Las situaciones de supervivencia no siempre tienen un final feliz. Un simple resbalón con una roca mojada puede provocar una fractura compuesta, o un tropiezo con una raíz puede provocar que te empalen con tu propio bastón. Tienes una hemorragia grave y los métodos probados no funcionan. Llamada exsanguinación, te estás desangrando, pero ¿qué le está pasando realmente a tu cuerpo?

En una situación de hemorragia grave, el cuerpo intenta mantener la presión sanguínea y el flujo de sangre a los órganos más vitales: el cerebro, el corazón y los pulmones. Esta presión se mantiene principalmente apretando todos los vasos sanguíneos principales en un proceso llamado vasoconstricción. La sangre se desvía ahora de la piel, las extremidades y los intestinos, razón por la cual las extremidades de la víctima se vuelven frías y azuladas por la falta de sangre fresca y oxigenada.

A medida que el cuerpo se esfuerza por mantener la presión sanguínea, la cantidad total de flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno disminuyen en el resto del cuerpo. Si se les priva de suficiente oxígeno durante un corto período de tiempo, las células del cuerpo comienzan a utilizar su combustible sin oxígeno de una manera ineficiente que produce enormes cantidades de ácidos, principalmente ácido láctico. Esto conduce a un empeoramiento de la acidosis.

Al darse cuenta de que algo va mal, la víctima se pondrá hipotensa e inquieta por la falta de oxígeno y sangre en su cerebro. Su ritmo cardíaco aumentará, pero su pulso será débil porque el corazón intenta mantener la presión sanguínea. La persona empieza a sentirse ansiosa; algo va muy mal. El pánico lo provoca.

A medida que la hemorragia continúa sin cesar, la cantidad de sangre que puede circular sigue disminuyendo, y los niveles de acidez se dispararán. Finalmente, la acidosis impedirá que el corazón funcione correctamente.

Cuando la presión arterial cae por debajo de algún nivel crítico, que será un poco diferente para cada persona, el corazón comienza a entrar en una perturbación eléctrica llamada arritmia cardíaca. El corazón se detiene esencialmente y se produce la rápida espiral hacia la muerte.

Si se cortara un simple y pequeño vaso sanguíneo y no se aplicara ni presión ni un torniquete, podría tardar muchas horas en desangrarse hasta morir, pero si se cortara una arteria mayor -la yugular, la aorta, etc.- tardaría sólo unos minutos en desangrarse.

¿Sabías que?

• La sangre constituye alrededor del 7 por ciento del peso del cuerpo humano.
• Un adulto medio tiene alrededor de 10 pintas de sangre.
• La longitud total de todas las arterias, capilares y venas de un adulto es de unos 60.000 kilómetros.
• Los capilares tienen un diámetro de unas 8 micras (1/3000 de pulgada), es decir, una décima parte del diámetro de un cabello humano.
• Como el corazón genera su propio impulso eléctrico, seguirá latiendo aunque se separe del cuerpo.
• Sólo se necesitan de 20 a 60 segundos para que una gota de sangre viaje desde el corazón, a través del cuerpo, y vuelva al corazón de nuevo.
• La pimienta de cayena puede espolvorearse sobre pequeñas heridas para ayudar a detener la hemorragia.