballo blanco
- El documental sobre el Estudio 54 se estrenará en los cines de todo el país el 15 de junio
Grace Jones lo hizo completamente desnuda, Bianca Jagger lo hizo una vez en caballo blanco y Truman Capote hizo en él su bata y sus zapatillas.
Todos los que eran alguien se pavoneaban en la pista de baile de Studio 54.
Pero si se prefería no escuchar la música disco de los setenta que retumbaba en los altavoces del club nocturno más célebre del mundo, se podían pedir prestados unos anteojos de ópera y ver la bacanal desde el círculo de vestuario del antiguo teatro.
Y qué panorama, ya que las estrellas del mundo del espectáculo, la moda, las artes, el deporte, los negocios y la política se codeaban sudorosamente -y a menudo mucho más- con drag queens, musculosas conejitas de gimnasio y modelos.
Studio 54 sólo existió durante 33 meses, a finales de los años setenta, antes de que agentes de la Agencia Tributaria irrumpieran en sus cavernosos locales de Manhattan, y sus dos fundadores acabaran en prisión.
Aunque continuó en varias encarnaciones, nunca volvió a ser lo mismo. Pero al igual que la llama que arde con fuerza arde la mitad de tiempo, qué meses tan salvajes fueron.
Studio 54 es recordado como el templo definitivo del hedonismo, amado por los buscadores de libertinaje que abrazaron aquellos años temerarios posteriores al control de la natalidad pero anteriores al sida.
Ahora activista de los derechos humanos y defensora de los derechos de los animales que prefiere olvidar aquellos días, Bianca Jagger -hizo ese breve viaje a caballo por la pista de baile para celebrar su 32º cumpleaños- fue una incondicional de Studio 54, junto con sus compañeros de juerga Andy Warhol y Liza Minnelli.
Otros habituales de la lista de invitados famosos eran Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Mick Jagger, David Bowie, Elton John, Sylvester Stallone, John Travolta, Rod Stewart, Ryan O’Neal, Cary Grant, Jackie Onassis, Rudolf Nureyev, Salvador Dalí, Farah Fawcett – y Donald Trump.
Incluso Paul Newman, no conocido por su afición a las fiestas, y la ex primera dama Betty Ford hicieron acto de presencia.
Ahora, casi 40 años después de sus días de gloria, un documental ofrece otro vistazo al interior del estridente establecimiento.
Su cofundador superviviente, Ian Schrager, de 71 años, (que fue el pionero del «hotel boutique») ha puesto fin a años de silencio para hablar con franqueza sobre los altibajos del local.
Hoy en día, cuando cada paso en falso de una celebridad está a segundos de dar la vuelta al mundo, es difícil imaginar que un lugar como Studio 54 pudiera existir.
A salvo de las miradas del mundo antes de la aparición de los teléfonos con cámara y el intercambio instantáneo de imágenes en las redes sociales, la gente guapa era libre de darse un capricho.
Podían drogarse como cometas -y a menudo lo hacían- o desaparecer en los balcones y baños para tener sexo -y a menudo lo hacían- y los fotógrafos a los que se les permitía entrar sabían que se arriesgaban a ser desterrados si lo grababan.
Por supuesto, algunas personas venían sólo a bailar.
«Me gusta el ambiente de Studio 54», decía un joven Michael Jackson de pelo afro, que solía ir allí con su amiga actriz Brooke Shields -tenía 12 años cuando protagonizó la controvertida película de 1978 Pretty Baby- y a quien le gustaba merodear por la cabina del DJ.
«Es donde vienes cuando quieres escapar. Simplemente te vuelves loco.’
Otros iban simplemente porque sabían que todo el mundo estaría allí.
Studio 54, observó Keith Richards, era «un imán… no importa lo que estuvieras haciendo antes, a medianoche te encontrabas en Studio 54».
Le funcionó, ya que conoció a su futura esposa Patti Hansen allí.
Aunque las estrellas no tardaron en volar desde todo el mundo para ir allí, su éxito nunca fue inevitable.
Schrager montó el club con Steve Rubell, un chico de clase media de Brooklyn deseoso de triunfar, en una zona entonces sórdida y peligrosa del West Side de Manhattan.
Schrager, un abogado, explotó los orígenes teatrales del edificio, bajando la escenografía a la pista de baile e instalando un elaborado sistema de iluminación tan potente que las palomas que se soltaban ocasionalmente en las fiestas se desquiciaban, cayendo muertas entre los bailarines.
Pioneros en explotar el poder de la cultura de los famosos, la pareja hizo todo lo posible para asegurarse de que las estrellas acudieran y sus fotos aparecieran en los periódicos a la mañana siguiente.
Rubell afirmaría más tarde que el momento lo fue todo en el asombroso éxito de Studio 54.
