La noche va viento en popa. Estás en el bar con tus amigos pasándolo bien. Entonces, de repente, estalla una pelea. Siempre es el mismo amigo. Está golpeando salvajemente a otro de tus amigos. O al tipo que está detrás de él. O al camarero. O el gorila. O un poste de luz.

Así transcurre una noche con un borracho furioso.

Según este estudio, que apareció en todas las noticias de Facebook durante el verano, estás tratando con un «Mr. Hyde», una de las cuatro personalidades de bebedores determinadas científicamente (las otras son «Hemingway», «Mary Poppins» y «el Profesor Chiflado»).

¿Pero qué es exactamente lo que convierte a tu amigo Jekyll en un gilipollas agresivo cuando bebe?

David Friedman, profesor de fisiología y farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest, que lleva casi 40 años investigando el abuso de drogas, dice que es una pregunta que puede tener una respuesta engañosamente sencilla. «Probablemente no te sorprenderá escuchar esto, pero algunas personas son más enfadadas u hostiles que otras», explica Friedman. «Y son las personas enfadadas las que se enfadan más cuando están borrachas».

Por muy obvio que sea, aún así se necesitaron años de investigación para demostrarlo científicamente. Tampoco es tan sencillo. La razón de la transformación de Jekyll a Hyde por la bebida es en realidad triple: una mezcla de personalidad, neurociencia y contexto social. Así que sí, no ayuda que estés constantemente cabreado cuando estás sobrio, pero la forma en que tu cerebro lidia con tu zumbido y el momento y el lugar en que estás zumbando son igualmente importantes.

Razón nº 1: Tipo de personalidad

Incluso lo obvio no es tan obvio. Es decir, los gritones no son los únicos borrachos furiosos. Si te hielas en silencio, también eres propenso a volverte desagradable cuando bebes. Un estudio realizado en 2010 por el Instituto Sueco de Investigación Social descubrió una relación entre las personas que reprimen regularmente su ira y una mayor probabilidad de participar en peleas de borrachos. Los investigadores señalaron que, dado que el alcohol disminuye nuestro autocontrol, las personas con rabia reprimida son más propensas a hacerla aflorar cuando están borrachas. El otro hallazgo interesante del estudio fue que los que reprimían su ira eran más propensos a beber hasta la embriaguez, lo que posteriormente provocaba más incidentes violentos. Este no era el caso de los que no reprimían su ira con regularidad.

Dicho esto, los que experimentan una ira frecuente -ya sea externa o interna- no son los únicos propensos a los arrebatos en la bebida. Un estudio de 2011 dirigido por Brad Bushman, profesor de comunicación y psicología de la Universidad Estatal de Ohio, descubrió que quienes se centran más en el presente que en el futuro suelen ser más agresivos cuando están sobrios, un rasgo que se agrava cuando beben. Ya tienen dificultades para pensar en el futuro y en las consecuencias de sus acciones, y el alcohol hace que su miopía sea más extrema.

«El alcohol tiene un efecto miope», dijo Bushman en un comunicado sobre el estudio. «Reduce tu atención a lo que es importante para ti en este momento. Eso puede ser peligroso para alguien que ya tiene esa tendencia a ignorar las consecuencias futuras de sus actos y que se ve en una situación hostil».

Razón nº 2: Neurociencia

«El alcohol afecta a casi todos los sistemas químicos del cerebro», dice Friedman. Entre los afectados se encuentran dos neurotransmisores que las células utilizan para comunicarse entre sí. Unas cuantas copas pueden cortocircuitar esta conversación y hacer que algunas partes del cerebro no se comuniquen entre sí tanto como deberían.

La falta de comunicación es más dura en el córtex prefrontal, el epicentro de la toma de decisiones, el juicio y, en general, la garantía de no hacer el ridículo. «Los seres humanos nos dejamos llevar por nuestros deseos y necesidades, y tendemos a ser impulsivos», dice Friedman. «Sin ese córtex prefrontal, las partes inferiores de nuestro cerebro, que están llenas de deseos y necesidades, quedan sin control. Es el adulto en la habitación, y como tal, puede percibir las consecuencias de nuestros actos. Pero cuando bebemos, el córtex prefrontal no puede ejercer su influencia con la misma eficacia. Por lo tanto, si tomamos a alguien que es más propenso a la ira en general, es menos probable que la contenga cuando bebe».

El alcohol también afecta a la serotonina, que desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo, entre otras cosas. Friedman señala que las personas con niveles naturalmente más bajos de serotonina tienden a ser más violentas. «Y beber alcohol disminuye aún más los niveles de serotonina», explica. A partir de ahí, los cálculos son bastante fáciles: un nivel naturalmente bajo de serotonina más el alcohol, que reduce la serotonina, equivale a una alta probabilidad de que se produzcan arrebatos violentos.

Razón nº 3: Situaciones sociales y contexto

Debido a que somos criaturas sociales, la forma en que interpretamos las señales sociales puede hacer que nos sintamos de una determinada manera con respecto a una persona e influir en gran medida en nuestra forma de actuar con ella. Esas señales, sin embargo, pueden irse a la mierda cuando bebemos. «El alcohol dificulta la interpretación de las expresiones faciales, que es algo complejo», dice Friedman. «Es particularmente difícil distinguir lo amenazante de lo sumiso cuando se está bajo la influencia. Así que aquí estás, estás un poco enfadado para empezar porque esa es tu naturaleza, tu autocontrol está debilitado y miras al tipo que está al otro lado de la barra, y lo que puede ser una cara neutral o no amenazante de repente se convierte en amenazante. Entonces actúas».

Y por eso el mismo tipo siempre lanza los mismos puñetazos cada vez que salís de copas juntos.

«Hay un dicho que dice que la mejor manera de predecir el comportamiento futuro es mirar el comportamiento pasado», dice Friedman. «Si alguien ha sido un borracho furioso en el pasado, puedes anticipar que volverá a serlo en algún momento del futuro. Así que tal vez deberías considerar la posibilidad de eliminarlo de tu lista de invitados».