Las personas que donan uno de sus riñones tienen la misma probabilidad de vivir que alguien con dos riñones sanos, suponiendo que sobrevivan al periodo inicial algo más arriesgado.

Un nuevo estudio, en el que participaron más de 80.000 donantes de riñón vivos en Estados Unidos y se analizaron las tasas de supervivencia durante un periodo de 15 años, es el primero que utiliza datos a nivel nacional, en lugar de los de centros de trasplante individuales con poblaciones similares.

«Pase lo que pase cuando la gente dona riñones, en promedio, no afecta al resto de su vida, y eso nunca se había demostrado antes en un estudio de este tamaño y alcance», dijo el autor del estudio, el Dr. Dorry L. Segev, cirujano de trasplantes de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Sin embargo, los resultados muestran una mayor tasa de mortalidad en los primeros 90 días después de la cirugía para los donantes vivos de riñón en comparación con el grupo de control. Y ciertos subgrupos tienen un mayor riesgo de mortalidad a largo plazo que otros.

Los investigadores consideran que el procedimiento es seguro, y animan a continuar mientras se realizan más estudios para comprender mejor los cambios fisiológicos que se producen tras la donación de órganos.

La escasez de órganos de donantes fallecidos ha hecho que muchos pacientes con enfermedades renales en fase terminal recurran a trasplantes de donantes vivos. Cada año, más de 6.000 personas sanas de EE.UU. se someten a una intervención quirúrgica para extraer un riñón con fines de donación. Sin embargo, la comunidad médica debe evaluar los riesgos quirúrgicos lo mejor posible para informar adecuadamente a los posibles donantes.

Segev y sus colegas examinaron los resultados de 80.347 donantes vivos de riñón entre 1994 y 2009 que fueron extraídos de un registro nacional obligatorio, y compararon los resultados con los datos de 9.364 participantes de la tercera Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES III), realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades entre 1988 y 1994.

Se produjeron 25 muertes en los 90 días siguientes a la donación de riñón vivo, lo que sitúa el riesgo de muerte en 3,1 por cada 10.000 donantes, en comparación con el 0,4 por cada 10.000 personas del grupo de la NHANES III.

Tras cinco años, la tasa de mortalidad era similar en ambos grupos. Y después de 12 años, los donantes de riñón vivos tenían una tasa de mortalidad más baja (1,5 por ciento) que los del grupo de control (2,9 por ciento).

Entre los donantes de riñón, los hombres tenían un mayor riesgo de muerte que las mujeres (5,1 muertes por cada 10.000 casos para los hombres frente a 1,7 por cada 10.000 para las mujeres), y los negros tenían un mayor riesgo de muerte que otros grupos raciales durante el período total del estudio. Sin embargo, ambos subgrupos (hombres y negros) suelen tener un mayor riesgo de sufrir una intervención quirúrgica en general.

La donación de riñón es tan segura, o más, que otras intervenciones quirúrgicas, afirman los investigadores. Por ejemplo, la tasa de mortalidad por extirpación de la vesícula biliar es de unos 18 por cada 10.000 casos.

«Aunque nunca hay garantías con la cirugía, donar un riñón es más seguro que someterse a casi cualquier otra operación», dijo Segev en un comunicado.

Los resultados se publican en el número del 10 de marzo de la revista Journal of the American Medical Association.

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