Pérdida de energíaEditar
Los edificios consumen enormes cantidades de energía. La energía doméstica también contribuye al calentamiento global. Según la Administración de Información Energética, la energía doméstica contribuye al 21% de todos los gases de efecto invernadero sólo en Estados Unidos. También en la construcción se emite el 48% de los gases de efecto invernadero. Algunos cálculos hacen que sea hasta el 70% de toda la energía utilizada si se tienen en cuenta todos los factores. Esta energía se destina principalmente a la calefacción y la iluminación, por lo que se trata de diseñar casas bien aisladas y que aprovechen al máximo la luz natural.
AislamientoEditar
Aumentar la cantidad de aislamiento térmico es el principal componente para evitar la pérdida de energía. Según la Oficina de Aire y Radiación de la EPA, el aire interior está más contaminado que el exterior y se encuentra entre los cinco principales riesgos para la salud humana. Esta contaminación puede deberse a productos químicos tóxicos y al moho, y puede provocar enfermedades inducidas por el asma. El aislamiento en las casas ecológicas incluye la exclusión de corrientes de aire, el acristalamiento, el aislamiento de paredes y tejados, y otros materiales no tóxicos. Al instalar el aislamiento no sólo se paga menos dinero por las facturas de calefacción, sino que también se reduce la exposición a materiales tóxicos como el formaldehído cancerígeno que se encuentra en la madera manufacturada.
Ganancia solar pasivaEditar
En el hemisferio norte, un sitio orientado al sur será una ubicación mucho mejor que un sitio orientado al norte debido al acceso a la luz solar y a la protección contra el viento frío del norte. Una casa ecológica comienza su vida orientada al Sol.
En principio, el emplazamiento de la casa debería tener una orientación sur-oeste y estar protegido del norte y del este. No siempre es posible hacerlo, pero normalmente se puede aprovechar la ganancia solar pasiva con un mayor acristalamiento en la parte delantera o trasera del edificio. La plantación de árboles y la creación de cortavientos en los lados norte y este del terreno pueden mejorar el efecto de ganancia solar protegiendo la casa de los fríos vientos del noreste.
Una vez orientada la casa hacia el sol, se utilizan ventanas de alto rendimiento para atraer la mayor cantidad de luz y calor posible. La luz del sol entra en la casa y el calor generado es retenido por un revestimiento del edificio altamente aislado, ventanas y puertas a prueba de corrientes de aire y masa térmica dentro del edificio.
Ganancia solar activaEditar
La orientación hacia el sol también significa que se pueden instalar sistemas solares activos, tanto paneles solares para calentar el agua como paneles solares generadores de electricidad en los tejados, lo que aumenta aún más el calor y la electricidad gratuitos obtenidos del sol.
Ganancia de vidaEditar
La vida en la casa también genera calor. Los seres humanos activos pueden producir tanto calor como un fuego eléctrico de una barra. Si a esto le añadimos el calor de la cocina, la colada, las luces, etc., podemos empezar a ver cómo una casa ecológica puede calentarse demasiado. La apertura convencional de las ventanas reduce el calor, pero el diseño de una casa ecológica podría incluir sistemas de ventilación con recuperación de calor.
Ventilación con recuperación de calorEditar
Estos sistemas extraen el aire caliente y húmedo de baños y cocinas y sacan el calor del aire viciado y húmedo antes de ventilarlo al exterior. El sistema de recuperación de calor transfiere este calor recogido al aire fresco que entra en el edificio y lo distribuye a los dormitorios y salas de estar, lo que crea aire fresco a temperatura ambiente. Una ventaja añadida es que pueden instalarse filtros en la entrada de aire para impedir la entrada de polen u otros agentes irritantes.
Pérdida de calor vivoEditar
Con las ganancias solares pasivas y activas, el aislamiento, el revestimiento del edificio a prueba de corrientes de aire y el sistema de recuperación de calor, las casas ecológicas podrían ser de calor cero; es decir, en teoría, no debería ser necesario seguir bombeando calor hacia ellas desde un sistema de calefacción central. En la práctica, la vida no es así. Los niños dejan la puerta abierta, las mascotas entran y salen, la gente sale todo el día, se producen olas de frío y a algunos les gusta dormir con la ventana abierta. Una casa ecológica puede incorporar un diseño para tener sistemas de calefacción que puedan reaccionar rápida y eficazmente a cualquier cambio en la temperatura de la habitación, así como proporcionar un impulso de calor a la temperatura del agua en la corriente de los paneles solares.
