Ilustración de Kaatje Vermeire de Maia y lo que importa
Creemos que los libros para niños tienen una importancia especial en la enseñanza de los valores, la imaginación y el mundo en general desde una edad muy temprana. Pero, ¿debe esa educación incluir el lado más oscuro de la vida, o hay que proteger a los niños de lo desagradable de la vida en la medida de lo posible?
Grimm &más sombrío
Desde que existen los cuentos para niños han funcionado como advertencias y códigos de comportamiento para ellos. Los cuentos de los hermanos Grimm han pasado a formar parte de nuestra psique sin que nos demos cuenta, todo el mundo conoce el significado de un Lobo Feroz. Despojados de su esencia, los cuentos de hadas no son más que lecciones para la vida: no hables con extraños (Caperucita Roja), no te alejes demasiado de casa (Hansel y Gretel), y las cosas no son siempre lo que parecen (La princesa y el sapo).
Los cuentos originales de los Grimm no se contenían a la hora de transmitir estos mensajes, algunos de los cuentos originales son francamente sangrientos. Las hermanas feas de Cenicienta se cortan partes de los pies para que quepan en el zapato de cristal y el cazador de Caperucita Roja le abre la barriga al lobo dormido para encontrar a su abuela viva en su interior.
Desde entonces, estas historias se han suavizado y se han transformado en Disney, y la mayoría de la gente las conoce en formas mucho más suaves. Pero lo que sigue capturando la imaginación de artistas y escritores generaciones más tarde es su lado oscuro, la forma en que tocan los lados menos hablados de la vida. Los cuentos pueden ser a veces el único lugar en el que podemos explorar libremente temas difíciles, especialmente cuando somos niños.
Esta obra de arte en plantilla del estudio de diseño UNIT captura la ambigüedad y la amenaza del cuento de Caperucita Roja. Lee nuestro anterior blog sobre cómo UNIT. crea sus obras de arte aquí.
Jugar a fingir y crecer
Los libros para niños tienen una función vital no sólo para enseñarles el mundo, sino también para permitirles explorar emociones como el miedo y la tristeza, de forma segura. Para muchos niños, reírse y acobardarse ante un adulto que lee con la voz del Lobo Feroz es la forma en que aprenden a representar el miedo por primera vez. Muchos niños disfrutan de los cuentos de miedo del mismo modo que los adultos disfrutan de las montañas rusas y las películas de terror. Les dan la oportunidad de experimentar toda la gama de emociones humanas, sin tener que estar en ellas de verdad. Para los niños, aprender lo que es tener miedo dentro de un contexto imaginario puede ayudarles a procesar una emoción a la que inevitablemente se enfrentarán de verdad tarde o temprano en la vida.
Caperucita Roja y el lobo, del ilustrador de la época dorada Arthur Rackham.
Nuestra serie del blog El Ilustrador del Mes ha tocado algunos de los mejores autores infantiles, y lo que todos estos autores tienen en común es el hecho de que no hablan con desprecio a los niños. Por el contrario, los mejores tienen una habilidad especial para entrar en contacto con la psique del niño. Los grandes escritores infantiles recuerdan que los niños tienen una visión única del mundo que los adultos olvidan con demasiada facilidad. Conocer los absurdos del mundo de los adultos puede ser inmensamente confuso para los niños, si tenemos en cuenta que los adultos mienten por cortesía, aceptan cosas totalmente injustas y pasan gran parte de su tiempo haciendo cosas que no disfrutan. Los mejores libros infantiles se deleitan en este absurdo y crean un mundo en el que el autor y el niño lector participan juntos. Pensemos en la dedicatoria que precede a El Principito, de Antoine de Saint Exupéry: «Pido perdón a los niños por dedicar este libro a un adulto» y en la exasperación de sus primeras páginas: «Los adultos nunca entienden nada por sí mismos, y es agotador para los niños tener que explicárselo una y otra vez».
