Armas de la Edad de Bronce de Europa Oriental.
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La palabra cobre procede del latín cuprum, que se utilizaba para describir el singular metal de color verde azulado que salpicaba el paisaje del mundo antiguo y que influyó enormemente en las culturas primarias de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma. Los humanos neolíticos de hace unos 10.000 años utilizaron por primera vez el cobre nativo como sustituto de la piedra. Un colgante de cobre descubierto en lo que hoy es el norte de Irak ha sido fechado en torno al año 8700 a.C. Durante casi cinco milenios, el cobre fue el único metal conocido por el hombre y, por tanto, tenía todas las aplicaciones metálicas.

La evidencia del uso del cobre a lo largo de la historia puede encontrarse en artefactos de todo el mundo, desde Asia y Oriente Medio hasta Sudamérica e incluso los actuales Estados Unidos (hace más de 7.000 años, los nativos americanos extraían y utilizaban el cobre en lo que hoy es Michigan). Gracias al cobre, el «metal más antiguo de la humanidad», el arte y la artesanía de la metalurgia se extendieron a casi todas las facetas de la vida, desde la moneda hasta las herramientas, pasando por los adornos y, sobre todo, las armas.

La necesidad del bronce

Herramientas y armas de bronce encontradas en la actual Turquía.
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Para los antiguos artesanos, la maleabilidad del cobre en su estado natural y puro era un atributo importante, pero esta cualidad tenía importantes inconvenientes a la hora de producir armamento. Las espadas y las lanzas hechas de cobre podían afilarse fácilmente, pero no podían mantener su filo durante mucho tiempo.

Esto llevó a la experimentación y, finalmente, a la creación de aleaciones que combinaban las mejores cualidades de dos o más metales. Cuando los primeros herreros descubrieron un metal más duradero con atributos de rendimiento más allá de lo que habían conocido hasta entonces, comenzó la Edad de Bronce. Se cree que el descubrimiento del bronce y el latón (una fusión de cobre y zinc) tuvo un doble efecto en las sociedades antiguas: fomentó el comercio y la guerra. Como resultado, estos metales de enorme utilidad se convirtieron en requisitos básicos necesarios para proteger, mejorar y expandir las civilizaciones antiguas. La necesidad de cobre, estaño, zinc y otros metales inspiró a las sociedades y dio lugar a una serie de acontecimientos extraordinarios que cambiaron para siempre el curso del mundo.

El bronce desempeñó un papel clave en el ascenso y la caída de las civilizaciones. En el año 2350 a.C., el rey guerrero Sargón I y sus ejércitos equipados con bronce conquistaron las ciudades-estado de Sumeria y las unieron en un vasto reino con la legendaria ciudad de Babilonia como centro. Hacia el año 1500 a.C., la Troya de la Ilíada de Homero, situada en el extremo suroeste de la actual Turquía, era un epicentro de la actividad del bronce debido a su proximidad a los yacimientos de cobre y estaño, así como a su ubicación estratégica a horcajadas de las principales rutas comerciales terrestres y marítimas. En esa época, la maquinaria bélica de los fenicios, que navegaba por el océano, utilizaba revestimientos de cobre y bronce para sus barcos y armamento. Cuando conquistaron la ciudad de Biblos, en la actual España, la confluencia de culturas dio lugar a una de las mayores aportaciones de la humanidad, la creación del alfabeto.

Flecha de bronce del VII a.C. en el actual Pakistán
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La Edad de Bronce duró más de 1.500 años, desde el 2500 a.C. hasta el 1000 a.C., y aunque se centró en la región que va desde el Mediterráneo hasta Oriente Medio, la influencia y los efectos del bronce no se limitaron a esta zona. Los registros y artefactos también muestran el uso extensivo del cobre y el bronce en toda Asia desde el año 2600 a.C. El comercio del cobre y el bronce se extendió hacia el norte a lo largo del río Danubio y abrió una puerta hacia Europa central y más allá.

Los avances en el trabajo de los metales finalmente condujeron al descubrimiento del hierro y al comienzo de la Edad de Hierro. Y aunque el cobre y el latón ya no eran los metales dominantes de la época, su impacto en el mundo continúa hoy en día. Los ordenadores, los automóviles, los aviones, los motores y otros dispositivos modernos que impulsan nuestras vidas no serían posibles sin las contribuciones del cobre y el latón. Cu

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