La tecnología no siempre fue un mundo de hombres.
Regrese a la década de los 80, y encontrará que la industria de la computación era entonces cada vez más un mundo de mujeres.
De hecho, había tantas mujeres en la computación que la fuerza de trabajo estaba experimentando una «feminización», dicen los investigadores.
Eso es porque el número de mujeres en la computación casi se triplicó desde 1971 hasta 1985, cuando se convirtieron en el 38% de esa fuerza de trabajo, según una nueva investigación de William F. Vogel, doctorando del Programa de Historia de la Ciencia, la Tecnología y la Medicina de la Universidad de Minnesota, cuya especialidad es la mujer en la tecnología.
El año 1985 fue el apogeo de las mujeres en la tecnología.
«Teniendo en cuenta el crecimiento de la industria en su conjunto en este periodo, esto representa un enorme crecimiento absoluto del número de mujeres en la informática», escribe Vogel en su artículo «The Spitting Image of a Woman Programmer: Changing Portrayals of Women in the American Computing Industry, 1958-1985» en la revista IEEE Annals of the History of Computing.
Sin embargo, a principios de la década de 1990, la época dorada de las mujeres llegó a su fin.
La codificación, en gran medida, la realizan las mujeres
Puede que a algunos en Silicon Valley les cueste creerlo, pero hubo un tiempo en que la codificación se consideraba un trabajo de mujeres, sobre todo antes de 1971.
«La programación, inicialmente conocida como ‘codificación’, se consideraba originalmente una tarea administrativa de bajo estatus y, por lo tanto, tenía género femenino», escribe Vogel, citando estudios anteriores.
Así comenzó la percepción de «feminización».»
Pero la industria informática quería cambiar la percepción del trabajo como «rutinario, de bajo estatus y mal pagado», dice Vogel.
Es entonces cuando la programación sufrió un cambio de imagen: «la identificación de la programación como una actividad masculina» durante la década de 1960, escribe Vogel.
«El programador idealizado llegó a ser tipificado con características estereotípicamente masculinas, y las programadoras, por el contrario, fueron retratadas bajo una luz negativa», dijo Vogel, citando una investigación previa del experto en historia de la computación Nathan Ensmenger, quien también es el editor de Annals.
Bromas sexuales de los años 60
Las representaciones de las mujeres eran ofensivas.
La «mujer programadora» era objeto de burla, y generalmente se la representaba como físicamente poco atractiva y poco femenina.
En 1962, la influyente revista comercial Datamation publicó un artículo que pretendía ser de «humor» sobre «Cómo contratar a una mujer programadora.»
En ese artículo, se describe a una mujer aspirante a un puesto de trabajo como «la viva imagen… de una programadora» porque «mastica Copenhague».
La mujer aspirante también «lleva zapatos planos y es un poco bizca», continúa el artículo de 1962.
«Su figura se parece a un saco de patatas lleno. Su vestimenta y maquillaje indican que es una persona sólida, de pensamiento sencillo y sin ningún tipo de adornos», dice el artículo.
Cuando recibe una oferta de trabajo -por encima de un rival que es un beatnik desaliñado y un auténtico charlatán- no puede tomar una decisión y «se va a casa a preguntárselo a su madre», dice el artículo de 1962.
‘Un nuevo idioma: la rubia tonta’
Otros anuncios sexistas aparecieron en la revista, incluido un anuncio de Entrex de 1970 sobre las rubias tontas: «Hemos enseñado a nuestro sistema de entrada de datos a hablar un nuevo idioma: la rubia tonta. Si una chica sabe escribir, puede introducir datos en nuestro sistema. Si sabe leer, puede verificarlo en la pantalla. Para ella, es una máquina de escribir y una pequeña pantalla de televisión: (Puede ser la rubia más tonta que se pueda encontrar)».
Afortunadamente, esas representaciones denigrantes no duraron demasiado tiempo en la década de 1970, dijo Vogel.
«En 1975, los retadores de 1969-1974 a los anuncios abiertamente sexistas y al «humor» de la década de 1960 evidentemente habían ganado. Los anuncios en los que se mostraba la diversidad de la mano de obra eran ahora la norma, y se seguían publicando cartas de apoyo a las mujeres en la industria, pero sin los pies de foto condescendientes de 1969-1974. Datamation también empezó a publicar artículos que examinaban con simpatía los problemas a los que se enfrentaban las mujeres en la industria. Datamation se había asentado en un retrato generalmente consistente de las mujeres que era un marcado contraste con el de la década anterior, que tendía a tratamientos neutrales o incluso simpáticos», escribe Vogel.
IBM, Burroughs y otras empresas adoptan la diversidad de género
Vogel señala que se produjo un cambio similar en la representación de las mujeres por parte de tres grandes empresas informáticas: IBM, Control Data y Burroughs Corporation.
«Estas empresas se comportaron de forma diferente a finales de los años 60 y principios de los 70, pero a mediados de los 70, las tres empresas hicieron hincapié en la diversidad de género de sus plantillas. Esta evolución (que probablemente refleje la influencia de la legislación sobre la igualdad de oportunidades y el movimiento feminista) sirve para poner de manifiesto las diferencias entre las representaciones de las mujeres en los años 60 y las de los años 70 y 80», escribe Vogel.
El sexismo desenfrenado de los años 60, seguido de actitudes sociales más tolerantes hacia la diversidad de género en los años 70, parecía marcar el rumbo de una presencia aún mayor de las mujeres en la mano de obra informática. Sin embargo, Vogel señala que aún hay más fuerzas culturales en juego, especialmente en el establecimiento de una mentalidad entre las jóvenes sobre si tienen o no un lugar en el mundo de la informática.
Destaca que, en los años 80, mientras la igualdad de oportunidades y las prácticas antidiscriminatorias eran habituales en el ámbito laboral, películas como La venganza de los nerds y Juegos de guerra retrataban a los programadores como exclusivamente masculinos, lo que coincidió con el inicio del declive de la participación femenina en la informática.
Citando una investigación de J. McGrath Cohoon y William Aspray, Vogel escribe: «La clasificación de las actividades informáticas como «masculinas» en los años 80 y 90 se produjo en gran medida en una fase temprana de la vida, antes de que las potenciales programadoras tuvieran siquiera la oportunidad de elegir entrar en el mundo laboral de la informática.»
Vogel cree firmemente en la necesidad de seguir investigando este desconcertante declive.
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Acerca de Lori Cameron
Lori Cameron es escritora sénior de la IEEE Computer Society y en la actualidad escribe regularmente para la revista Computer, Computing Edge y los sitios web Computing Now y Magazine Roundup. Póngase en contacto con ella en [email protected]. Sígala en LinkedIn.