Moralidad
Trabajar en Cuentos para renacuajos nos da una idea de lo que realmente les gusta leer a los niños, y dos libros que nos han dicho que les encantan son Este no es mi sombrero, de Jon Klassen, y Los tres ladrones, de Tomi Ungerer. Si observamos lo que tienen en común estos libros, puede que sea su ambigüedad moral lo que encanta a los niños. En Éste no es mi sombrero, un pececito nervioso nos dice que ha robado un sombrero y, aunque sabe que eso está mal, se lo va a quedar de todos modos. Los adultos tienden a soltar una carcajada de sorpresa cuando leen el final, ya que implica de forma no tan sutil que el pez ladrón de sombreros al que hemos estado apoyando todo el tiempo ha tenido un final pegajoso. Pero a los niños les encanta conocer un secreto del mundo de los adultos: a veces los peces buenos toman malas decisiones. Y a veces a los peces buenos les pasan cosas malas.
Descubra más sobre la obra de Jon Klassen aquí.
Los tres ladrones es otra historia en la que la diferencia entre el bien y el mal está menos clara que en los libros infantiles más convencionales. Tres salteadores de caminos asaltan un carruaje con una niña huérfana dentro y la roban para que tenga una vida mejor. Con el oro robado construyen una casa para que vivan todos los niños maltratados. ¿Pero esto hace que el hecho de que hayan robado el oro esté bien? La pregunta queda sin respuesta. Para los niños, a los que siempre se les dice qué es qué, es emocionante poder decidir esto por sí mismos.
La realidad en la ficción
En un artículo sobre temas oscuros en los libros infantiles para The Guardian, la escritora de ficción para jóvenes adultos Rebecca Westcott dijo lo siguiente: «Los niños viven en familias; están rodeados de adultos con todos sus problemas de adultos… La vida sucede y ellos forman parte de ella. Sus libros deben reflejar lo que oyen, lo que ven. Necesitan reconocer sus situaciones en un libro».
Es natural que los padres quieran proteger a sus hijos de lo que ocurre en el mundo. Pero los niños también son ciudadanos del mundo, y los mayores que son conscientes de la crueldad de la vida necesitan libros que les ayuden a procesarla. En «Un monstruo llama», de Patrick Ness, ilustrado por Jim Kay, un niño se enfrenta al cáncer de su madre hablando con un monstruo que le visita cada noche. Las ilustraciones de Jim Kay crean una atmósfera premonitoria que cualquier persona que haya sufrido una enfermedad puede reconocer y apreciar, y este libro tiende un puente entre la infancia y la edad adulta al representar la enfermedad de un ser querido en términos infantiles; un monstruo que se esconde en la oscuridad.
A menudo, en los libros infantiles, las ilustraciones ayudan a llenar los vacíos cuando no todo puede expresarse con palabras. El libro triste de Michael Rosen es un excelente ejemplo de la importancia de la interacción entre la palabra y la imagen cuando se trata de un tema difícil. Este libro explora el dolor y la depresión de una manera accesible, con las ilustraciones de Quentin Blake que alternativamente aligeran el estado de ánimo y refuerzan la tristeza del texto. La imagen de abajo es una de las ilustraciones más evocadoras del libro: la escasez que deja un ser querido tras su muerte se explica simplemente a través de un espacio en blanco.
Para los niños que han experimentado la muerte de alguien cercano, ésta es una representación visual directa de la propia muerte, y de lo que se siente. Alguien estaba allí, y ahora no está. Simplemente hay un espacio vacío.
Maia y lo que importa es otro libro que utiliza la ilustración para explorar situaciones familiares que son difíciles de discutir con palabras. La pérdida del habla de la abuela de Maia tras un derrame cerebral es representada por la ilustradora Kaatje Vermeire en una imagen de Maia y su abuela en el mar, encaramadas al borde de un barco. El agua se agita a su alrededor, aislándolas, mientras una ardilla lucha contra el oleaje, tratando de alcanzar un teléfono al barco. En Children’s Picturebooks: The Art of Visual Storytelling, las entrevistas de investigación demuestran que incluso los niños más pequeños son muy hábiles para captar las metáforas visuales. Donde el lenguaje falla a los niños pequeños, ellos se expresan en imágenes, y esto les permite leer las imágenes de una manera que muchos adultos pierden. Intentar explicar la pérdida del habla a un niño pequeño con palabras puede parecer insuperable, pero muchos niños asociarán la idea de alguien que sostiene un teléfono con el recuerdo de haber hablado con sus abuelos. Los niños pueden leer la imagen y darse cuenta de que el teléfono perdido en el mar significa que Maia ya no puede hablar con su abuela. Los niños captan señales visuales que a los adultos se les escapan y, de este modo, las ilustraciones pueden abrir un debate.
