Un contrato es una promesa legal de cumplir ciertas obligaciones. Cuando una parte incumple una promesa, las otras partes del contrato pueden sufrir pérdidas debido al incumplimiento de la obligación. La Ley de Contratos de la India, de 1872, ha establecido algunas normas específicas para presentar una demanda por daños y perjuicios en estos casos. En este artículo veremos los distintos tipos de daños y perjuicios y los diferentes supuestos en los que una parte puede presentar una demanda de indemnización.

Incompensación por pérdidas o daños causados por el incumplimiento de un contrato

Esta sección de la Indian Contract Act, 1872, establece ciertas reglas para determinar el importe de la indemnización tras el incumplimiento de un contrato. La regla básica es que, en caso de incumplimiento de un contrato, la parte perjudicada tiene derecho a recibir una compensación de la parte que rompe el contrato por las pérdidas sufridas debido al incumplimiento. Estas son algunas reglas:

• La parte que sufre puede reclamar una indemnización por cualquier pérdida que surja de forma natural en el curso habitual de los acontecimientos.
• Incluso si la parte sabía que, al incumplir el contrato, podría sufrir ciertas pérdidas, puede reclamar una indemnización.
• Los daños especiales, si los hay, sólo pueden reclamarse si la parte que sufre ha dado aviso de ello con anterioridad. Además, se espera que la parte que sufre una pérdida tome medidas razonables para minimizarla.
• La parte que sufre no puede reclamar una indemnización por pérdidas/daños indirectos o remotos.

También, al estimar la pérdida sufrida, deben considerarse todos los medios que existían para remediar los inconvenientes causados por el incumplimiento del contrato.

Ejemplo: Pedro se compromete a vender y entregar 50 kilogramos de arroz a Juan por 5.000 rupias. El importe debe pagarse en el momento de la entrega. Sin embargo, Pedro no cumple la promesa. Juan compra 50 kilogramos de arroz a un comerciante del barrio por 6.000 rupias. Juan puede reclamar a Pedro una indemnización. El importe de la indemnización es la cantidad adicional que Juan tuvo que pagar para conseguir la misma cantidad de arroz de calidad similar en el mercado. En este caso, es de 1.000 rupias.

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Tipos de daños

Las secciones 73-75 de la Ley de Contratos de la India, de 1872, definen el remedio por medio de daños como el derecho de la parte que sufre a recuperar la compensación por las pérdidas sufridas debido al incumplimiento del contrato. Los daños pueden ser de los siguientes tipos:

1] Daños ordinarios

En el incumplimiento de un contrato, la parte sufriente puede incurrir en algunos daños que surgen naturalmente, en el curso habitual de los acontecimientos. Incluso si la parte sufriente conocía los daños probables en caso de incumplimiento del contrato, puede reclamar una indemnización por tales pérdidas.

Peter acuerda vender y entregar 10 sacos de patatas a John por 5.000 rupias al cabo de dos meses. En la fecha de entrega, el precio de las patatas aumenta y Peter se niega a cumplir su promesa. Juan compra 10 sacos de patatas por 5.500 rupias. Puede recibir 500 rupias de Pedro como daños ordinarios derivados directamente del incumplimiento.

2] Daños especiales

Una parte de un contrato puede recibir una notificación de circunstancias especiales que afectan al contrato. En tales casos, si incumple el contrato, entonces es responsable de los daños ordinarios más los daños especiales.

Peter contrató los servicios de John, un transportista de mercancías, para entregar una máquina en su fábrica con urgencia. También informó a John de que su negocio se había detenido por falta de la máquina. Sin embargo, John retrasó la entrega de la máquina un tiempo excesivo. Pedro perdió un gran pedido al no tener la máquina con él.

En este caso, Pedro puede reclamar una indemnización a Juan. El importe de la indemnización incluirá la cantidad de beneficios que podría haber obtenido por el funcionamiento de su fábrica durante el período de retraso. Sin embargo, no puede reclamar los beneficios que habría obtenido de haber conseguido el contrato, ya que Juan no tuvo conocimiento de los mismos.

3] Daños vindicativos o ejemplares

Hay dos supuestos para conceder daños vindicativos o ejemplares:

• Incumplimiento de una promesa de matrimonio porque causa una lesión a sus sentimientos
• Deshonra de cheque por parte de un banquero porque causa una pérdida de reputación y credibilidad.

En caso de deshonra ilícita de un cheque por parte de un comerciante, la indemnización incluirá daños y perjuicios ejemplares aunque no haya sufrido ninguna pérdida económica. Sin embargo, a una persona que no es comerciante no se le concede una fuerte indemnización a menos que los daños se aleguen y prueben como daños especiales.

Ejemplo: Pedro es un agricultor. Emite un cheque para adquirir semillas para su próxima cosecha. Tiene fondos suficientes en su cuenta, pero el banco le devuelve el cheque por error. Peter presenta una demanda para reclamar una indemnización por daños y perjuicios a su reputación. El tribunal le concede una cantidad nominal por daños y perjuicios, ya que Pedro no es un comerciante.

4] Daños nominales

Si una parte de un contrato presenta una demanda por pérdidas pero demuestra que, aunque ha habido un incumplimiento del contrato, no ha sufrido ninguna pérdida real, entonces se concede una indemnización por daños nominales. Esto se hace para establecer el derecho a un decreto por incumplimiento de contrato. Además, la cantidad puede ser tan baja como 1 Re.

5] Daños y perjuicios por el deterioro causado por el retraso

En los casos en los que las mercancías están siendo transportadas por un transportista y éste retrasa la entrega de las mismas provocando su deterioro, la parte afectada puede presentar una demanda de daños y perjuicios por el deterioro por el retraso. El deterioro puede significar el daño físico de la mercancía y/o la pérdida de una oportunidad especial de venta.

6] Daños y perjuicios prefijados

Durante la formación de un contrato, las partes pueden estipular el pago de una determinada cantidad como indemnización ante el incumplimiento del contrato. Esta cantidad puede ser una estimación razonable de la pérdida probable en caso de incumplimiento o una penalización.

De acuerdo con la Sección 74 de la Ley de Contratos de la India, de 1872, se especifica que si se menciona una cantidad en un contrato como la suma a pagar en caso de incumplimiento, entonces la parte que sufre tiene derecho a una compensación razonable, que no exceda la cantidad especificada.

Pregunta resuelta sobre la demanda por daños y perjuicios

Pregunta: Si el contrato especifica la cantidad de la penalización como 100.000 rupias y la pérdida real debido al incumplimiento es de 70.000 rupias. ¿Cuál será la indemnización por daños y perjuicios?

Ans: Si el contrato especifica que el importe de la penalización es de 100.000 rupias y la pérdida real debida al incumplimiento es de 70.000 rupias, entonces la indemnización concedida a la parte que sufre es de 70.000 rupias. En cambio, si la parte perjudicada sufre una pérdida de 150.000 rupias, la indemnización concedida será de 100.000 rupias y NO la pérdida real sufrida.