Después de la guerra de Vietnam y el escándalo del Watergate, los estadounidenses estaban «cansados de ser serios… así que todo el mundo salió a divertirse», dijo.
En la triunfal noche de la inauguración, en abril de 1977, Donald Trump y su primera esposa Ivana fueron de los primeros en llegar.
La cantante Cher y la supermodelo de los setenta Margaux Hemingway estaban en la pista de baile, acosadas por los fotógrafos.
Un millar de personas se agolpó en las calles aledañas para intentar entrar.
Brooke Shields tuvo suerte, pero no así Frank Sinatra, que se quedó atrapado en su limusina y no pudo ni siquiera acercarse a la entrada del club.
Según los informes, un médico que se encontraba entre la multitud empezó a repartir Quaaludes, un potente sedante utilizado como droga recreativa, desde una botella gigante.
Testigos dijeron que 30 personas drogadas empezaron a tener «esta loca orgía sexual… todo el mundo estaba sintiendo a los demás».
Desde entonces, el problema del club no era atraer a los clientes, sino mantenerlos fuera.
El documental muestra al pícaro Rubell seleccionando a quiénes se les permitía entrar en el cordón de terciopelo de la entrada del club.
Rechazaba a algunos simplemente porque no se habían afeitado o llevaban el tipo de sombrero equivocado.
El dinero, según los cofundadores, nunca fue un criterio para entrar, aunque ciertamente trataron de mantener alejados a los que apodaron la multitud de «Puente y Túnel»: los suburbanistas con sus cadenas de oro y camisas de poliéster.
Comparando el proceso de selección de cada noche con la preparación de una ensalada, Schrager y Rubell dijeron que querían la mezcla adecuada de celebridades y «plebeyos» emocionantes.
Los hombres homosexuales bien musculados y los modelos mantuvieron el cociente de glamour, salpicado con algún excéntrico colorido como Rollerena, un travesti que patinaba y que durante el día trabajaba como banquero en Wall Street, y una abogada de 78 años conocida como «Disco Sally».
Los porteros del club apodaban a los que se vestían de forma escandalosa como «flamboyanes».
Entre ellos se encontraba la cantante amazónica Grace Jones.
Ella «entró desnuda bastantes veces», dijo un antiguo portero, Chris Sullivan, añadiendo con sorna: «Probablemente más de lo que debería. El documental revela que la lista de invitados tenía cuatro categorías.
En la parte inferior se encontraban los «NGs» o «No Goods» – personas, incluyendo algunas estrellas, a las que nunca se debía dejar entrar.
Luego venían los que tenían que pagar, y luego los que entraban gratis.
La última categoría era la de los NFU o «No F*** Ups», es decir, los VIP a los que había que dar la bienvenida de la forma más amable e indolora posible.
Incluso dentro de los Rolling Stones, había un orden jerárquico: mientras que Mick Jagger y Keith Richards entraban gratis, otros miembros de la banda tenían que pagar.
Algunos de los rechazados tomaron medidas desesperadas para entrar, apuntando con pistolas a los porteros o utilizando equipos de escalada para entrar en el patio.
Un hombre fue encontrado muerto, vestido de etiqueta, después de quedarse atascado en una rejilla de ventilación.
Los que obtuvieron el visto bueno se encontraron en un vestíbulo grande, lujoso y con espejos, el comienzo de lo que se ha descrito como un «parque de atracciones para adultos».
Tenía un aire abiertamente campestre, con camareros guapos en pantalones cortos. La desnudez, tanto masculina como femenina, era omnipresente.
Pero la carne temblorosa y el abandono salvaje no eran para todos.
El Sr. Trump, aunque era un visitante habitual, nunca se soltó la melena y parecía acudir simplemente para ser «visto».
Una vez se organizó para Dolly Parton una fastuosa fiesta country y western con una granja recreada, sólo para que la cantante se «asustara» -según un testigo- por la multitud y se retirara nerviosa a un asiento del balcón.
El lujoso entretenimiento que ofrecía la dirección, que incluía desde jornaleros con poca ropa que evocaban el jolgorio de la Antigua Roma hasta enanos que celebraban una cena con vajilla miniaturizada, llegó a costar 200.000 dólares (150.000 libras) por noche en dinero de hoy.
Sin embargo, el entorno de alta gama ocultaba vicios de baja categoría: era el único club nocturno de Nueva York que permitía a sus clientes mantener relaciones sexuales en el local.
Cuando el club instaló un puente móvil para permitir a los asistentes atravesar la sala principal y evitar la pista de baile abarrotada de gente de abajo, más tarde tuvo que ser cubierto con goma.
La razón, según revela el documental, era facilitar el lavado, ya que se utilizaba como «pozo de sexo».
