Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las posibilidades de tratarlo con éxito.

El cáncer de próstata puede detectarse precozmente, antes de que aparezcan los síntomas, con un tacto rectal (DRE) y el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA).

Examen rectal digital (EDR)

El examen rectal digital permite a su médico palpar cualquier anomalía en la zona posterior (trasera) de la próstata, donde se desarrollan la mayoría de los cánceres de próstata. Utilizando un guante lubricado, el médico le introducirá suavemente un dedo en el recto y comprobará si existen bultos u otras irregularidades que puedan ser signos de cáncer de próstata.

Prostate-Specific Antigen (PSA) Test

El test de PSA fue desarrollado en Roswell Park en la década de 1970 y actualmente se utiliza en todo el mundo. Es una forma de detectar el cáncer de próstata en las primeras fases, cuando puede tratarse con mayor eficacia. Desde que se introdujo la prueba, la tasa de curación del cáncer de próstata ha aumentado de alrededor del 4 por ciento al 80 por ciento.

¿Cómo funciona? El PSA es una proteína que fabrica la glándula prostática. Los niveles de PSA en la sangre aumentan cuando un hombre tiene cáncer de próstata, una infección o una afección denominada hipertrofia prostática benigna (HPB) o agrandamiento prostático benigno (APB), una afección que no es cáncer. Para realizar la prueba, se extrae una pequeña cantidad de sangre del brazo y se analiza para determinar la cantidad de PSA que contiene.

¿Quién debe hacerse una prueba de PSA?

No todo el mundo debe hacerse una prueba de PSA. ¿Por qué? Porque muchos hombres en este país reciben tratamiento para el cáncer de próstata de bajo riesgo que se descubre a través de la prueba del PSA, incluso cuando es poco probable que la enfermedad llegue a causar síntomas o conducir a la muerte. Y el tratamiento se asocia a importantes efectos secundarios, como la impotencia (incapacidad de conseguir una erección) y la incontinencia (incapacidad de retener la orina). Por ello, la prueba del PSA sólo se recomienda a los hombres que podrían tener un mayor riesgo de morir de cáncer de próstata, por ejemplo, los más jóvenes con antecedentes familiares de cáncer de próstata o los hombres afroamericanos.

Para evitar los riesgos de un tratamiento excesivo, Roswell Park sigue las directrices establecidas por la National Comprehensive Cancer Network (NCCN). La NCCN reúne a expertos de renombre mundial de 30 de los principales centros oncológicos del país para redactar directrices que especifican las mejores formas de prevenir, detectar y tratar el cáncer. Las directrices se actualizan al menos cada año, sobre la base de las últimas investigaciones.

Michael Kuettel, MD, PhD, MBA, Presidente del Departamento de Medicina de Radiación de Roswell Park, forma parte del Panel de Cáncer de Próstata de la NCCN.

La NCCN recomienda que sólo los hombres en estas categorías reciban una prueba de PSA para la detección temprana del cáncer de próstata:

• Si usted es afroamericano, o si tiene un padre o un hermano que ha tenido cáncer de próstata -especialmente si eran menores de 60 años en el momento del diagnóstico- o si se ha sometido a un cribado genético que ha demostrado que tiene una mutación genética (como BRCA1, BRCA2, ATM, HOXB13, MLH1, MSH2 o MSH6), usted y su médico deberían hablar sobre si debería comenzar la detección precoz del cáncer de próstata a los 40 años y seguir haciéndose las pruebas regularmente. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata, debe hablar con su médico sobre la conveniencia de comenzar las pruebas de detección precoz 10 años antes de la edad del primer caso de cáncer de próstata en su familia (por ejemplo, a los 35 años si su padre o su hermano recibieron un diagnóstico de cáncer de próstata a los 45 años).
• Si no se encuentra en ninguno de los grupos anteriores, puede considerar la posibilidad de comenzar la detección precoz con una prueba de referencia de PSA y un tacto rectal a los 45 años. Los resultados de esas pruebas se utilizarán para comparar con futuras pruebas. Si su primera prueba de PSA muestra un nivel de 1,0 ng/mL o superior (véase más adelante: «¿Qué significan los números?»), deberá someterse a pruebas de seguimiento cada uno o dos años. Si su primera prueba de PSA muestra un nivel inferior a 1,0 ng/mL, debe someterse a pruebas de seguimiento cada dos o cuatro años.
• En general, no se recomienda una prueba de PSA para los hombres mayores de 75 años, a menos que estén muy sanos y tengan una esperanza de vida de 10 años o más.

Debe discutir los pros y los contras de someterse a una prueba de PSA con su médico. Si se somete a una prueba de PSA, su médico tendrá que poner los resultados en perspectiva con su edad, el tiempo que se puede esperar que viva, su historial médico familiar, su raza y los resultados de cualquier prueba de PSA anterior.

¿Qué significan los números?

Los niveles de PSA se miden como un número de nanogramos (unidades) en cada mililitro de líquido analizado. Esto se escribe como ng/mL.

• Nivel de PSA de 2,5 ng/mL o inferior: Este es un nivel de PSA normal para los hombres menores de 60 años, pero en algunos casos, el cáncer de próstata puede estar presente.
• Nivel de PSA entre 2,5 y 4 ng/mL: Este es un nivel de PSA normal para la mayoría de los hombres.
• Nivel de PSA entre 4 y 10 ng/mL: Esto indica que el cáncer de próstata podría estar presente. En este nivel, hay aproximadamente un 25% de posibilidades de que tenga cáncer de próstata.
• Nivel de PSA de 10 ng/mL o superior: Hay un 50% de probabilidades de que haya cáncer de próstata. Cuanto más se eleve el PSA por encima de 10 ng/mL, mayor será la probabilidad de que tenga cáncer de próstata.

Su médico también puede controlar la velocidad del PSA, o el tiempo de duplicación, lo que significa registrar su PSA de referencia -el nivel en su primera prueba de PSA- y ver la rapidez con la que el nivel de PSA aumenta con el tiempo. Los aumentos rápidos de las lecturas de PSA pueden sugerir la presencia de cáncer. Si su PSA es ligeramente alto, usted y su médico pueden decidir vigilar sus niveles de forma regular para buscar cualquier cambio en la velocidad del PSA.

Los niveles de PSA pueden aumentar por razones distintas al cáncer de próstata. Entre ellas se encuentran el envejecimiento, las infecciones, la dificultad para orinar, el uso de ciertos suplementos herbales o el agrandamiento de la próstata (no debido al cáncer). Algunas glándulas prostáticas producen naturalmente más PSA que otras; por ejemplo, los hombres afroamericanos tienden a tener niveles de PSA más altos que los hombres de otras razas. Su nivel de PSA también puede aumentar después de eyacular, hacer ejercicio vigoroso, montar en bicicleta o beber alcohol, por lo que los médicos aconsejan a los hombres no hacer ninguna de estas cosas durante al menos tres días antes de un examen de PSA.

El papel del PSA en la elección del mejor tratamiento

Si ha recibido un diagnóstico de cáncer de próstata, sus niveles de PSA pueden utilizarse junto con los resultados de otras pruebas y exámenes físicos y la puntuación de Gleason de su tumor para ayudar a determinar qué pruebas son necesarias para una evaluación adicional y para decidir el mejor plan de tratamiento. Una vez iniciado el tratamiento, el PSA y otras pruebas se utilizarán para determinar la eficacia del tratamiento: Cuanto más exitosa sea la terapia, más bajo será el PSA.