Rita Moreno es una fuerza de la naturaleza. Además de su papel de Anita en «West Side Story» (1961), que le valió un Oscar, esta actriz puertorriqueña, franca y enérgica, ha vivido una vida llena de retos, pasión y desamor. A sus 90 años, sigue actuando. ¿Cuál podría ser su secreto?

Su hermano se quedó en Puerto Rico

Rita Moreno sólo tenía cinco años cuando sus padres se divorciaron, y su madre decidió mudarse de Puerto Rico a Nueva York, en busca de mejores oportunidades. Por desgracia, tenían tan poco dinero que no podía permitirse llevar a los dos niños con ella. Acabó llevándose sólo a Rita y dejando a su hijo menor en Puerto Rico con sus abuelos.

Viviendo el sueño americano

Durante toda su infancia, la madre de Moreno tuvo que trabajar duro para mantenerlos. Para mantener a su hija, trabajó como costurera, hizo rosas de papel para los grandes almacenes Woolworth y trabajó a destajo para una fábrica de lencería. Moreno nunca olvidó los sacrificios de su madre, a la que calificó como el epítome del sueño americano.

Su verdadero nombre no es Rita

Como tantas estrellas de Hollywood, Rita no encontró su nombre de nacimiento, Rosita Dolores Alverío, atractivo desde el punto de vista del espectáculo y el marketing. El primer cambio que hizo fue el de su apellido, adoptando el de su primer padrastro, Moreno. Durante un tiempo fue acreditada como Rosita Moreno, hasta que finalmente decidió acortarlo a Rita.

Tomó clases de baile con el tío de Rita Hayworth

Un año después de llegar a Estados Unidos, Rita comenzó a tomar clases de baile con Paco Cansino, el famoso tío de Rita Hayworth. Demostró un talento natural, y no mucho después, debutaba en el escenario con Cansino en un club de Nueva York. En cuanto Moreno se subió al escenario, se dio cuenta de que el mundo del espectáculo era su vida. A los 13 años, la joven debutaba en Broadway.

Su camino hacia el estrellato comenzó a los 16

Moreno seguía asistiendo a clases de baile cuando, a los 16 años, fue descubierta por un cazatalentos de los Estudios MGM. Ocho meses después, Rita se dirigía a una reunión con el jefe de los estudios, Louis B. Mayer, luciendo como Elizabeth Taylor, para impresionarle. La estrategia funcionó, e inmediatamente le firmaron un contrato de siete años.

Hizo historia en los premios de la Academia

El 9 de abril de 1962, Rita Moreno se convirtió en la primera mujer hispana en ganar un Oscar. Moreno recibió el premio a la mejor actriz de reparto por su papel de Anita en la película «West Side Story», que acabó ganando 10 Oscars en total. Su discurso de aceptación no pudo ser más conciso: «No puedo creerlo. ¡Dios mío! Os dejo con eso»

Rita mantenía un romance con un conocido actor

Marlon Brando era conocido por no poder mantener la monogamia a lo largo de sus matrimonios. Rita Moreno mantuvo un duradero romance con el actor a lo largo de dos de sus matrimonios. Aunque pudo comprobar lo tóxica que era la relación para ella, sólo pudo romper con Brando años después.

La emoción de la persecución

Moreno afirmaba que una de las cosas más emocionantes de su relación con Marlon Brando era la adicción a recuperarlo. Descubrió que la mejor manera de conseguir que volviera con ella era darle celos engañándole con otros hombres. Dennis Hopper y Anthony Quinn fueron dos de los hombres implicados en esta estrategia de Moreno.

«West Side Story» le trajo malos recuerdos a Rita

Cuando Rita estaba rodando su escena final en «West Side Story» en la que su personaje Anita es acosada por los Jets, de repente rompió a llorar. Le recordó sus propias experiencias infantiles. Sus compañeros de reparto corrieron hacia ella y la consolaron hasta que se sintió lo suficientemente fuerte como para continuar el rodaje.

Rita consideraba degradantes algunos de sus papeles

Después de aparecer en un número de la revista Life llamado «Rita Moreno: Catálogo de sexo e inocencia de una actriz», la actriz se vio pegada a un estereotipo que duraría más de una década. Debido a la imagen retratada en ese artículo, Moreno fue contratada con frecuencia para papeles «exóticos» que se basaban en su sexualidad y su aspecto.

Enseñando a los niños a leer

En 1971, Moreno se encontró en un punto en el que Hollywood no le ofrecía ningún papel importante, por lo que decidió tomarse un descanso de la gran pantalla y unirse al programa de televisión infantil «Electric Company», que se centraba en hacer que los niños se interesaran por la lectura. En uno de sus sketches, la actriz gritaba: «Hey You Guys». Era tan bueno que acabó siendo utilizado para la apertura de la segunda temporada.

Estuvo casada durante 40 años

Rita Moreno se casó con Leonard Gordon allá por 1965. Acabaron permaneciendo juntos durante más de 40 años hasta que él murió en 2010. Más tarde reveló que nunca se planteó volver a casarse. «Alguien me preguntó hace poco si me plantearía volver a casarme, y mi respuesta fue sencilla. Prefiero comer vidrio», dijo. «No quiero casarme. No, no, no, no».