El consumo de drogas también era endémico – no es de extrañar, en realidad, cuando uno de los mayores proveedores era el copropietario.
Steve Rubell se paseaba con un largo abrigo acolchado, cuyos bolsillos ocultaban suministros de cocaína, Quaaludes y ‘poppers’ (la droga inhalable para fiestas y sexo, nitrato de amilo), que repartía entre sus invitados favoritos.
Los poppers se intercambiaban libremente en la pista de baile, y algunos tomaban heroína en las profundidades del club.
Consciente de lo crucial que eran las celebridades en la promoción del club, la dirección hizo todo lo posible para que siguieran viniendo.
Siempre había pequeños regalos, como paquetes plateados de cocaína metidos en los ceniceros de las limusinas enviadas a recogerlos.
Se asignaba a personal de confianza para que siguiera discretamente a los invitados más famosos, asegurándose de que nunca estuvieran bajos de alcohol o estimulantes, mientras que una «sala VIP» en el sótano -a la que se accedía a través de una discreta puerta detrás de la barra y que era patrullada por gorilas con walkie-talkies- proporcionaba reclusión.
«Te topabas con salas semiocultas llenas de unas cuantas personas que parecían estar sudando por algo que acababan de hacer o estaban a punto de hacer», recordaba Grace Jones.
La cantante también dijo que había una sala secreta en los dioses del viejo teatro – ‘un lugar de secretos y secreciones, la multitud y las inhalaciones, chupando y resoplando’.
A Rubell le gustaba contar cómo una condesa se encaprichó de un camarero con el pecho desnudo y le pidió que la esposara a una tubería de agua caliente en el sótano antes de tener sexo.
Desgraciadamente, el camarero -probablemente tan colocado como todos los demás- se olvidó de quitarle las esposas y volvió a su trabajo, dejándola no muy angustiada.
Schrager tuvo cierto control editorial sobre el nuevo documental y no toca lo que otros consideran el lado más oscuro de Studio 54.
Según el libro de Anthony Haden-Guest The Last Party, en un intento de «animar» el club, se animó a los alumnos de las escuelas privadas de lujo de Nueva York -incluidas niñas de tan sólo 12 años- a acudir en masa.
Una vez dentro, eran libres de beber, tomar drogas y tener sexo como los «adultos».
Una chica de 15 años fue violada por un hombre supuestamente «abuelito» que la conoció en el club y la llevó a su casa.
Gail Lumet, ex esposa del director de cine Sidney Lumet, dijo que veía a chicas adineradas que ni siquiera parecían adolescentes en Studio 54.
«Creo que era un hervidero de drogas y pedófilos», dijo. Si hubiera sabido lo que estaba pasando, habría bombardeado el lugar». En la revista Vogue, su hija, la actriz Jenny Lumet, dijo que su madre solía rociarlas a ella y a su hermana Amy con agua bendita antes de ir al club.
Al final, Studio 54 se vino abajo por la codicia y la arrogancia de sus propietarios.
Steve Rubell llegó a ser tan indiferente a las enormes sumas que estaban ganando que se jactó ante una revista: «Los beneficios son astronómicos. Sólo la mafia lo hace mejor’.
Era una estupidez asombrosa y, en septiembre de 1978, el club fue allanado por un pequeño ejército de agentes del IRS, el equivalente a la Agencia Tributaria británica.
Encontraron cocaína y millones de dólares, algunos escondidos en un falso techo y detrás de librerías. Los investigadores también encontraron una lista de «favores de fiesta» en la que se detallaban todas las drogas compradas para los invitados VIP y se especificaba quién recibía cada cosa.
Habiendo sido lo suficientemente insensatos como para registrar su sustracción de al menos 2,5 millones de dólares de la recaudación del club -el equivalente a 9.Tras registrar el robo de al menos 2,5 millones de dólares de la recaudación del club -el equivalente a 9,5 millones de dólares actuales-, Schrager y Rubell se declararon culpables de evasión de impuestos y posesión de drogas.
Fueron encarcelados durante tres años y medio y organizaron una fiesta de despedida para más de 2.000 personas en Studio 54 la noche anterior a su ingreso en prisión en 1980.
«Espero que salga pronto», dijo Warhol sobre Rubell.
La pareja fue liberada en 1981, momento en el que el apogeo de la música disco había terminado y el sida pronto devastaría a la comunidad gay que había llenado Studio 54.
Meses antes de morir, a los 45 años, de una enfermedad relacionada con el sida en 1989, Rubell se declaró curado de su obsesión por hacerse amigo de las estrellas.
«No soporto a los famosos», dijo. ‘No me gustan las fiestas y ya no me impresionan.’
Studio 54 se estrena en los cines de todo el país el 15 de junio. Para más detalles visite www.studio54doc.com