¿Qué es la diarrea?

La diarrea es un problema muy común en bebés y niños. Suele ser leve y breve. La diarrea «aguda» dura menos de 1 semana y no más de 14 días.

Un niño tiene diarrea si hace más deposiciones de lo habitual y si las heces son menos formadas y más acuosas. A veces los niños con diarrea presentan otros síntomas, como fiebre, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolores de estómago, calambres y sangre y/o mucosidad en las deposiciones.

La diarrea puede ser peligrosa si no se maneja adecuadamente porque drena agua y sales del cuerpo de su hijo. Si estos líquidos no se reponen rápidamente, su hijo puede deshidratarse y puede necesitar ser hospitalizado.

¿Cómo se propaga la diarrea?

Los gérmenes de la diarrea se propagan fácilmente de persona a persona, y especialmente de niño a niño. Suelen propagarse rápidamente entre los niños que no han aprendido a ir al baño.

¿Qué causa la diarrea?

Hay muchas causas diferentes de diarrea. Las más comunes son las infecciones víricas.

¿Cómo puedo prevenir la diarrea?

El lavado de manos adecuado y la manipulación segura de los alimentos son las mejores formas de prevenir la propagación de los gérmenes que causan la diarrea.

¿Qué debo hacer si mi hijo tiene diarrea?

Los niños con diarrea deben seguir bebiendo la cantidad adecuada de líquidos para evitar la deshidratación.

• Si está amamantando, siga alimentándolo a demanda. También puede ofrecer a su hijo los alimentos que come habitualmente.
• Si está alimentando con fórmula, no diluya la fórmula. Continúe con la alimentación con fórmula y ofrezca a su hijo los alimentos que come normalmente.
• Si no está amamantando o alimentando con fórmula, ofrezca a su hijo una variedad de líquidos con más frecuencia, además de los alimentos que come normalmente.
• A cualquier edad, si su hijo no toma bien otros líquidos, ofrezca una solución de rehidratación oral (SRO), además de las recomendaciones de alimentación anteriores.

¿Qué es la deshidratación?

La deshidratación está causada por una pérdida de líquidos corporales, que están compuestos por agua y sales. Cuando los niños tienen diarrea, pueden perder grandes cantidades de sales y agua de su cuerpo y pueden deshidratarse muy rápidamente. Los niños pueden deshidratarse aún más rápidamente si tienen vómitos.

La deshidratación puede ser muy peligrosa, especialmente para los bebés y los niños pequeños.

¿Cuáles son los signos de la deshidratación?

Llame al médico de su hijo o busque consejo médico en una clínica u hospital local si observa signos de deshidratación, incluyendo:

• disminución de la micción (menos de 4 pañales mojados en 24 horas en bebés y menos de 3 pañales mojados en 24 horas en niños mayores),
• aumento de la sed,
• ausencia de lágrimas,
• piel, boca y lengua secas,
• latidos cardíacos más rápidos,
• ojos hundidos,
• piel grisácea,
• punto blando hundido (fontanela) en la cabeza del bebé.

Los niños sanos pueden escupir, vomitar o tener heces blandas de vez en cuando sin correr el riesgo de deshidratarse.

¿Qué es una solución de rehidratación oral?

Una solución de rehidratación oral (SRO) es una mezcla de agua, sales y azúcar en cantidades específicas. Estas soluciones pueden ser absorbidas incluso cuando su hijo tiene grandes cantidades de diarrea o está vomitando.

Las soluciones de rehidratación oral pueden utilizarse para:

• mantener a los niños bien hidratados cuando tienen cantidades importantes de diarrea.
• reemplazar los líquidos perdidos cuando los niños muestran signos de deshidratación leve.

Las soluciones de rehidratación oral están disponibles en las farmacias en preparados listos para servir. Es mejor comprar una SRO ya mezclada.

Durante las primeras 4 horas de rehidratación oral (para la deshidratación leve)

Los bebés menores de 6 meses de edad	30 a 90 mL (1 a 3 oz.) cada hora
Niños de 6 meses a 2 años de edad	90 a 125 mL (3 a 4 oz.) cada hora
Mayores de 2 años de edad	Al menos 125 a 250 mL (4 a 8 oz.) cada hora

Si su hijo se niega a tomar las SRO por el vaso o el biberón, déle la solución utilizando un gotero, una jeringa, una cucharilla o paletas congeladas.

Si su hijo vomita, deje de darle alimentos y otros líquidos, pero continúe dándole la SRO usando una cuchara.

• Déle 15 mL (1 cucharada) cada 10 min a 15 min hasta que deje de vomitar.
• Aumente las cantidades gradualmente hasta que su hijo sea capaz de beber las cantidades habituales.
• Si su hijo sigue vomitando durante más de 4 a 6 horas, llévelo al hospital.

Después de 4 horas hasta 24 horas: Etapa de recuperación

• Siga dándole a su hijo la solución de rehidratación oral hasta que la diarrea sea menos frecuente.
• Continúe alimentando a su hijo con su dieta habitual si no está vomitando.
• Cuando los vómitos disminuyan, es importante que su hijo sea amamantado como de costumbre, que tome leche de fórmula o leche entera, o que coma los alimentos habituales en tomas pequeñas y frecuentes.

¿Qué debo evitar darle a mi hijo?

• No le dé a su hijo bebidas azucaradas como zumo de frutas o bebidas de frutas azucaradas, bebidas carbonatadas (gaseosas), té azucarado, caldo o agua de arroz. Estas bebidas no tienen las cantidades adecuadas de agua, sales y azúcar y pueden empeorar la diarrea de su hijo.
• Si su hijo tiene diarrea frecuente, asegúrese de que toma una solución de rehidratación oral (no sólo agua) y de que come alimentos. Se recomienda la ingesta de alimentos suaves con carbohidratos complejos, carnes magras y frutas y verduras. Beber sólo agua puede provocar niveles bajos de azúcar o de sodio en la sangre de su hijo.

Hable con su médico antes de administrar cualquier medicamento de venta libre para detener la diarrea.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Llame a su médico o busque consejo médico si su hijo:

• tiene diarrea y es menor de 6 meses de edad.
• tiene dolores de estómago que empeoran.
• Tiene heces con sangre o negras.
• Vomita sangre o bilis.
• Se niega a beber.
• Sigue vomitando y no puede beber después de 4 a 6 horas.
• Tiene diarrea y fiebre.
• tiene signos de deshidratación (véase la lista anterior).
• Si su hijo vomita bilis verde, acuda al servicio de urgencias de inmediato.

La diarrea que dura más de 1 o 2 semanas no se considera diarrea aguda. Hable con el médico de su hijo si este es el caso.