Rita se sentía infeliz en su matrimonio

A pesar de llevar casada más de cuatro décadas, Rita afirmaba que había estado representando un papel durante todo ese tiempo. Sólo después de la muerte de su marido confesó que él era muy celoso con ella, controlador y cada vez «más tirano». «He desempeñado un papel durante mucho, mucho tiempo», dijo Moreno. «Después de todos los años de supervisión, puedo hacer lo que quiera. Fue un tiempo muy largo para ser tan infeliz»

Su hija también es actriz

Rita y Leonard tuvieron una hija juntos durante su matrimonio, Luisa Gordon. La única razón por la que Rita afirma no haberse divorciado fue por su hija y porque no quería arruinar a su familia. Luisa siguió los pasos de su madre convirtiéndose ella misma en actriz y se ha hecho más conocida por su papel en «Una mujer incómoda»

Moreno es una actriz única galardonada

La actriz se convirtió en una de las 12 personas y la única mujer hispana que ha recibido los cuatro principales premios del entretenimiento estadounidense, el EGOT. Además de su Oscar por «West Side Story», la actriz también ganó dos Emmys, -uno en 1977 por «The Muppet Show» y otro en 1978 por «The Rockford Files»- un Grammy en 1972 por «The Electric Company» y un Tony en 1975 por «The Ritz.»

Tuvo sentimientos encontrados al interpretar a Anita en «West Side Story»

Aunque a Moreno le encantó interpretar un papel tan franco y genuino en «West Side Story», hubo algunas cosas del rodaje de la película que no le gustaron nada. Una de las mayores quejas de la actriz fue que ella y sus compañeros de reparto tuvieron que llevar maquillaje de color oscuro para que sus pieles parecieran iguales. Tampoco le gustó que una actriz no hispana (Natalie Wood) interpretara el papel principal.

Interpretó sus propias canciones en «West Side Story»

Mientras que muchos de sus compañeros de reparto, como Natalie Wood y Richard Beymer, hacían que otra persona cantara sus partes, Rita Moreno fue una de las pocas actrices de la película que cantó ella misma. Al menos la mayor parte. Una de esas canciones se llamaba «América», en la que los personajes hablan del racismo de su nuevo país.

La actriz se escandalizó por una de las frases de su personaje

En la obra original de «West Side Story», el personaje de Moreno, Anita, canta «Puerto Rico, isla fea, isla de las enfermedades tropicales». Moreno se escandalizó por ello, y cuando consiguió el papel en la película, no quiso cantarlo. Afortunadamente, la línea se reescribió y se convirtió en una versión más ligera: «Puerto Rico, la devoción de mi corazón, deja que se hunda de nuevo en el océano»

Tardó años en recibir una estrella en el Paseo de la Fama

Moreno había soñado con tener su nombre en una estrella en el Paseo de la Fama desde que tenía seis años. A pesar de su increíble éxito a lo largo de su carrera y de los varios premios que ganó, la actriz sólo pudo ver su sueño hecho realidad en 1995, 18 años después de convertirse en la primera mujer hispana en ganar el EGOT.

Moreno atribuyó su éxito a su resiliencia

Incluso décadas después de llegar por primera vez a Estados Unidos desde Puerto Rico, Moreno nunca olvidó el choque cultural a su llegada y lo extraña que se sentía en un país donde todo era nuevo y diferente para ella. La actriz atribuye a su madre el mérito de haberle enseñado a ser resistente. «Nunca te rindas, nunca abandones, sigue adelante»

Ganó el mayor honor del país

En 2004, Rita recibió el mayor honor del país al recibir la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente George W. Bush. El galardón reconocía a quienes habían hecho contribuciones significativas a los intereses y la seguridad nacional del país, así como a la paz mundial u otros esfuerzos culturales. Unos años más tarde, en 2009, también recibiría la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Barack Obama.

Rita volvió a los escenarios a los 80 años

Rita Moreno es una de esas actrices que probablemente sólo dejará de actuar e interpretar cuando fallezca algún día. La actriz volvió a los escenarios a sus 80 años, para recorrer el país en un espectáculo unipersonal llamado «La vida sin maquillaje», en 2011. El espectáculo biográfico tenía a Moreno recreando su exitosa carrera a lo largo de los años.

Insistió en que uno de sus personajes debía ser más sexual

Cuando se le propuso protagonizar el programa de Netflix «One Day at a Time», Moreno tenía una preocupación en mente: quería que su personaje representara a las mujeres reales tanto como fuera posible. En una llamada con los ejecutivos de la serie, dijo que sólo aceptaría el papel si se cumplía una exigencia concreta: «Sé que se supone que tiene 77 años, yo tengo 86, pero dije que tenía que ser una persona sexual».

Moreno recicló su vestido de los Oscar

Cincuenta y seis años después de ganar el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto en «West Side Story», Moreno sorprendió a todo el mundo presentándose en los Oscar con el mismo vestido que llevó cuando aceptó su premio allá por 1962. Era el mismo, aparte de algunas modificaciones como la alteración del corpiño y la eliminación del escote. En ese momento, el New York Times dijo: «El reciclaje nunca ha sido más elegante».

La actriz vuelve a «West Side Story»

Casi 60 años después de interpretar el papel que cambió su vida para siempre, Moreno volverá a las calles de Nueva York en una adaptación de Steven Spielberg de «West Side Story». La veterana actriz interpretará un papel escrito específicamente para ella, además de su cargo de productora ejecutiva en su versión reimaginada y ampliada de 2020.