Barry Gordon, M.D., abrió un consultorio de marihuana medicinal en Venice, Florida, el 3 de enero.
«Pasé de cero a más de 700 pacientes» en menos de seis meses, dijo a FierceHealthcare.
Así que Gordon no está preocupado por el éxito de su nueva práctica, la Clínica de Cannabis Compasivo, ni por el fiscal general Jeff Sessions, que querría dejarlo fuera del negocio.
«No entiendo en absoluto cuál es su agenda», dijo Gordon, que tiene algunas otras cosas que decir sobre Sessions que no quiere ver impresas.
Sessions, que durante años se ha opuesto a la legalización de la marihuana, recientemente fue noticia cuando pidió personalmente a los líderes del Congreso que deshicieran las protecciones federales para la marihuana medicinal. Las protecciones, conocidas como la enmienda Rohrabacher-Farr, prohíben al Departamento de Justicia utilizar fondos federales para impedir que los estados apliquen sus propias leyes que autorizan el uso, la distribución, la posesión o el cultivo de la marihuana medicinal.
Sessions dijo que la enmienda inhibe la autoridad del Departamento de Justicia para hacer cumplir la Ley de Sustancias Controladas y vinculó las protecciones a la epidemia de opioides y a los delitos violentos.
La marihuana es ilegal según la ley federal, que la clasifica como una droga de la Lista I, la misma que la heroína. Pero 29 estados, incluido Florida, han legalizado el uso de la marihuana medicinal, así como el Distrito de Columbia y los territorios de Guam y Puerto Rico. El vicefiscal general Rod Rosenstein también ha dicho que la marihuana es una droga ilegal.
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Patrick DeLuca, director ejecutivo en la Clínica de Cannabis Compasivo, es menos diplomático que Gordon. «Son dinosaurios prohibicionistas», dice DeLuca sobre Sessions y Rosenstein. «Están en el lado equivocado de la historia».
De hecho, un grupo bipartidista de senadores reintrodujo el 15 de junio un proyecto de ley llamado Ley de Acceso Compasivo, Expansión de la Investigación y Respeto a los Estados (CARERS) que permitiría a los pacientes acceder a la marihuana medicinal en los estados donde es legal sin temor a la persecución federal. Evitaría que las fuerzas del orden federales persigan a los pacientes, médicos y cuidadores en los estados que han legalizado la marihuana medicinal.
Es demasiado tarde para revertir la legalización de la marihuana medicinal en los estados, dijo DeLuca, que según una encuesta de Quinnipiac realizada en abril fue apoyada por el 94% del público.
«Hemos llegado demasiado lejos. No pueden volver a meter esto en la bolsa», dijo DeLuca.
Y no deberían, dice Gordon. La marihuana medicinal está dando a la gente una alternativa a los narcóticos, incluidos los analgésicos opiáceos que han creado una epidemia en el país, hasta el punto de que las sobredosis de drogas son la principal causa de muerte por lesiones en EE.UU.
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De médico de urgencias a médico de la marihuana
Antes de que su presión arterial alta le hiciera retirarse a Florida, Gordon dijo que pasó 32 años como médico de urgencias en Ohio, donde vio cómo se desarrollaba la crisis de los opioides. Los médicos estaban recetando narcóticos en exceso, y antes de la adopción de los programas de monitoreo de medicamentos recetados, no tenían idea de si los pacientes estaban recibiendo medicamentos de tres o cuatro médicos diferentes.
En el servicio de urgencias, él y otros médicos revivían a veces a pacientes adictos a las drogas que sufrían dos sobredosis en el mismo día. Los médicos los reanimaban, salían del hospital y volvían ese mismo día.
Los pacientes que acuden a su consulta de cannabis tienen tres deseos, dijo. Quieren sentirse lo mejor posible, quieren hacerlo de forma natural y con menos dependencia de los narcóticos y quieren que sea legal.
Aunque la normativa varía de un estado a otro, los médicos que dirigen una consulta de marihuana medicinal no dispensan cannabis. Realizan un examen del paciente, determinan si la marihuana medicinal es un tratamiento adecuado y escriben una carta de necesidad médica diciendo que el paciente necesita el cannabis para tratar su enfermedad. En Florida, el paciente debe tener una condición calificada.
La edad promedio de los pacientes en el Consultorio de Cannabis Compasivo es de 54 años, dijo DeLuca. Los pacientes han buscado la marihuana medicinal para tratar afecciones como el trastorno de estrés postraumático, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), el sida, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y muchos casos de cáncer, dijo.
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Muchos de sus pacientes consumían marihuana ilegalmente antes de que Florida aprobara su ley de legalización del cannabis para uso médico, dijo Gordon. Les gusta saber que pueden conseguir marihuana en un dispensario donde saben que es más segura que comprarla en la calle.
Florida es el primer estado del sur en tener un programa legal de marihuana medicinal. Los dispensarios del estado están haciendo un buen trabajo y sus pacientes están satisfechos con los resultados, dijo.
Un defensor en la lucha
Gordon dice que siente la responsabilidad de defender a sus pacientes. Cree que el rechazo a la marihuana medicinal está alimentado por las grandes farmacéuticas, que quieren seguir vendiendo narcóticos y otros medicamentos a los pacientes que encuentran alivio en la marihuana, una planta que la gente ha utilizado durante miles de años.
Si la marihuana medicinal no está disponible, los pacientes recurrirán al mercado negro, dijo.
Aunque fue costoso poner en marcha un consultorio de marihuana medicinal -gastó 30.000 dólares sólo en honorarios legales para asegurar el cumplimiento de las regulaciones estatales-, Gordon no teme el futuro. Habla para educar a la gente sobre el cannabis medicinal.
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Sin embargo, no es fácil operar una práctica de este tipo, dijo DeLuca. «Esta es la práctica de la medicina más complicada del mundo. Es innecesariamente complicada», dijo.
La Clínica de Cannabis Compasivo fue una de las primeras prácticas de cannabis en el estado. «La gente viene a nosotros que no está contenta con la medicina convencional».
DeLuca dice que las prácticas de marihuana medicinal estarán aquí mucho después de que Sessions haya dejado el gobierno.
«Todo es posible», dijo. «Pero hay que ver el panorama completo. Hay mucho humo saliendo de Sessions y Rosenstein».
Sessions se opone desde hace tiempo a la marihuana, pero «no se ha salido con la suya. Es probable que no se salga con la suya. Sessions es esta pesadilla de la ‘locura de los porros'», dijo
Y a diferencia de tantos temas políticos divisivos, «el cannabis es un tema que trasciende las líneas partidistas», dijo.
En cuanto a Gordon, dijo que había encontrado su vocación. «Ahora soy un profesional del cannabis medicinal. Ha sido una práctica muy gratificante. Cada día siento que estoy en el lado correcto de la batalla», dijo.