Muchos estudiosos conocidos han especulado sobre la naturaleza de los destriers y sobre el tamaño que alcanzaban. Al parecer, no eran enormes caballos de tiro. Investigaciones recientes llevadas a cabo en el Museo de Londres, utilizando fuentes literarias, pictóricas y arqueológicas, sugieren que los caballos de guerra (incluidos los destriers) tenían una media de 14 a 15 manos (56 a 60 pulgadas, 142 a 152 cm), y que se diferenciaban de un caballo de montar en su fuerza, musculatura y entrenamiento, más que en su tamaño. Un análisis de las armaduras medievales que se encuentran en las Armerías Reales indica que el equipo lo llevaban originalmente caballos de 15 a 16 manos (60 a 64 pulgadas, 152 a 163 cm), más o menos el tamaño y la complexión de un cazador de campo moderno o de un caballo de montar ordinario.
La raza de tiro percherón moderna puede descender en parte de los destriers, aunque probablemente sea más alta y pesada que el destrier medio. Otras razas de tiro, como el Shire, afirman tener ascendencia de los destriers, aunque las pruebas son menos seguras.
Las estatuas ecuestres de Italia sugieren un estilo de caballo «español» que hoy en día se denominaría caballo barroco, como el caballo andaluz, el caballo frisón o incluso una raza pesada pero ágil de sangre caliente como el tiro irlandés. Las estimaciones modernas sitúan la altura de un destrier en no más de 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), pero con un físico fuerte y pesado. Aunque el término «Gran Caballo» se utilizó para describir al destrier, lo que llevó a algunos historiadores a especular que estos animales fueron los precursores de las razas modernas de caballos de tiro, los registros históricos no apoyan la imagen del destrier como caballo de tiro.
Los intentos modernos de reproducir el tipo de destrier suelen implicar el cruce de un caballo de monta atlético con un tipo de tiro ligero. Los resultados de estos intentos incluyen cruces como el «español-normando», un cruce entre el percherón y el andaluz; y el warlander, un cruce entre el andaluz y el frisón.