El dolor de ojos es una frase general para describir las molestias en, dentro, detrás o alrededor del ojo.

El dolor puede ser unilateral o bilateral – en otras palabras, puede experimentar dolor en el ojo derecho, dolor en el ojo izquierdo, o la molestia puede afectar a ambos ojos. No hay pruebas de que el dolor del ojo derecho se produzca con más frecuencia que el del ojo izquierdo, o viceversa.

En algunos casos, como una lesión ocular, la causa del dolor es evidente. Pero a menudo es difícil saber por qué duele el ojo.

Para complicar las cosas, la gravedad del dolor ocular no indica la seriedad de la causa subyacente de la molestia. En otras palabras, un problema relativamente menor, como una abrasión superficial de la córnea, puede ser muy doloroso. Sin embargo, varias afecciones oculares muy graves -como las cataratas, la degeneración macular, el tipo más común de glaucoma, el desprendimiento de retina y la enfermedad ocular diabética- no causan ningún tipo de dolor ocular.

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Un ojo doloroso puede producir varias sensaciones y síntomas acompañantes, que pueden ayudar a su oftalmólogo a determinar la causa de su malestar y prescribir el tratamiento correcto del dolor ocular. Estos incluyen:

• Sensación aguda y punzante

• Ardor en los ojos

• Dolor sordo

• Sentir que hay algo «en» el ojo (sensación de cuerpo extraño)

El dolor ocular también suele ir acompañado de visión borrosa, enrojecimiento (ojos inyectados en sangre) y sensibilidad a la luz.

Causas del dolor ocular

Aquí tiene las causas más comunes del dolor ocular, según la localización de la molestia.

Dolor en el ojo

A menudo, el dolor ocular que se siente como si hubiera algo en el ojo en realidad está causado por la irritación o inflamación de la superficie frontal del ojo, en particular de la córnea.

Las causas comunes del dolor que emana de la superficie frontal del ojo o del interior del ojo incluyen:

Cuerpo extraño corneal. No es sorprendente que lo que a menudo causa una sensación de cuerpo extraño en el ojo sea un cuerpo extraño real. Entre los cuerpos extraños más comunes que pueden adherirse e incrustarse en la superficie de la córnea se encuentran las virutas de metal, la arenilla inorgánica (arena, pequeñas partículas de piedra), el serrín y otros materiales orgánicos.

Las molestias de un cuerpo extraño corneal pueden variar de leves a graves, y normalmente son más molestas cuando se parpadea (ya que el párpado suele rozarlo durante el parpadeo). La visión borrosa y la sensibilidad a la luz también son comunes.

Un cuerpo extraño en la córnea requiere la atención urgente de un oftalmólogo, ya que el material incrustado en la córnea puede causar rápidamente una infección ocular grave.

La mayoría de los cuerpos extraños en la córnea pueden extraerse fácilmente en la consulta del médico con las herramientas adecuadas. Se pueden recetar gotas oculares antibacterianas para prevenir la infección mientras la córnea se cura.

Abrasión corneal. Se trata de una córnea arañada. Aunque la mayoría de las abrasiones corneales no son graves, pueden ser muy incómodas y causar sensibilidad a la luz y ojos llorosos.

Muchos arañazos superficiales en la córnea se curan por sí solos en 24 horas. Pero las abrasiones más profundas pueden provocar una infección ocular grave e incluso una úlcera corneal si no se tratan.

Debido a que a menudo es imposible saber si el dolor ocular se debe a un rasguño menor, a una abrasión profunda o a un cuerpo extraño en la córnea, es una buena idea acudir a un oftalmólogo ante cualquier molestia aguda del ojo que no se resuelva muy rápidamente, para determinar la causa subyacente.

Ojos secos. Otra causa muy común de las molestias oculares es la sequedad ocular. Por lo general, las molestias del ojo seco comienzan de forma más lenta y gradual que el dolor ocular provocado por un cuerpo extraño o una abrasión de la córnea. A veces, la sequedad ocular puede provocar una abrasión corneal, porque no hay suficientes lágrimas en la superficie del ojo para mantener la córnea húmeda y resbaladiza.

Si el uso de gotas lubricantes para los ojos mejora significativamente la comodidad, la causa del dolor es probablemente la sequedad ocular. En la mayoría de los casos, el ojo seco no requiere atención urgente; pero su oftalmólogo puede realizar pruebas para determinar la gravedad de la sequedad y recomendar el tratamiento más eficaz.

