Cada vez que la Tierra da una vuelta completa alrededor del Sol, los humanos celebran el viaje con algún tipo de fiesta de Año Nuevo. Entonces, ¿por qué no vamos a celebrar cada vez que nuestro sistema solar completa un bucle alrededor del centro de la galaxia?

Puede que esa fiesta acabe de llegar: Un grupo de entusiastas de la ciencia ha establecido el «Día de la Garrapata Galáctica», que celebra el viaje que realiza el sol alrededor del disco casi circular de la Vía Láctea.

Desgraciadamente, el sol completa un circuito galáctico alrededor de 220 millones a 250 millones de años. Para que la fiesta sea más compatible con el tiempo de vida de los humanos, los creadores del Día de la Garrapata Galáctica dividieron el viaje del sol en trozos más pequeños, de modo que la fiesta llega cada 1,77 años terrestres. El próximo Día de la Garrapata Galáctica, según su calendario, cae el 29 de septiembre.

David Sneider, uno de los creadores del Día de la Garrapata Galáctica, dijo que la motivación para inventar este nuevo día festivo está «vagamente definida», pero principalmente el grupo espera que simplemente traiga algo de asombro y emoción a la vida de la gente.

«Con suerte, algunas personas se darán cuenta de que el sol está en movimiento, cuando antes podían pensar que estaba inmóvil», dijo Sneider a Space.com. «Y quizás para las personas que ya conocen este movimiento y saben algo de astronomía, si educan a sus compañeros y a sus amigos… eso también es algo muy bonito».

Ideas estimulantes

Sneider tiene 26 años, vive en el norte de California y se autodefine como empresario y «chico de las startups», que trabaja en el «lado comercial, de estrategia y de mensajes». No es científico (no hay científicos profesionales detrás del Día de la Garrapata Galáctica), pero le gusta discutir grandes ideas de la ciencia, como que cuando una persona en la Tierra se queda muy quieta, sigue moviéndose alrededor del sol a unas 67.000 millas por hora (110.000 kilómetros por hora), y alrededor de la galaxia a algo cercano a 514.000 mph (828.000 km/h).

Este es un hecho fascinante y, según la experiencia de Sneider, puede llevar a la gente a meditar más profundamente sobre su lugar en el universo. En su tiempo libre, Sneider es voluntario en el Observatorio Black Rock, un grupo que «lleva meteoritos y telescopios a festivales de arte y ciencia en California», que es uno de los lugares donde puede discutir estas ideas cósmicas con la gente.

«Todos estos hechos científicos, cuando los pones juntos y empiezas a sintetizarlos se vuelven muy estimulantes», dijo Sneider a Space.com. «Dada esta extensión y esta amplitud en la que nos encontramos -y puedes imaginarte en tu mente la Tierra como el punto azul pálido- cuando empiezas a bajar por esa línea realmente obtienes estos agradables sentimientos y la comprensión de que somos una familia humana. Esta es una sociedad planetaria. Nos guste o no, estamos todos juntos en esto. Y poder tener ese nivel de conversación y ver que la gente llega a una visión similar a través de la educación científica es realmente sorprendente».

Calculando un tick galáctico

Incluso a una velocidad tan alucinante, el sol tarda entre 225 millones y 250 millones de años en hacer una órbita completa alrededor del centro de la galaxia. (Las estimaciones varían debido a varias incógnitas, como la distancia exacta del sol al centro de masa galáctico, y si el sol ha estado siempre a la misma distancia del centro galáctico o no).

La gente detrás del Día de la Garrapata Galáctica fue con una estimación de 225 millones. La Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años, lo que significa que ha vivido unas 20 vueltas completas alrededor de la galaxia.

Para celebrar la edad de los seres humanos, tenemos que saber el día exacto en que nacieron. Como la fecha exacta de nacimiento del sol es un poco imprecisa, los creadores del Día de la Garrapata Galáctica tuvieron que elegir alguna otra fecha de inicio específica para empezar a contar el paso de los años galácticos. (El día de Año Nuevo, por ejemplo, se utiliza para marcar el paso del viaje de la Tierra alrededor del sol, pero es esencialmente una fecha arbitraria).

Sneider y sus amigos eligieron el 2 de octubre de 1608, el día en que Hans Lippershey presentó la patente del primer telescopio.

Ese día fue seleccionado en honor al «poder del telescopio» para lograr «la conciencia de la naturaleza del universo», según el sitio web de Galactic Tick.

Si el sol viaja en un círculo aproximado alrededor del centro de la galaxia, entonces ese círculo se puede dividir en grados – cada círculo tiene 360 grados. Cada grado puede dividirse en 60 partes, cada una de ellas llamada minuto de arco. Cada minuto de arco puede dividirse en 60 segundos de arco. (Estas unidades también pueden utilizarse para medir la distancia entre objetos en el cielo). Los creadores del Día de la Garrapata Galáctica dividieron entonces cada segundo de arco por 100 (un «centi-segundo de arco»).

Sneider dijo que llaman a cada uno de estos centi-arcosegundos un «tic», algo así como el tic de un segundero en un reloj. Cada vez que el sol complete un centi-arco-segundo en su órbita alrededor del centro galáctico, celebrarán el Día de la Garrapata Galáctica.

Con esto en mente, el sol se mueve a través de un centi-arco-segundo de su órbita alrededor de la galaxia cada 633,7 días, o 1,73 años, y el 29 de septiembre de 2016 será el 235º Día del Tic Tac Galáctico.

Debido a que ocurre cada 633,7 días, el Día del Tic Tac Galáctico no caerá en el mismo día del calendario cada vez que llegue. Los fans de la fiesta tendrán que calcular cuándo debe ser la próxima celebración.

La divulgación científica ciudadana

El Día de la Garrapata Galáctica es una gran celebración de la ciencia, y es también un ejemplo de cómo las redes sociales están haciendo posible que casi cualquiera pueda poner en marcha sus propios proyectos de divulgación científica. Sneider y sus amigos no están afiliados a ninguna organización científica; por el momento, no cuentan con ninguna celebridad (científica o de otro tipo) para difundir su mensaje. (Sneider se puso en contacto con varios medios de comunicación científicos, entre ellos éste, y ha habido cierta cobertura). Un vídeo de YouTube que describe la fiesta tiene unos cuantos miles de visitas, y una página del evento en Facebook (ubicación: Tierra) ha sido compartida por unos cuantos cientos de personas.

«Es sólo una idea… Tiene éxito si la gente habla de ella», dijo Sneider. «La verdad es que estoy bastante sorprendido de ver lo entusiasmada que está la gente con el tema. El hecho de que estemos teniendo esta conversación, para mí, es increíble. Porque al principio, al iniciarlo, la idea era que podía ser un proyecto a largo plazo. Los fundadores del Día de la Madre tardaron dos o tres décadas en ponerlo en marcha. Y ya sabes, si esto tiene una pizca de tracción en los próximos 10-15 años, lo consideraré un éxito».

Sneider dijo que él y los otros fundadores están planeando su propio evento para el Día de la Garrapata Galáctica en San Francisco que incluirá charlas de científicos espaciales y eventos interactivos que se relacionan con el cosmos. El evento no aparece en la página de Facebook, pero Sneider dijo que cualquier persona interesada en asistir debe enviar un mensaje a los creadores en Facebook.

Nota del editor: Este artículo fue corregido para mostrar que el primer nombre de Sneider es David, no Daniel.

Sigue a Calla Cofield @callacofield.Síguenos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.