El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y otros alimentos. En las personas que padecen la enfermedad celíaca, una proteína del gluten llamada gliadina desencadena una respuesta inmunitaria inusual que provoca el aplanamiento y la alteración de los millones de proyecciones microscópicas en forma de dedo (vellosidades) que recubren la pared interna del intestino delgado. Si un médico le ha diagnosticado la enfermedad celíaca o la dermatitis herpetiforme, nunca debe consumir alimentos que contengan la más mínima cantidad de gluten que contenga gliadina, ya que basta una sola molécula para desencadenar la respuesta destructiva.

Las personas con enfermedad celíaca que consumen gluten pueden ser incapaces de digerir correctamente los nutrientes de los alimentos, y puede desencadenar los desagradables síntomas asociados a la enfermedad cuando no están controlados, como anemia, diarrea, pérdida de peso, fatiga, disnea, calambres, hinchazón, irritabilidad y problemas cutáneos.

Las sustancias no alimentarias también pueden contener gluten. Entre ellas se encuentran las vitaminas, los dentífricos y el adhesivo de algunos sobres y sellos. Los productos para el cuidado de la piel también pueden contener gluten, ya que a veces utilizan aceites o extractos derivados del trigo, la cebada o el centeno como emolientes. Debido a la creciente concienciación sobre la sensibilidad al gluten y la enfermedad celíaca, algunas empresas de cuidado de la piel están etiquetando o formulando algunos de sus productos para que no contengan gluten.

¿Los productos de cuidado de la piel que contienen gluten suponen realmente algún riesgo para las personas que padecen la enfermedad celíaca?

La piel actúa como barrera protectora frente a daños externos como bacterias, productos químicos y rayos UV. Es el órgano más grande de nuestro cuerpo y constituye el 16% de nuestro peso corporal. Para que una sustancia penetre en la piel, debe tener un tamaño inferior a 500 daltons (un dalton es una unidad de masa utilizada para expresar los pesos atómicos y moleculares). Como la gliadina tiene aproximadamente 631 daltons, es demasiado grande para penetrar en la piel.1

El Dr. Alessio Fasano, director médico del Centro de Investigación sobre la Celiaquía de la Universidad de Maryland, afirma: «Si se padece la enfermedad celíaca, la aplicación de productos con gluten en la piel no debería suponer un problema, a menos que se tengan lesiones cutáneas que permitan la absorción sistémica del gluten en grandes cantidades.»2 Un ejemplo de esto sería poner una gran cantidad de un producto que contenga gluten en una herida profunda con tejido expuesto.

El bálsamo labial, el lápiz de labios y otros productos utilizados cerca de la boca tienen un riesgo de ingestión y, por lo tanto, requieren precaución en su uso. Las personas también deben lavarse las manos después de aplicar productos para el cuidado de la piel y antes de comer. En el caso de los niños pequeños, hay que evitar poner productos que contengan gluten en una zona del cuerpo que el niño pueda llevarse a la boca.

El gluten en los productos para el cuidado de la piel

En Canadá, los productos para el cuidado de la piel utilizan el nombre común o científico en los listados de ingredientes. A continuación se indican las sustancias que contienen gluten a las que hay que prestar atención en los productos para el cuidado de la piel:

• trigo (Triticum vulgare)
• cebada (Hordeum vulgare)
• rino (Secale cereal)
• avena (Avena sativa)

Incluso si un producto para el cuidado de la piel contiene una sustancia que contiene gluten, no está claro si permanecen cantidades significativas en el producto después de someterse a su procesamiento. En un estudio publicado en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, los investigadores analizaron productos labiales y lociones que contenían al menos un ingrediente derivado del trigo, la cebada, el centeno o la avena. Informaron de que ninguno contenía niveles medibles de gluten.2

Si tiene una reacción negativa a un producto para el cuidado de la piel, hable con su médico. Es posible que tenga una alergia al trigo o a otro grano que pueda causar una reacción cutánea, o podría ser sensible a otro ingrediente del producto, como una fragancia o un extracto de hierbas.

Para evitar la posible irritación de los productos para el cuidado de la piel, utilice productos sin fragancia formulados para pieles sensibles producidos bajo procesos de fabricación de calidad controlada. Evite los productos que contengan alcohol desnaturalizado, zumos o aceites de cítricos, menta, mentol y eucalipto, ya que estas sustancias también pueden ser irritantes. Un producto etiquetado o comercializado como «natural» no será necesariamente mejor o más seguro para su piel.

Acerca de la dermatitis herpetiforme

La dermatitis herpetiforme es una rara manifestación de la enfermedad celíaca desencadenada por la ingestión de gluten, pero no por el contacto de la piel con alimentos y productos que contienen gluten. Provoca una erupción cutánea con picor, ampollas y dolor que puede afectar a cualquier parte de la piel, pero que suele aparecer en los codos, las rodillas o las nalgas.

El tratamiento incluye seguir una dieta estricta sin gluten. Un medicamento genérico llamado dapsona, también conocido como diaminodifenil sulfona, puede aliviar los síntomas de la erupción durante los brotes. Los tratamientos tópicos que contienen cortisona pueden proporcionar un alivio a corto plazo de los síntomas de la erupción. Consulte con un médico antes de usarlos porque los remedios tópicos pueden tener efectos secundarios y riesgos.

Publicado por primera vez en el boletín Inside Tract® número 196 – 2015