Algunos de los primeros visitantes y colonos de Colorado llegaron por la fiebre del oro de Pike’s Peak. A partir de finales de 1858, muchos hombres de otros estados y territorios escucharon que podían encontrar oro en los arroyos y ríos que fluyen a través de las Montañas Rocosas. Esto ocurrió una década después de la primera gran fiebre del oro estadounidense en California. Algunos buscadores de Colorado eran, de hecho, frustrados ’49ers que buscaban una segunda oportunidad. Los buscadores de Colorado ayudaron a fundar el primer gran distrito minero en la zona que más tarde se convertiría en Central City. Antes de ser utilizadas para la minería, estas zonas de gran altitud eran lugares familiares e importantes para las bandas de indios Ute junto con alces, antílopes, alces y marmotas. Después de 1859, estos distritos empezaron a llenarse rápidamente con multitudes de hombres que esperaban un golpe de suerte. Los pioneros de la fiebre del oro de Colorado pronto descubrieron que la mayor parte del oro no era fácil de recoger del agua o del suelo. El abundante oro y plata de las Montañas Rocosas estaba encerrado en las profundidades del subsuelo y fuertemente unido a otras rocas y minerales. Muchos buscadores frustrados decidieron marcharse. Algunos se quedaron, pero tuvieron que hacer cambios importantes. Los nuevos mineros tuvieron que cavar mucho más profundo que los prospectores. Tuvieron que pedir prestadas enormes sumas de dinero para comprar costosos equipos de excavación, refinado y transporte. Los mineros pronto necesitaron ferrocarriles para trasladar el mineral de oro y fundiciones para separar el oro de otros minerales de menor valor. Con el tiempo, las empresas suplantaron a los mineros individuales. Los subsiguientes auges de la minería de la plata también siguieron este patrón.

A medida que los mineros y los propietarios creaban ciudades cerca de las minas, a menudo en lo alto de las Montañas Rocosas, surgían nuevos retos. Los nativos americanos fueron desplazados, a menudo como resultado de la presión violenta y las negociaciones de los tratados. Los árboles fueron rápidamente arrancados de las laderas cercanas y la demanda de suministros y alimentos hizo que los precios fueran cada vez más altos. Las minas de varios cientos de metros de profundidad suponían un mayor peligro para la vida y la integridad física que la prospección en la superficie. Las fundiciones contaban con hornos que calentaban el mineral de oro o plata a una temperatura de hasta 800 grados Fahrenheit. Los mineros individuales y los colectivos no podían competir con la minería industrial dirigida por empresas. Los habitantes de Colorado tuvieron que adaptarse a estos cambios.

Al final surgieron cuatro grandes distritos mineros en el estado: Central City, Leadville, San Juans y Cripple Creek. En este período de aproximadamente sesenta años, la minería de oro y plata generó más de 1.100 millones de dólares en ingresos. No toda esa riqueza se quedó en Colorado, ya que los inversores orientales e incluso europeos buscaron beneficiarse de los recursos de Colorado. Esta enorme riqueza minera ayudó a crear los primeros millonarios del estado, como Horace Tabor y Nathaniel Hill. Dada la riqueza acumulada por unos pocos privilegiados, los trabajadores de las minas a veces impugnaban sus condiciones de trabajo y salarios en amargas huelgas y protestas. El sistema industrial que se desarrolló en torno a la minería tendría un profundo impacto en el Estado hasta la Primera Guerra Mundial. Después de 1930, la minería no volvería a producir una riqueza tan asombrosa ni a emplear a tantos trabajadores en Colorado. Muchos de los bulliciosos pueblos mineros se convirtieron en ciudades fantasma, dejando los marcos y cimientos desmoronados por las montañas de Colorado. Pero el legado de la minería perdura de muchas maneras en el estado.

