Pensar que el atletismo y el campo a través son lo mismo es como pensar que el fútbol y el rugby son lo mismo; ambos deportes son completamente diferentes y una vez que observas sus encuentros, esa diferencia se hace evidente.

Ambos deportes incluyen carreras y encuentros, pero hay más en cada deporte que esos dos aspectos.

El campo a través implica más carreras y un mayor énfasis en mantener el ritmo.

«Con XC (cross country), se trata más de la resistencia, de correr hasta 50 millas a la semana, y de trabajar en mantener una carrera por una cantidad de tiempo más larga», dijo la estudiante de último año Alicia Villarreal.

Durante la temporada, el cross country usualmente hace entrenamiento en colinas porque corren en terreno natural, a diferencia del atletismo, que implica correr en una pista. Los recorridos de campo a través difieren según la ubicación y los lugares con menos colinas suelen ser los favoritos de los corredores porque no son tan agotadores.

En el atletismo, los corredores de distancia tienen que centrarse en acelerar en la última vuelta y ahorrar algo de energía para conseguir una gran patada en los últimos cien metros.

Los dos deportes tienen diferentes eventos en las reuniones también. Los encuentros de campo a través sólo incluyen una prueba, que es la carrera de tres millas. Hay cuatro carreras durante las reuniones de la liga que incluyen a los chicos y chicas del equipo junior, y luego a los chicos y chicas del equipo universitario. En el atletismo, hay cuatro carreras de larga distancia: los chicos y las chicas del open, y luego las chicas y los chicos del varsity. Las pruebas son una milla (1600 metros), 800 metros y dos millas (3200 metros). Los corredores de distancia tienen que poder descansar entre carreras para no cansarse en la siguiente.

La puntuación de ambos deportes es otra diferencia importante. En el atletismo, el entrenador envía a sus cuatro mejores corredores a puntuar en su carrera. El primer puesto obtiene cinco puntos, el segundo tres y el tercero uno. Para ganar una competición de atletismo, el equipo tiene que conseguir más puntos que el otro equipo. La puntuación en el campo a través es totalmente opuesta. Los equipos universitarios están formados por siete corredores y los cinco primeros corredores de ese equipo puntúan. Cada corredor obtiene un punto que coincide con el lugar que obtuvo en la carrera y el objetivo es obtener la menor cantidad de puntos.

El equipamiento para ambos deportes también puede diferir ligeramente. En el atletismo, los corredores de distancia utilizan zapatillas planas con clavos más pequeños para agarrarse mejor a la pista. En el campo a través, utilizan zapatillas planas pero no tienen que centrarse en el agarre al suelo porque es de tierra.

«No tuve ninguna espinilla durante la temporada de cross porque no tuve que usar clavos de pista», dijo la estudiante de segundo año Allison Palmero.

Los corredores también tienen la opción de usar sus zapatillas deportivas en lugar de las planas. Las lesiones en el campo a través pueden estar relacionadas con el terreno natural, mientras que las lesiones en la pista suelen estar relacionadas con los golpes demasiado fuertes en la pista dura.

En el campo a través, hay menos gente en el equipo porque no tiene los diferentes eventos que tiene la pista. El atletismo tiene más pruebas para diferentes tipos de corredores como el sprint y las vallas.

El campo a través no es un deporte tan grande porque el atletismo es más publicitado al mundo a través de los Juegos Olímpicos.

«Las carreras profesionales de atletismo se muestran en la televisión todo el tiempo. Es uno de los eventos más importantes durante los Juegos Olímpicos. Es un poco difícil mostrar una carrera de XC. Simplemente no es el deporte más popular», dijo Villarreal.

Ambos deportes son completamente diferentes, pero ambos implican a personas especiales con el don de la resistencia y el gran ritmo. Ahora que se conocen los hechos, es hora de dejar de confundirlos de una vez por todas.