Dos en palillo de tambor significa que hay ciertos cambios en la forma de los dedos y las uñas. También se denomina dedos en palillo de tambor o dedos hipocráticos. Las personas con afecciones como problemas cardíacos o pulmonares a veces presentan estos cambios.
¿Qué es el dedo en palillo de tambor?
El dedo en palillo de tambor suele afectar a la parte superior de los dedos de ambas manos. Y también puede afectar a los dedos de los pies. Parece que se produce por etapas:
- se produce un reblandecimiento de la base de la uña (lecho ungueal) y un enrojecimiento (eritema) de la piel alrededor de la uña
- el ángulo entre el lecho ungueal y el pliegue ungueal (la piel justo debajo de la cutícula) aumenta, lo que hace que la uña se curve más de lo normal
- la uña y la piel que la rodea tienen un aspecto brillante, y la uña presenta crestas a lo largo de su longitud
- los extremos de los dedos parecen más grandes, lo que da el aspecto de «palillo»
El palillo de los dedos suele tardar años en desarrollarse. Sin embargo, puede producirse más rápidamente en ciertas afecciones, como un absceso pulmonar.
Osteoartropatía pulmonar hipertrófica (HPOA)
En las últimas fases del hipocratismo, pueden formarse zonas adicionales de hueso en las articulaciones de los dedos, las muñecas y los tobillos. Esto se confunde a veces con la artritis y se denomina osteoartropatía pulmonar hipertrófica (HPOA).
¿Quién puede tener dedos en palillo de tambor?
El dedo en palillo de tambor puede ser un signo de una serie de enfermedades subyacentes, en particular de los pulmones o el corazón. Esto incluye cánceres como el de pulmón y el mesotelioma. Pero los dedos en palillo de tambor también pueden aparecer en algunas personas con problemas de tiroides u otras afecciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Muchas personas con estas enfermedades no tienen dedos en palillo de tambor.
¿Qué causa el dedo en palillo de tambor?
No está claro qué causa el dedo en palillo de tambor. Puede deberse a que unas células grandes llamadas megacariocitos se atascan en los pequeños vasos sanguíneos de las puntas de los dedos. Los megacariocitos suelen estar en la médula ósea 
y producen plaquetas, que necesitamos para la coagulación de la sangre.
Cuando se atascan en las puntas de los dedos, los megacariocitos empiezan a liberar factores de crecimiento que provocan un aumento de los vasos sanguíneos y del crecimiento de los tejidos, así como una acumulación de líquido.