Como los estudiantes aprenderán rápidamente al revisar estas fuentes, la minería creó la mayoría de los primeros asentamientos blancos en Colorado. Sin el auge del oro y la plata, el estado probablemente se habría desarrollado más lentamente y con mucha menos industria. Las bandas de ute a lo largo de la ladera occidental y los cheyennes y arapahos del sur tal vez podrían haber permanecido y coexistido con asentamientos agrícolas blancos más graduales a lo largo de las llanuras. En lugar de ello, el deseo por los yacimientos de oro y plata del estado creó ciudades instantáneas en las montañas de Colorado: Central City, Leadville, la zona de San Juan y Cripple Creek. El asentamiento en Colorado no siguió un camino lento y occidental a lo largo de una franja fronteriza desde la frontera de Kansas hasta Utah. Las minas de metales preciosos y de carbón atrajeron a decenas de miles de emigrantes euroamericanos y, más tarde, mexicano-americanos, junto con inmigrantes del extranjero, al territorio y luego al estado. El rápido crecimiento de los distritos mineros en las montañas impulsó a su vez el crecimiento económico y la expansión del ferrocarril en todo el estado. Las riquezas mineras ayudaron a construir ciudades a lo largo de las estribaciones, como Boulder, Denver, Colorado Springs y Pueblo, a su vez. El gobierno de Colorado también surgió al mismo tiempo que muchas comunidades mineras. Los líderes del estado fueron llamados regularmente para abordar diversos conflictos mineros y crear normas para guiar a quienes construían fortunas en estas industrias. La Escuela de Minas de Colorado, una de las primeras instituciones de enseñanza superior del territorio, se fundó en Golden en 1874.

La minería industrial también alteró el medio ambiente de Colorado de forma drástica. Las laderas de las montañas fueron despojadas de bosques; los escombros de las rocas se amontonaron alrededor de los emplazamientos de las minas; las fundiciones dejaron tras de sí charcos de productos químicos tóxicos y montones de grava contaminada. En 2015, la mina abandonada Gold King, en las montañas de San Juan, filtró aguas residuales con plomo, arsénico, cadmio y otros contaminantes al río Animas. El coste de la limpieza de los residuos mineros nunca se incluyó en los balances de pérdidas y ganancias de las empresas mineras y fundidoras del siglo XIX. Hoy en día, los habitantes de Colorado y el país asumen esos costes.

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Fuentes para los estudiantes:

Doc. 1: Sello del Estado de Colorado, 1876

Antes de entrar en más detalles, puede ser útil recordar lo importante que era la minería para los primeros colonos de Colorado. Este es el sello oficial del estado, creado cuando Colorado se convirtió en estado en 1876.

Este sello oficial incluye algunos símbolos interesantes. Sin embargo, hay herramientas en el sello que representan sólo un trabajo: el pico y el martillo de un minero primitivo. Las montañas por encima de estas herramientas ayudan a situar la ubicación de este trabajo también.

Preguntas:

1. ¿Por qué los fundadores de Colorado incluirían estas imágenes en el sello?
2. ¿Por qué no incluir símbolos de otros trabajos en el sello del estado?
3. ¿Qué otros tipos de herramientas crees que utilizaban los mineros en el siglo XIX?
4. «Nil sine Numine» es una frase latina que significa: «Nada es posible sin la ayuda divina». Divino se refiere a Dios o a los dioses. ¿Qué habrán querido decir los fundadores con esa frase? ¿Tenía algo que ver con la minería?
5. Si los líderes de nuestro gobierno de Colorado quisieran cambiar este sello, ¿qué símbolos de trabajo o juego podrían incluir hoy en día? ¿Cuál crees que es el trabajo o negocio más importante en Colorado hoy en día?

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Doc. 2: Informe del periódico de Michigan sobre la fiebre del oro de Pike’s Peak, febrero de 1859

Las noticias sobre los descubrimientos de oro en la zona de las Montañas Rocosas se extendieron rápidamente después del verano de 1858. En 1859 la fiebre del oro de Pike’s Pike estaba en marcha. Así es como un hombre que fue a Colorado describió lo que vio.

Hay suficiente oro para excitar a cierta clase de personas excitables a dejar sus hogares y eso es todo. Hay un montón de especuladores que están instalando pueblos por todo el territorio, que venden acciones a cualquiera que puedan con enormes beneficios. . . . Cuando oigas a personas hablar de ir a Pike’s Peak sólo diles que se queden en casa, si pueden ganarse la vida honestamente.

