En el dolor, dos personas que lloran a sus cónyuges y que ambos relataron sus batallas contra la enfermedad terminal han encontrado un nuevo amor inesperado.

Lucy Kalanithi es la viuda de Paul Kalanithi, que escribió «When Breath Becomes Air» mientras luchaba contra el cáncer de pulmón.

John Duberstein es el viudo de Nina Riggs, que escribió «The Bright Hour» mientras moría de cáncer de mama.

Ahora, Lucy y John son pareja, unidos en cierto modo por Nina.

«Me sorprende lo ridículo que es y lo natural que es al mismo tiempo», dijo Lucy, de 38 años, a The Washington Post, que hizo un perfil de la pareja la semana pasada.

«Todo parecía encajar de forma casi extraña», dijo John, de 41 años, al periódico. «Fue algo impresionante».

Nina y Lucy se habían hecho amigas a finales de 2016, después de que Lucy leyera una columna que Riggs escribió en The New York Times y se pusiera en contacto con ella para comentarla. A medida que se ponía más enferma, a Nina le preocupaba cómo su marido afrontaría su muerte, así que justo antes de fallecer, le dijo a John que podría ser una buena idea que se pusiera en contacto con Lucy, que había perdido a su cónyuge en 2015.

Cuando Nina murió el pasado febrero, John siguió su consejo y escribió urgentemente a Lucy. «¿Cómo escribo un elogio? ¿Cómo puedo dormir toda la noche? ¿Cómo no me vuelvo loco?», le preguntó. Ella respondió rápidamente con sus consejos. Luego él le respondió. Nunca dejaron de escribirse.

Se enviaron correos electrónicos durante meses, con una comunicación y unos sentimientos cada vez más intensos. Hablaron de la pena y del amor, pero nunca hablaron por teléfono. Se sentían cercanos a pesar de la distancia que los separaba: ella es profesora adjunta de medicina en la Universidad de Stanford y vive en California; él es abogado en Carolina del Norte. En abril se conocieron por primera vez en persona cuando ella voló a Raleigh en un viaje de negocios.

«Nos abrazamos durante mucho tiempo», dijo Lucy a The Washington Post. Había «mucha química», dijeron ambos.

La relación creció y ambos empezaron a abrirse a la familia y los amigos en el verano. La pareja y sus hijos -ella tiene una hija; él, dos hijos- pasaron juntos el Año Nuevo. La logística de vivir en costas opuestas puede ser difícil, pero están pasando más tiempo juntos.

«Tenemos que encontrar un lugar en el medio y mudarnos allí», dijo Lucy a The Washington Post.

Son como «toda una familia», dicen sus hijos.