Invitado a dar unos «pocos comentarios apropiados», Lincoln no fue el orador principal en la dedicación; Edward Everett, un famoso orador y antiguo político y educador, lo fue. Everett habló durante dos horas, de memoria, antes de que Lincoln subiera al podio. En unas 260 palabras, que comenzaron con la famosa frase «Hace cuatro veintenas y siete años», Lincoln honró a los muertos de la Unión y recordó a los oyentes el propósito del sacrificio de los soldados: igualdad, libertad y unidad nacional. Al día siguiente, Everett le escribió a Lincoln: «Me alegraría poder presumir de haberme acercado a la idea central de la ocasión, en dos horas, tanto como usted lo hizo en dos minutos».

El discurso de Lincoln no obtuvo mucha atención durante su vida; en muchos sentidos, fue olvidado y se perdió en la memoria popular hasta el centenario de los Estados Unidos en 1876, cuando se reconsideró su importancia a la luz del resultado de la guerra y en el contexto más amplio de la historia del joven país. El Discurso de Gettysburg es ahora reconocido como uno de los mejores discursos de Lincoln y como uno de los discursos más famosos de la historia de Estados Unidos.

Lea la transcripción completa del texto del Discurso de Gettysburg para apreciar la elocuencia de Lincoln, su brevedad y la importancia de la batalla de Gettysburg.