SOMOS LOS EXPERTOS en dientes humanos, pero hay muchos otros dientes interesantes por ahí. Probablemente ya sepas que las serpientes venenosas tienen colmillos huecos para inyectar veneno cuando muerden, que los elefantes tienen enormes colmillos y que a los tiburones les crecen constantemente nuevos dientes. Sólo por diversión, echemos un vistazo a otros dientes inusuales que existen en la naturaleza.

Los dientes no son herramientas… a menos que seas un castor

¿Cómo pueden los castores salirse con la suya masticando troncos enteros de árboles con sus dientes cuando nosotros no podemos ni abrir una botella con los nuestros sin arriesgarnos a sufrir daños permanentes? Bueno, a diferencia de los humanos, los dientes de los castores tienen dos útiles adaptaciones que les ayudan con toda esa carpintería dental. Masticar la madera erosiona sus dientes, pero mientras que el esmalte humano desaparece para siempre, los dientes del castor siguen creciendo. Además, su dieta es rica en hierro, lo que hace que sus dientes sean anaranjados y más duraderos.

Los cuernos de los narvales son dientes de adentro hacia afuera

Los «cuernos» que hicieron que los narvales recibieran el apodo de «unicornios del mar» no son realmente cuernos. Son dientes. Específicamente, dientes caninos (muy) alargados, o colmillos, que crecen a través del labio superior de los narvales macho (y de la hembra ocasional). La mayoría de las veces, sólo el diente canino izquierdo crece tanto, pero algunos narvales acaban teniendo dos colmillos. A diferencia de los dientes normales, tienen los nervios en el exterior y el tejido más duro en el interior, lo que los convierte en una especie de antenas de entrada sensorial. Salvaje!

¿Cuál es el propósito de tener colmillos en espiral que pueden crecer hasta nueve pies de longitud y están cubiertos de terminaciones nerviosas? Todavía no estamos del todo seguros, salvo que no parecen utilizarlos como lanzas. En cambio, hay pruebas de que los utilizan para asestar un golpe contundente y aturdidor a los peces sabrosos que quieren comer, lo que facilita su captura. También pueden utilizarlos para romper el hielo cuando suben a tomar aire.

Las focas cangrejeras no utilizan sus dientes para lo que usted piensa

A simple vista, parece que los dientes de las focas cangrejeras tienen hojas de sierra integradas en sus mandíbulas. Cada diente está aserrado individualmente, y encajan en una siniestra línea en zig-zag. De ahí viene su nombre, ya que unos dientes tan impresionantes pueden abrir los caparazones de los cangrejos. En realidad, las focas cangrejeras se alimentan principalmente de krill antártico, y la función de sus dientes dentados es simplemente funcionar como un colador de pasta. Se toman un gran trago de agua llena de krill y luego exprimen el exceso de agua mientras el krill permanece atrapado en su interior.

¡Asegúrate de que cuidas tus dientes!

Puede que no seamos capaces de hacer algunas de las locuras que hacen los animales con sus dientes, pero queremos que los nuestros nos duren toda la vida para sonreír, hablar con claridad y masticar nuestros alimentos favoritos. Por eso es tan importante mantener los hábitos de salud bucodental diarios, como el cepillado y el uso del hilo dental, y hacer tiempo para acudir a las citas dentales dos veces al año.

¡Los dientes humanos siempre serán nuestros favoritos!

Imagen superior utilizada bajo licencia de dominio público CC0. Imagen recortada y modificada a partir de la original.

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