El cáncer de mama. ¿En qué piensas cuando oyes o lees esas palabras? ¿Siente tristeza, ira, frustración, miedo, preocupación, temor? Tal vez haya sentido varios de esos sentimientos al mismo tiempo porque sabe que el cáncer de mama no es algo que deba tomarse a la ligera. Es un tema muy duro. La gravedad de la enfermedad conlleva consecuencias que alteran la vida. El cáncer de mama no siempre es curable. La gente muere. Se mire como se mire, el cáncer no es divertido, pero ¿podría serlo?

Algunos pueden considerar que tomar a la ligera el cáncer es irrespetuoso o socialmente inaceptable, mientras que otros lo consideran un mecanismo de afrontamiento útil. Según un artículo publicado por la asesora de bienestar Elizabeth Scott, «desarrollar el sentido del humor ante los retos de la vida es una técnica de afrontamiento eficaz que puede mejorar la salud en general y facilitar la gestión del estrés». Esto se debe a que, aparte de los beneficios de la risa para la salud (que son numerosos y significativos), tener sentido del humor sobre las dificultades de la vida puede proporcionar una forma de vincularse con los demás, ver las cosas de una manera diferente, normalizar su experiencia y evitar que las cosas parezcan demasiado abrumadoras o aterradoras».

En un artículo del Journal of Clinical Oncology, aprendemos cómo se utiliza el humor entre el médico y el paciente, especialmente cuando está relacionado con el diagnóstico de cáncer. «Como estas cuestiones surgen de forma bastante repentina y a menudo deben abordarse en una fase temprana de la relación médico-paciente, es óptimo contar con una forma de interacción que proporcione rápidamente una sensación de familiaridad, no ofenda y se facilite fácilmente. El humor a menudo puede cumplir estos criterios; puede establecer el tono para una atmósfera más relajada y puede actuar como un «agente nivelador» entre el paciente, su familia y su oncólogo, ayudando a la formación de una «alianza terapéutica». En segundo lugar, también puede aliviar la tensión o la vergüenza que tanto el paciente como el médico experimentan al realizar un interrogatorio o examen íntimo. Por último, y quizás lo más importante, puede proporcionar una sensación de familiaridad y parentesco a menudo necesaria para la prolongada relación que un oncólogo desarrollará con un paciente y su familia. Permite al paciente saber que el oncólogo existe como «humano» fuera de los estrictos límites de una relación terapéutica».

Hunter Campbell, el médico estadounidense cuya vida inspiró la película de 1998 «Patch Adams», y fundador del Instituto Gesundheit utiliza la risoterapia a diario. Ha descubierto que la risa ayuda a sus pacientes a olvidarse de sus enfermedades y a curarse más rápidamente.

El «humor de los tumores», como se conoce en los circuitos de comedia, entra en la categoría de humor negro. La comedia negra o humor negro es definida por Wikipedia como «…un estilo cómico que se burla de temas que generalmente se consideran tabúes, en particular temas que normalmente se consideran serios o dolorosos de tratar. Los comediantes suelen utilizarlo como herramienta para explorar temas vulgares, provocando así incomodidad y reflexión seria, así como diversión en su audiencia».

Algunas comediantes como Tig Notaro y Wanda Sykes han utilizado sus experiencias con el cáncer para ayudar a otros a ver un lado más ligero de la enfermedad. Utilizando el humor, Notaro y Sykes se burlan de sí mismas mientras comparten sus experiencias con el cáncer de mama. Sus actuaciones cómicas utilizan el humor como una forma de cambiar la perspectiva del cáncer de mama. Al hacer que el tema sea ligero, son capaces de desarmar las cualidades temibles del cáncer e introducir la risa en la ecuación. Otras comediantes utilizan el tema del cáncer de mama para formar pequeñas parodias en sus rutinas de comedia. Ellen Degeneres utiliza su don especial de interpretación para ayudar a los espectadores a encontrar el humor en temas relacionados con el cáncer de mama, como las mamografías.

No es fácil ver el cáncer a través de la lente del humor. Cuando me diagnosticaron por primera vez un carcinoma ductal invasivo en estadio 2B, me pregunté si volvería a reír. Con los años, he descubierto que mi actitud hacia el cáncer de mama ha cambiado. No sólo he encontrado cosas de las que reírme, sino que he empezado a buscarlas.

Por ejemplo, hubo una vez, no hace mucho tiempo, en la que estaba en el jacuzzi y una de mis prótesis se perdió, flotando en medio de un grupo de personas. Lo único que pude hacer fue bromear al respecto, sonreír y recuperarla rápidamente. O la vez que mi nieta me preguntó si me volverían a crecer las tetas: ¿qué hacer en un caso así? Lo único que pude hacer fue reírme y continuar nuestra conversación. Y también hubo una vez en el supermercado en la que una de mis ligeras prótesis mamarias se escapó del sujetador y se colocó justo debajo de la barbilla. Cuando me di cuenta, una mujer que estaba en el mismo pasillo me miró con una sonrisa socarrona. Estoy segura de que pensó que me estaba rellenando el sujetador para parecer más dotada. Una vez más, lo único que pude hacer fue reírme y seguir adelante.

Sí, el cáncer de mama es una enfermedad muy grave y nunca debe descartarse como algo distinto. Pero aprender a encontrar el humor en medio del cáncer de mama puede ser útil. A veces, una buena risa es una buena medicina. Esta cita, pronunciada por la comediante y superviviente del cáncer de mama Tig Notaro, me hizo gracia, ya que la Sra. Notaro y yo compartimos un físico similar:

«Antes de someterme a una doble mastectomía, ya tenía el pecho bastante plano, y a lo largo de los años hice tantas bromas sobre lo pequeño que era mi pecho que empecé a pensar que tal vez mis tetas me escucharon… y dijeron: ‘Sabes qué: estamos hartos de esto. Vamos a matarla'». -Tig Notaro

Burlarse del cáncer de mama puede irritar a algunos, pero para quienes utilizan la risa como herramienta de supervivencia, es bastante fácil comprender el poder de una abundante carcajada. Y si no está seguro de si el cáncer de mama puede ser divertido, eche un vistazo a algunos vídeos de YouTube de las comediantes mencionadas. El humor es oscuro, pero es divertido, y el humor es curativo.