Materiales sosteniblesEditar
Una de las cuestiones más amplias de la eficiencia energética es la energía incorporada en los materiales de construcción. (La energía incorporada es la que se consume en la producción y el transporte de los materiales utilizados).
MaderaEditar
La madera es un material de construcción primordial para las viviendas ecológicas. Esto se debe a que los árboles crecen utilizando la energía del Sol, no contaminan, producen oxígeno, absorben el CO2, proporcionan un hábitat de vida silvestre, pueden ser replantados, pueden ser obtenidos localmente, la madera puede ser fácilmente puesta a algún otro uso después de que un edificio sea demolido.
CalEdit
El cemento es un material de construcción muy útil y hay lugares donde tenemos que ser prácticos y utilizarlo. Sin embargo, una alternativa al cemento es la cal. La cal se ha utilizado como material de construcción durante miles de años y, aunque se utiliza energía y CO2 en su producción, con el tiempo se convierte suavemente en piedra caliza, absorbiendo CO2 en el proceso.
Materiales recuperadosEditar
También se utilizan materiales recuperados, especialmente ladrillos, pizarras y tejas, para aprovechar la energía incorporada en estos materiales. Esto también puede ayudar a que los nuevos edificios se integren en su entorno.
SaludEdit
Otras ventajas de una casa ecológica, aparte de la obvia de tener unos costes de calefacción mínimos, son un entorno de vida saludable. El sistema de recuperación de calor puede eliminar la humedad y los mohos que tan a menudo son un peligro para la salud. Los filtros de entrada de aire evitan que el polvo entre con el aire fresco y el sistema de aspiración interna extrae el polvo de la casa y lo expulsa (a través de la bolsa de recogida de polvo y el filtro) al exterior, por lo que no quedan partículas microscópicas de polvo en la casa.
Las paredes internas que soportan la carga se reducen al mínimo para permitir la reorganización de los espacios interiores, y la tecnología de construcción es tal que los comercios locales pueden llevar a cabo alteraciones y un fácil mantenimiento.
Por la salud del propietario y del planeta, una casa ecológica debe construirse con materiales que no contengan, en la medida de lo posible, toxinas o productos nocivos de la industria petroquímica.
La mejor calidad ambiental interior de las casas ecológicas también ha mejorado la salud y la satisfacción de sus ocupantes al reducir la exposición a contaminantes y alérgenos. Según el Dr. Joseph Allen y su investigación en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, esto hace que los habitantes de las Eco-casas sufran menos el síndrome del edificio enfermo y mantengan una estabilidad mental y física positiva.
CostesEditar
Generalmente, las Eco-casas se tachan de costosas y caras para el ciudadano medio. La percepción de los costes es uno de los principales problemas para muchos constructores y propietarios. Esta percepción está inducida por la cobertura que hacen los medios de comunicación de las casas ecológicas construidas según los estándares de los propietarios con ingresos superiores a la media. Según el informe SmartMarket, alrededor de dos tercios de los propietarios de eco-casas, que construyeron sus propias casas, tenían un presupuesto anual de más de 50.000 dólares. Estos ingresos superiores a la media y la libertad de construir su propio diseño, mobiliario y materiales para sus eco-casas hacen que se añadan características más caras, pero esto no significa que no haya eco-casas asequibles en el mercado. Todo depende de a qué se destine el dinero. Los constructores de casas ecológicas también están tomando iniciativas para reducir los costes asociados a las viviendas generales. Los principales factores que contribuyen al coste de cualquier casa son el terreno, la planificación, la infraestructura, los honorarios profesionales, la acreditación, las tasas de conformidad, la mano de obra, los materiales, el mercado y la ocupación. Dicho esto, las iniciativas que se están llevando a cabo para reducir los costes de las casas ecológicas se dirigen a los materiales y al mercado. Para reducir los costes de los materiales, los constructores de casas ecológicas utilizan materiales recuperados. Los constructores de casas ecológicas también pueden obtener la propiedad de los terrenos por parte de la comunidad. Por ejemplo, en Colorado (EE.UU.), los ecoconstructores pudieron eliminar los costes construyendo en un terreno barato en un lugar ausente y utilizando materiales recuperados. Al construir en un lugar ausente, los ecoconstructores de Colorado eliminaron los costes del terreno.