Otras causas (menos comunes) de dolor ocular anterior, o dolor «en» el ojo, incluyen:

• Conjuntivitis (ojo rosado)

• Infecciones oculares (incluyendo infecciones oculares por hongos y queratitis por Acanthamoeba)

• Iritis (uveítis anterior), que es la inflamación del iris

• Molestias de las lentes de contacto

Una causa muy grave de dolor en el ojo es una afección llamada endoftalmitis, que es la inflamación del interior del ojo y que la mayoría de las veces está causada por una infección bacteriana. También puede producirse como una rara complicación de la cirugía de cataratas.

La endoftalmitis, además de causar dolor ocular, provoca enrojecimiento, hinchazón de los párpados y disminución de la visión. Si tiene estos síntomas después de una operación de cataratas u otra cirugía ocular, acuda a su oftalmólogo inmediatamente.

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Dolor detrás del ojo

Las causas comunes de dolor detrás de los ojos son las migrañas y las infecciones de los senos paranasales.

En el caso de una migraña, el dolor casi siempre está detrás de un solo ojo y a menudo se acompaña de dolor en otra parte del mismo lado de la cabeza.

El dolor detrás del ojo provocado por una infección de los senos paranasales suele ser menos intenso que el dolor provocado por una migraña, y ambos ojos pueden verse afectados.

Aunque el dolor detrás de los ojos provocado por estas causas no suele ser una emergencia, si tiene un dolor crónico o recurrente de este tipo, acuda a su oftalmólogo o a su médico de cabecera para recibir tratamiento y ver qué se puede hacer para prevenir futuros episodios.

Dolor alrededor de los ojos

Probablemente el dolor más común alrededor de los ojos es la inflamación dentro del párpado, que es el orzuelo común (también llamado hordeolum). El síntoma principal de un orzuelo es una zona localizada y muy sensible en un párpado.

Un orzuelo no requiere la atención urgente de un oftalmólogo y normalmente puede tratarse con éxito en casa aplicando compresas calientes en el párpado varias veces al día durante unos días.

La blefaritis es otro problema común (y normalmente no urgente) que puede causar párpados hinchados y molestias alrededor de los ojos.

Otra causa común de dolor alrededor de los ojos y dolor muscular ocular es el uso excesivo de los ojos cuando se trabaja con el ordenador. Esto no es un problema urgente, y hay medidas sencillas que puede tomar para aliviar la tensión ocular del ordenador.

Una causa mucho menos común y mucho más grave de dolor alrededor de los ojos es una condición llamada neuropatía óptica, que puede causar la pérdida permanente de la visión. Los síntomas que la acompañan suelen ser una disminución de la agudeza visual y una reducción de la visión de los colores, y el dolor suele empeorar con los movimientos oculares.

El dolor ocular que puede estar causado por una neuropatía óptica requiere la atención inmediata de un oftalmólogo y un neurólogo. Entre las personas menores de 40 años, la esclerosis múltiple y otras afecciones neurológicas son las causas más comunes de neuritis óptica.

¡Me duele el ojo! ¿Cuál es el tratamiento adecuado para el dolor ocular?

Debe considerar cualquier dolor ocular como una emergencia. Casi siempre, el tratamiento correcto del dolor de ojos es programar inmediatamente un examen ocular con un oftalmólogo cerca de usted. Sólo un oftalmólogo puede determinar la causa exacta de su dolor ocular y prescribir el tratamiento correcto para evitar daños en el ojo y posiblemente la pérdida permanente de la visión.

En particular, acuda a su oftalmólogo inmediatamente si le duele el ojo y:

• El dolor se produjo inmediatamente después de amolar metal, serrar madera o realizar otras actividades que pudieran causar una lesión por cuerpo extraño (especialmente si no llevaba gafas de seguridad o de protección).

• El dolor se debe a una lesión ocular.

• El dolor es intenso y se acompaña de visión borrosa y/o sensibilidad a la luz.

• Se ha sometido recientemente a una intervención quirúrgica en el ojo, incluida la cirugía LASIK y de cataratas.

• Tiene enrojecimiento y secreción del ojo.

• El dolor es intenso, apareció de repente y tiene antecedentes de glaucoma. Esto podría indicar un ataque agudo de una forma menos común de glaucoma llamada glaucoma de ángulo cerrado, que puede causar una rápida pérdida de visión y es una emergencia médica.

Cuando se trata de dolor ocular, no se arriesgue: acuda a un oftalmólogo lo antes posible para determinar la causa exacta del dolor y recibir el tratamiento adecuado para el dolor ocular.

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Página actualizada en marzo de 2021