La prevalencia de la obesidad, que se está convirtiendo lentamente en una epidemia sanitaria mundial, ha aumentado drásticamente en las dos últimas décadas. La Organización Mundial de la Salud define la obesidad como una acumulación anormal o excesiva de grasa con un índice de masa corporal mayor o igual a 30.
Los problemas de salud relacionados con el peso y la obesidad incluyen enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y diabetes, por nombrar algunos. Un informe de 2014 estima que 2.100 millones de personas, casi el 30% de la población mundial, son obesas o tienen sobrepeso. El problema de salud mundial ya no se limita a los países avanzados. De hecho, más del 60% de la población obesa vive en países en vías de desarrollo.
A medida que las economías emergentes continúan industrializándose, el consiguiente aumento de los ingresos ha provocado una elevada ingesta calórica. En comparación, se estima que hay 820 millones de personas desnutridas en el mundo (a fecha de 2018) y una prevalencia aproximadamente 2,5 veces mayor de personas con sobrepeso y obesidad.A medida que la obesidad sigue tendiendo a convertirse en una epidemia, la crisis no es solo un riesgo para la salud, sino también una amenaza económica.
Claves para entender
- La obesidad sigue afectando negativamente a la salud de miles de millones de individuos en todo el mundo.
- Los daños y costes asociados a la obesidad consisten en el aumento de los costes de la atención sanitaria, la disminución de la productividad y las muertes prematuras.
- Se necesitan reformas para hacer frente a la obesidad a través de la educación, el ejercicio físico, los medios de comunicación y los empleadores.
- Con el rápido crecimiento de las tasas de obesidad en todo el mundo, hay que afrontar el problema pronto en lugar de permitir que los costes sean insuperables.
Hechos clave
Según la OMS, entre 1975 y 2016, la frecuencia de la obesidad en todo el mundo casi se triplicó. En general, en 2016, el 39% de los hombres y el 40% de las mujeres de 18 años o más se consideraban con sobrepeso. Además, el 11% de los hombres y el 15% de las mujeres eran obesos.
Como muchos podrían sospechar, la mayor proporción de población obesa vive en Estados Unidos. Detrás de los EE, los países con economías emergentes como China e India tienen el mayor número de individuos obesos y con sobrepeso. Actualmente, la obesidad es responsable del 5% de las muertes y está relacionada con más muertes en todo el mundo que el bajo peso. Mientras la epidemia sigue aumentando, las investigaciones indican que la obesidad puede acortar la esperanza de vida en ocho años.
Casi el 40% de los adultos estadounidenses son obesos, según un informe de 2018 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Coste económico
El aumento de los problemas relacionados con el peso y la obesidad no solo ha costado la salud de miles de millones de personas, sino que también conlleva importantes costes para la economía. Se calcula que la obesidad, junto con el tabaquismo y la violencia armada, es una de las tres principales cargas sociales generadas por el ser humano. El impacto económico de la obesidad, más o menos igual al del tabaquismo y la guerra armada, asciende a 2 billones de dólares anuales y aproximadamente al 2,8% del PIB mundial. Al ritmo actual, se calcula que la obesidad afectará a casi la mitad de la población adulta mundial en 2030.
En particular, los tratamientos contra el peso y la obesidad han aumentado el coste de la asistencia sanitaria. En Estados Unidos, se calcula que la obesidad añade 190.000 millones de dólares anuales al precio de la asistencia sanitaria. La diabetes representa la mayor parte de los costes sanitarios, ya que el 30% de las personas con sobrepeso padecen la enfermedad, mientras que el 85% de los diabéticos tienen sobrepeso. De los costes excesivos, los hombres obesos acumulan 1.152 dólares más al año en gastos médicos, mientras que las mujeres obesas suponen 3.613 dólares más al año.Asimismo, sólo la obesidad infantil supone un coste de 14.000 millones de dólares al año.
Además de los costes directos reflejados en la asistencia sanitaria, los costes indirectos asociados a la obesidad incluyen la disminución de la productividad laboral, las elevadas reclamaciones de indemnización de los trabajadores y los menores ingresos. La obesidad no sólo supone un coste para el individuo, sino también para el empresario. La epidemia está asociada a una menor productividad, lo que cuesta a los empresarios 506 dólares más por trabajador debido al aumento de los días de enfermedad y las reclamaciones médicas. Estos costes adicionales se reflejan en los salarios de los trabajadores, ya que se calcula que las mujeres con obesidad mórbida que trabajan en empleos que hacen hincapié en la interacción personal probablemente ganen un 5% menos que sus homólogos con un peso normal.
El resultado final
Como una de las tres cargas más caras creadas por el hombre, la obesidad sigue afectando negativamente a la salud de miles de millones de individuos en todo el mundo. Los daños y los costes asociados a la obesidad consisten en el aumento de los costes de la atención sanitaria, la disminución de la productividad y las muertes prematuras. Al tratarse de una enfermedad prevenible, hay que hacer reformas para abordar la obesidad a través de la educación, el fitness, los medios de comunicación y los empresarios. Con el rápido crecimiento de las tasas de obesidad en todo el mundo, hay que afrontar el problema pronto en lugar de dejar que los costes sean insuperables.