Banco de palabras:

Excitar: motivar, ponerse en movimiento

Especulador: persona que adivina lo que puede ocurrir

Diseñar ciudades: crear y trazar nuevas calles

Acciones: acciones de una empresa

Enorme: muy grande

Ganancias: dinero obtenido por una venta

Preguntas:

1. ¿En 1859 por qué el Pike’s Peak importaba a los lectores de los periódicos de Michigan?
2. ¿Qué tipo de persona pensaba el autor que iría a Colorado?
3. ¿Creía el autor que la gente podía hacerse rica en Colorado?
4. ¿Creía el autor que la minería de oro era una buena forma de ganarse la vida?

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Doc. 3: Horace Greeley describió Central City, junio de 1859

Cuando comenzó la fiebre del oro de Colorado, varios neoyorquinos se dirigieron al oeste para verlo por sí mismos. El dueño de un periódico, Horace Greeley, visitó la zona que luego se convertiría en Central City. Escribió detalles de lo que vio. Greeley, Colorado, lleva su nombre.

toda la población del valle-que no puede ser menos de cuatro mil incluyendo cinco mujeres blancas y siete

BANCO DE PALABRAS:

Entiempo: todo

Excavaciones: lugar donde los mineros excavan en busca de oro

Restringido: limitado

Staples: sólo lo básico

Reconocido: pensado

vivir con los hombres blancos-dormir en tiendas de campaña . . cocinar y comer al aire libre. Dudo que haya todavía una mesa o una silla en estas excavaciones. . . . La comida, como la de las llanuras, se limita a unos pocos alimentos básicos: carne de cerdo, pan caliente, frijoles y café. . … más de la mitad de las cuatro o cinco mil personas que hay ahora han estado aquí una semana; el que ha estado aquí tres semanas es considerado como un viejo colono.

Preguntas:

1. ¿Cómo nos dio Greeley la sensación de que los hombres se precipitaban especialmente en este valle montañoso?
2. ¿Por qué los recién llegados no se detuvieron a construir casas, tiendas y escuelas?
3. ¿Qué imagina que le ocurriría a la gente de la zona cuando empezara el invierno?
4. Como testigo ocular, Horace Greeley es una buena fuente primaria. ¿Por qué?

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Doc. 4: Dibujo de George White de la zona que se convirtió en Central City, 1867.

Albert Richardson fue un periodista como Horace Greeley . Él también publicó un relato de su viaje a la zona de Central City aquel verano de 1859. Años más tarde, Richardson pidió al artista neoyorquino George White que creara este cuadro basándose en lo que Richardson recordaba de su visita a Colorado.

ha sido totalmente recortado….Las grandes montañas, torpemente redondeadas, están cortadas de arriba a abajo por las líneas de los «lodes» de pago, y están agujereadas por todas partes por los agujeros y montones de rocas hechos por los prospectores o para asegurar las reclamaciones. La naturaleza parece sufrir un ataque de… viruela. Mi experiencia en California me enseñó que la extracción de oro arruina por completo la apariencia de un condado…. horribles cortes, desgarros y vueltas al revés es la indicación más segura de la riqueza mineral.

Banco de palabras:

Totalmente: completamente

Lodo: una colección de metal en la tierra

Reivindicaciones seguras: asegurarse de que un minero es dueño de un lugar específico

Malva: una enfermedad desagradable como la varicela que deja cicatrices

Horrible: horrible y feo

Indicación: señal

Mineral: una sustancia natural de la tierra

Preguntas:

1. Taylor habla de cambios en la tierra o en el medio ambiente. ¿Qué ejemplos has encontrado de estos cambios?
2. La viruela era una enfermedad desagradable que creaba dolorosas y rojas llagas por todo el cuerpo humano. ¿Por qué diría Taylor que la tierra parecía tener viruela?
3. ¿Cómo conectó Taylor la «tala» y el «desgarro» con la «riqueza» o el dinero?
4. ¿Hubo alguien que arregló la tierra (replantando árboles, rellenando agujeros, limpiando arroyos) durante la Fiebre del Oro? ¿Por qué o por qué no?

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Doc. 6: Fotografía de Central City, 1864

Las escenas de acampada descritas por Greeley y Richardson (Docs. 3 y 4) habían desaparecido cuando se tomó esta fotografía de Central City en 1864. Aquí era donde vivía Clara Brown (en el capítulo 2).

