El sitio web de anuncios clasificados Backpage.com ha sido incautado por las agencias federales de aplicación de la ley, según un banner que apareció en el sitio el viernes.

El banner dice: «backpage.com y los sitios web afiliados han sido incautados como parte de una acción de aplicación» por el FBI, el Servicio de Inspección Postal de EE.UU. y la División de Investigación Criminal del IRS.

Los legisladores del Capitolio y los grupos de defensa llevan tiempo pidiendo que se investigue Backpage.com por facilitar supuestamente la prostitución y el tráfico sexual.

Un portavoz del Departamento de Justicia confirmó a la CNN que el sitio web ha sido incautado y que el viernes por la noche se facilitaría información adicional. Sin embargo, un juez decidió que el caso federal debía permanecer sellado el viernes por la noche. No se proporcionó ninguna otra información adicional.

Una investigación de dos años del Senado sobre el tráfico sexual en línea encontró que Backpage.com ayudó a sabiendas al tráfico sexual criminal de mujeres y niñas, simplemente borrando términos de los anuncios como «Lolita», «adolescente», «violación», «alerta ámbar», y publicándolos en su sitio. Tras la publicación de la investigación en enero de 2017, Backpage.com cerró su sección de anuncios para adultos.

La empresa ha sido objeto de varias demandas a lo largo de los años, pero ha estado protegida en gran medida por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, una protección legal que otorga una amplia capa de inmunidad a las empresas en línea para que no sean responsables de los contenidos generados por los usuarios. Se supone que las empresas deben actuar de buena fe para proteger a los usuarios, pero los críticos sostienen que la ley puede utilizarse como escudo. La ley, sin embargo, no protege a los sitios de la responsabilidad federal contra el derecho penal, como las leyes de pornografía infantil.

El mes pasado, sin embargo, el Senado aprobó una legislación bipartidista llamada Stop Enabling Sex Traffickers Act. La legislación crearía una excepción a la Sección 230, lo que allanaría el camino para que las víctimas del tráfico sexual puedan responsabilizar a los sitios web por facilitar el abuso.

Dos días después de la aprobación del Senado, el competidor de Backpage, Craigslist, eliminó su sección de anuncios personales.