No sólo para niños
Como todos los adultos sabios saben, los libros infantiles no son sólo para niños. Y las ilustraciones también pueden ayudar a los adultos a procesar emociones difíciles. Uno de nuestros libros más populares entre los adultos de la tienda ha sido La gran pregunta, en el que un comité de animales se plantea la pregunta «¿Cómo sabes cuándo quieres a alguien?». Las respuestas son muy variadas, pero todas dejan a la presidenta, una pequeña hormiga, sintiéndose sola. Si cualquier libro tratara de manejar esta misma historia en pasajes de texto, se sentiría pesado, pero el formato de libro ilustrado deja espacio para que sintamos las cosas sin tener que procesarlas conscientemente.
La lectura de libros infantiles más tarde en la vida también nos conecta con nuestra propia infancia. El periodista Bruce Handy ha escrito extensamente sobre el tema de disfrutar de los libros infantiles como adulto, y escribió en el Wall Street Journal que «realmente no había esperado que Winnie the Pooh lo convirtiera en un charco emocional». Habló de la lectura de los libros de Pooh a sus propios hijos, y de las nuevas capas de significado que pudo llegar a apreciar. Se sintió especialmente conmovido por el pasaje del final de La casa del rincón de Pooh, en el que Christopher Robin se esfuerza por explicar a Pooh que quizá ya no esté tan cerca… porque no va a ser un niño para siempre. ¿Alguien quiere un pañuelo de papel?
Educando a la próxima generación
Como los libros infantiles están escritos por adultos, ciertamente siempre hay elementos de ellos que sólo podemos entender cuando hemos crecido y visto cómo es el mundo. Sin embargo, autores como Tomi Ungerer y Maurice Sendak sostienen que incluso los niños protegidos y felices deberían estar expuestos al mundo de los adultos, incluyendo cosas como la guerra, la violencia y la injusticia a través de los libros. Tomi Ungerer escribe en el tesoro de su obra que «los niños deberían estar expuestos a lo que es la guerra lo antes posible. Si no se comparten historias como ésta, ¿cómo se va a concienciar?». Para Ungerer, los libros son una herramienta importante para enseñar a los jóvenes los prejuicios y las injusticias, de modo que puedan entrar en la vida con ganas de mejorar el mundo. (Para saber más sobre Tomi Ungerer y sus singulares perspectivas y experiencias, consulte nuestro anterior blog sobre su obra).
Un niño se despide de su padre soldado en Otto, de Tomi Ungerer
Para el amigo de Ungerer, Maurice Sendak, los libros infantiles también tienen una importante función. Sendak tuvo una infancia difícil y se sintió alejado del mundo feliz de los libros infantiles convencionales. En la década de 1990 se dirigió a Tony Kushner para que adaptara Brundibar, una ópera checa, en un libro ilustrado. El libro resultante funciona en dos niveles: es una colorida historia de colaboración para vencer la injusticia, llena de rimas y canciones. Pero su trasfondo histórico puede ayudar a los padres a enseñar a los niños la historia. La ópera en la que se basa este libro fue interpretada por los niños de Terezin, un campo de concentración nazi, para engañar a los inspectores de la Cruz Roja y hacerles creer que las condiciones del campo eran aceptables. La infancia de Maurice Sendak se vio afectada por la muerte de muchos miembros de su familia durante el Holocausto, y en la actualidad Walker Books dona una parte de los ingresos del libro al Holocaust Educational Trust.
Los niños habitan un mundo de imaginación, y eso es lo que hace que la infancia sea una época tan única y especial. Pero nos guste o no reconocerlo, también viven en el mundo real, un mundo de adultos con todas sus contradicciones y preguntas. Los libros infantiles pueden ayudar a tender un puente entre este mundo de juego e imaginación y el lado más oscuro de la vida humana. Los mejores libros para niños no les hablan con desprecio, sino que comprenden su curiosidad natural por todos los aspectos de la vida, incluso los más desagradables. E incluso cuando llegamos a la edad adulta, los libros para niños pueden ayudarnos a procesar cosas de este mundo que son difíciles de entender.
Vea toda nuestra selección de libros aquí.