Si un libro de Civilización Mundial es levantado hasta el estante superior de un casillero de estudiante, entonces el estudiante suministra la fuerza para hacer el trabajo en el libro. Si un arado se desplaza a través de un campo, entonces alguna forma de equipo agrícola (generalmente un tractor o un caballo) suministra la fuerza para hacer el trabajo en el arado.
Si un lanzador da cuerda y acelera una pelota de béisbol hacia el plato, entonces el lanzador suministra la fuerza para hacer el trabajo en la pelota. Si un coche de montaña rusa se desplaza desde el nivel del suelo hasta la parte superior de la primera caída de una montaña rusa, entonces una cadena accionada por un motor suministra la fuerza para hacer el trabajo en el coche. Si una barra se desplaza desde el nivel del suelo hasta una altura por encima de la cabeza de un levantador de pesas, entonces el levantador de pesas está suministrando una fuerza para hacer el trabajo en la barra.
En todos los casos, un objeto que posee alguna forma de energía suministra la fuerza para hacer el trabajo. En los casos descritos aquí, los objetos que realizan el trabajo (un estudiante, un tractor, una jarra, un motor/cadena) poseen energía potencial química almacenada en alimentos o combustible que se transforma en trabajo. En el proceso de realización del trabajo, el objeto que lo realiza intercambia energía con el objeto sobre el que se realiza el trabajo. Cuando el trabajo se realiza sobre el objeto, éste gana energía. La energía adquirida por los objetos sobre los que se realiza el trabajo se conoce como energía mecánica.