Preguntas:

1. ¿Qué tipo de cambios observas entre el dibujo del documento 4 de 1859 y esta foto, tomada cinco años después?
2. Antes de la fiebre del oro, este valle de Central City estaba densamente arbolado con pinos, de unos ochenta pies de altura. ¿A dónde fueron a parar esos árboles?
3. ¿Por qué todas las tiendas y casas están enfrentadas? ¿Por qué no se extienden por el valle?
4. Si todos estos edificios eran de madera, ¿qué podría pasar si se produjera un incendio? ¿Recuerdas lo que le ocurrió a Clara Brown? (Pista: revisa el capítulo anterior).

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Doc. 7: Fotografía de seis mineros en Central City, 1889.

Para la década de 1870, las minas se excavaban cada vez más profundamente en las Montañas Rocosas de Colorado. Los buscadores ya no podían buscar oro con éxito. En su lugar, los mineros trabajaban para grandes empresas que construían polipastos mecánicos como el de la foto de abajo. Un polipasto era una especie de ascensor, impulsado por un horno de carbón y una máquina de vapor. Estos hombres estaban a punto de descender para trabajar abajo. El operador del polipasto que controlaba la jaula de los mineros está en el fondo a la izquierda.

Preguntas:

1. Los hombres de la foto también están involucrados en el trabajo minero, aunque obviamente no están en un túnel subterráneo. Están calentando el mineral metálico para separar el cobre de los demás minerales. Consulta en Internet el punto de fusión (temperatura) del cobre, la plata y el oro.
2. ¿Qué peligros puede tener este tipo de trabajo?
3. Los vagones de ferrocarril probablemente transportaban el mineral a esta fundición. Las máquinas de vapor alimentadas con carbón movían esos vagones. ¿Qué es lo que mueve el carro sobre raíles en la imagen?
4. Los trabajadores de la fundición como estos hombres recibían entre 1,80 y 2,50 dólares al día por diez horas de trabajo en 1900. ¿Por qué se les pagaba menos que a los mineros subterráneos?

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Doc. 9: Acuerdo de Brunot, 1873

Los buscadores blancos descubrieron oro la zona montañosa de San Juan en el suroeste de Colorado en la década de 1860 y principios de 1870. Sin embargo, en esta zona vivían bandas de indios ute. El gobierno de EE.UU. había hecho antes dos tratados con los líderes ute que reconocían el control de los ute sobre las montañas de San Juan. Pero la presión de los mineros y colonos euroamericanos llevó al gobierno de EE.UU. a realizar nuevos tratados con los ute en 1873. El agente estadounidense Felix Brunot llegó a este acuerdo con el jefe ute Ouray. Poco después comenzó un auge de la minería de plata y oro en las Montañas de San Juan.

1. a Nación Ute renuncia por la presente a los Estados Unidos a toda… reclamación… a lo siguiente de la reserva:

   Banco de palabras:

   Por la presente: con este acuerdo

   Reliquidar: ceder o rendirse

   Permitir: permitir

   Negociador: alguien que ayuda a hacer un trato entre dos partes o grupos diferentes

2. Los Estados Unidos permitirán a los indios ute cazar en las tierras siempre y cuando . . los indios estén en paz con los blancos.
3. Los Estados Unidos acuerdan veinticinco mil dólares . . . en beneficio de los indios Ute . . para siempre.
4. Ouray, jefe de la Nación Ute, recibirá un salario de mil dólares por el término de diez años.

Preguntas:

1. Encuentra los condados de la primera parte en un mapa de Colorado. ¿Es una zona grande o pequeña a la que los ute renunciaron con este trato?
2. ¿Qué derechos tenían los indios ute sobre estas tierras, una vez que fueron renunciadas?
3. En la Tercera Parte, el gobierno de los Estados Unidos dio a los indios ute alrededor de 1,25 dólares por acre de tierra. ¿Le pareció un precio justo? ¿Cómo podríamos averiguar lo que se podía comprar con 1,25 dólares en 1870?
4. ¿Por qué crees que en este tratado no se utilizó la palabra «vender» o «venta» de tierras?
5. ¿Es posible que otros líderes ute estén celosos o resentidos con Ouray, ya que sólo él recibió 1.000 dólares al año?
6. ¿Cómo podrían responder los indios ute que no les gustaba este tratado a todos los nuevos mineros blancos que se trasladaban a sus tierras?

