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Cuando se tiene un dolor de cabeza punzante, estar inconsciente puede sonar como una buena alternativa. Pero, ¿qué ocurre cuando el propio sueño es el desencadenante de tu dolor de cabeza?

Los dolores de cabeza y los problemas de sueño son compañeros de viaje. «Si tiene dolores de cabeza crónicos, o dolores de cabeza que parecen aparecer tan pronto como se despierta, podría ser un trastorno del sueño», dice Nancy Foldvary-Schaefer, DO, médico de medicina del sueño y Director del Centro de Trastornos del Sueño.

Dolor de cabeza por insomnio

Los dolores de cabeza y los problemas de sueño están vinculados de varias maneras. Estar privado de sueño puede hacer que sea más probable desarrollar una cefalea tensional durante el día. A menudo se trata de un círculo vicioso, explica la Dra. Foldvary-Schaefer. «El insomnio puede causar cefaleas tensionales, lo que puede hacer más difícil dormir, lo que puede conducir a más dolores de cabeza». (¡¡AHH!!)

La falta de sueño también puede subir el volumen de otros tipos de dolores de cabeza. «Cuando la gente no está durmiendo bien, su dolor se magnifica», dice la doctora Foldvary-Schaefer.

Y aunque estés bien descansado, el sueño no siempre es una vía de escape para los dolores de cabeza crónicos. Tanto las migrañas como las cefaleas en racimo pueden aparecer mientras se duerme. Por supuesto, también pueden aparecer cuando se está completamente despierto y brilla el sol.

Otros síndromes de dolor de cabeza están estrechamente relacionados con el sueño, dice la Dra. Foldvary-Schaefer.

Apnea del sueño y dolores de cabeza

Las personas con apnea del sueño dejan de respirar de forma intermitente durante breves períodos de la noche. Los ronquidos son el síntoma más comúnmente asociado a la apnea del sueño. Pero los dolores de cabeza por apnea del sueño son también sorprendentemente comunes, dice la doctora Foldvary-Schaefer.

«Creemos que más de la mitad de las personas con apnea del sueño tienen dolores de cabeza», dice. «El escenario clásico es que una persona se despierta con un dolor de cabeza cada día, que desaparece en 4 horas».

Las personas suelen describir los dolores de cabeza relacionados con la apnea como un dolor pulsátil que se produce en ambos lados de la cabeza. Se diferencian de las migrañas, que suelen provocar un dolor pulsátil en uno u otro lado y suelen ir acompañadas de náuseas u otros síntomas. Y la buena noticia: «Normalmente, cuando tratamos la apnea, los dolores de cabeza desaparecen», dice la doctora Foldvary-Schaefer.

Cefaleas hípnicas

Como Freddy Krueger, las cefaleas hípnicas sólo aparecen cuando uno está profundamente dormido. Pueden ocurrir todas las noches, a veces más de una vez por noche.

Las cefaleas hipnóticas son una especie de misterio, dice la Dra. Foldvary-Schaefer. «No los entendemos bien». Afortunadamente, son poco frecuentes y existen tratamientos para evitar que la hora de dormir se convierta en una pesadilla.

Síndrome de la cabeza explosiva

Sí, existe un trastorno llamado síndrome de la cabeza explosiva. No, no es lo que parece. (Aunque sería una gran historia si lo fuera.)

Este trastorno del sueño hace que una persona escuche un choque imaginario o un sonido de explosión en los momentos nebulosos entre la vigilia y el sueño. A menudo es indoloro, pero algunas personas informan de una punzada de dolor en la cabeza. (Aunque no se sienta dolor, es extraño sentir que una bomba acaba de estallar en la habitación mientras se está soñando). «Creemos que es un fenómeno que se produce cuando los sistemas de vigilia se apagan y los de sueño se activan. Es similar a la forma en que los músculos a veces se sacuden repentinamente cuando se pasa de la vigilia al sueño».

Tratamiento de las cefaleas relacionadas con el sueño

El sueño en sí mismo es bastante misterioso, por lo que no es de extrañar que los científicos tengan mucho que aprender acerca de las formas extrañas y salvajes en que nuestros sistemas de sueño pueden desviarse. Pero la relación entre los dolores de cabeza y los problemas de sueño es bastante sencilla, y en su mayor parte tratable.

«Muchos de mis pacientes descubrieron que sus dolores de cabeza desaparecían cuando tratábamos el insomnio o la apnea del sueño, dice el Dr. Foldvary-Schaefer. «Si tiene dolores de cabeza crónicos, vale la pena explorar si un trastorno del sueño es un desencadenante subyacente.»

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