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Doc. 10: Lista de periódicos de millonarios de Colorado, 1892

La minería en Colorado entre 1859 y 1929 creó más de mil millones de dólares en riqueza. En 1892, un periódico de Aspen informó que había treinta y nueve millonarios en Colorado. Muchos de estos hombres habían hecho su fortuna a través de la minería o apoyando el desarrollo de la minería en el estado. Nótese que esta lista no incluye a los millonarios que más tarde se beneficiaron del boom del oro de Cripple Creek en la década de 1890. El trabajador minero medio ganaba 3 dólares al día en 1892:

Son pocos los que tienen idea del número de millonarios en Denver y en Colorado. Difícilmente se podría creer que hay treinta y tres. . . en esta ciudad. . . . Además hay seis millonarios en el estado fuera de Denver. . . . Tabor encabeza la lista con varios millones, todos hechos en la minería. Luego viene Hill, cuyo dinero se hizo en el negocio minero. . . . David Moffatt acumuló su dinero en

Banco de palabras:

Acumular: ganado o hecho

Manera: manera

del negocio bancario y ferroviario. . . . Henry Wolcott ha negociado en las minas. . . . Dennis Sullivan fue minero. . . . Grant fue minero. . . E. Eildy es otro minero y fundidor. Charles Kountze… se dedica a la minería. . . . William James acumuló su riqueza en el mismo negocio. John Reithmann . . . también está en el negocio de la minería. Walter Cheesman hizo su dinero en la minería. . . . Samuel Morgan fue minero. . . . Jerome Chaffee estaba . . . en el negocio de la minería. . . . En las afueras de Denver, J.J. Hagerman acumuló más de un millón en la minería; Creede… obtuvo su dinero de la misma manera; H.M. Griffin de Georgetown también era minero.»

Preguntas:

1. ¿Cuántos nombres de la lista de millonarios anterior hicieron su dinero en la minería? Si había 39 millonarios en Colorado en 1892, ¿qué porcentaje estaba relacionado con la minería?
2. ¿Podemos suponer a partir de esta lista que todos los mineros se hicieron millonarios? ¿Por qué o por qué no?
3. Un dueño de mina millonario podría tener cientos de mineros trabajando para él. ¿Qué tipo de habilidades necesitaban los dueños de las minas para manejar a tantos trabajadores?
4. Muchos de estos dueños de minas eligieron vivir en Denver o Colorado Springs en lugar de hacerlo cerca de las minas. Qué tipo de casas podrían construir en esas ciudades? ¿En qué se diferencian las casas de los trabajadores de las minas?
5. Algunos de estos millonarios hicieron sus fortunas en las montañas de San Juan, donde los indios ute controlaban antiguamente la tierra. ¿Recuerdan el documento 9? ¿Por qué los líderes ute no cavaron minas y refinaron oro en esa zona en lugar de los mineros blancos?
6. ¿Has oído hablar de algunos nombres de esta lista? ¿Cómo se relacionan esos nombres con edificios o lugares actuales?

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Doc. 11: Mapa moderno de los distritos históricos de oro y plata en Colorado

En los últimos años los geógrafos han creado mapas que cuentan historias. Aquí hay un mapa reciente del Servicio Geológico de Colorado que incluye información histórica y moderna.

Preguntas:

1. Observe las áreas de diferentes colores en este mapa. Las zonas de color rojizo-anaranjado eran distritos mineros en el pasado. Además de tener esa característica común, ¿en qué otros aspectos son similares estos distritos?
2. Los condados de color tostado tuvieron historias de minería de oro o plata. Los condados azules no. ¿En qué más se parecen los condados azules?
3. Las líneas rojas del mapa marcan las carreteras interestatales como la I-70 o la I-25 o la I-76. Esas autopistas se construyeron en los años 50, 60 y 70. ¿Se utilizaron de algún modo para transportar oro o plata en el siglo XIX? ¿Por qué podría el cartógrafo incluirlas aquí?
4. Si este mapa moderno incluyera vías férreas, que sí existían en la década de 1800, ¿qué lugares probablemente conectarían esas vías férreas?

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Cómo utilizar estas fuentes:

Opción 1: Una breve lección podría incluir primero una rápida discusión del sello del estado. Éste sugiere la importancia de la minería para los fundadores de Colorado. A continuación, los alumnos podrían examinar el mapa reciente de los distritos mineros de oro y plata (Doc. 11) para hacerse una idea de la diferencia geográfica básica entre los condados de las montañas y los de las llanuras. Los alumnos también podrían hacer una lluvia de ideas sobre qué otras industrias o símbolos podrían haber sido apropiados para el sello del estado en 1876.

Luego los estudiantes podrían comenzar a rastrear el desarrollo y el impacto de la minería en el estado comparando los Documentos 2-4. Los documentos 2, 3 y 4 proporcionan algunos detalles sobre los primeros campamentos auríferos, pero no siempre están bien alineados. La historia del periódico (Doc. 2) sugiere los peligros de la fiebre del oro. El documento 3 presenta la descripción de un testigo ocular de la zona de Central City. El documento 4 es un dibujo creado años después de una visita a los campos de oro de Colorado por un artista que no hizo el viaje. Esto debería plantear algunas preguntas a los estudiantes sobre la fiabilidad.

Los estudiantes también podrían revisar el mapa del capítulo uno titulado «Ruta a las regiones auríferas de Colorado». Esto puede permitir a los estudiantes tener una idea de cómo los buscadores se trasladaron a Colorado en una época anterior a las carreteras pavimentadas o incluso a los ferrocarriles. Todas estas fuentes pueden ayudar a los estudiantes a describir los primeros días de la fiebre del oro y los cambios que se produjeron en las montañas de Colorado. Los alumnos podrían crear un mapa de los primeros tiempos de Colorado como respuesta a esta pregunta: ¿Cómo podría alguien que no fuera minero dibujar un mapa del estado?

Opción 2: Después de completar la revisión inicial de las fuentes 1-4 en la Opción 1, los estudiantes podrían comenzar a explorar los cambios de la prospección a la minería industrial. Las fuentes 5 y 6 pueden ofrecer a los alumnos la oportunidad de considerar los cambios ambientales que la minería creó en el distrito de Ciudad Central. La fotografía del documento 6 revela lo que los historiadores han llamado una «ciudad instantánea». Podrían debatir sobre la escasez de servicios de la ciudad y la lejanía de este puesto urbano antes de la llegada de las conexiones ferroviarias en la década de 1870. Los documentos 7 y 8 presentan diferentes aspectos de la minería industrial y destacan lo diferente que se había convertido el trabajo minero desde los primeros días de prospección.

Opción 3: Partiendo de las opciones anteriores, los alumnos podrían explorar algunas de las consecuencias que tuvo la minería en los nativos americanos de Colorado, así como los cambios económicos del estado. La presión de los colonos blancos en Colorado llevó a la expulsión de los ute después de 1879, lo que permitió a los mineros instalarse en las montañas de San Juan. El documento 9 incluye algunas disposiciones clave del Tratado Brunot que el Gobierno de los Estados Unidos negoció con el jefe ute Ouray. Sin embargo, él era sólo uno de varios jefes, y otros líderes ute se resintieron amargamente por la pérdida de tierras ute bajo los términos de este tratado. El gobierno estadounidense no les consultó debidamente. Incluso el propio Ouray intentó probablemente sacar lo mejor de una mala situación al aceptar los términos de este tratado. History Colorado presenta una colección de documentos sobre las bandas Ute en Colorado que podría conectarse con este capítulo sobre la Minería.

La historia del periódico sobre los millonarios (Doc. 10) puede permitir a los estudiantes explorar los vínculos entre la minería y otros desarrollos industriales como la construcción del ferrocarril y la minería del carbón. El mapa histórico (Doc. 11) requerirá un estudio cuidadoso en línea para encontrar los distritos de oro y plata y rastrear sus vínculos con los centros urbanos de Front Range como Denver o Colorado Springs. La minería no afectó a todos los condados del Colorado, sino principalmente a los de montaña. Esto significa que las primeras concentraciones de población en comunidades remotas de gran altitud surgieron antes que la mayoría de los pueblos agrícolas del estado. El asentamiento fue desigual en las primeras décadas de la historia de Colorado.