Anfang 1994 suchten zwei Doktoranden der Elektrotechnik an der Stanford University, Jerry Yang (geboren am 6. November 1968 in Taipeh, Taiwan) und David Filo (geboren am 20. April 1966 in Wisconsin), nach einem einzigen Ort, an dem sie nützliche Websites finden konnten, und nach einer Möglichkeit, ihre persönlichen Interessen im Internet zu verfolgen. Da es ihnen nicht gelang, ein solches Tool zu finden, beschlossen sie, ihr eigenes zu entwickeln. So entstand das heute allgegenwärtige Webportal und die globale Marke Yahoo!, die als studentisches Hobby begann und sich zu einer Website entwickelte, die die Art und Weise, wie Menschen miteinander kommunizieren, Informationen finden und darauf zugreifen, verändert hat.
Filo und Yang begannen im Februar 1994 in einem Wohnwagen auf dem Campus mit der Verwirklichung ihres Projekts, und schon bald verbrachten sie mehr Zeit mit ihren selbst erstellten Listen von Lieblingslinks als mit ihren Doktorarbeiten. Schließlich wurden Jerrys und Davids Listen zu lang und unhandlich, und sie teilten sie in Kategorien ein. Als die Kategorien zu voll wurden, entwickelten sie Unterkategorien, und damit war das Kernkonzept von Yahoo geboren.
Die Website begann als Jerry and David’s Guide to the World Wide Web, erhielt aber schließlich mit Hilfe eines Wörterbuchs einen neuen Namen. Filo und Yang entschieden sich für den Namen Yahoo, weil ihnen die allgemeine Definition des Wortes gefiel (die aus Gullivers Reisen von Jonathan Swift stammt, wo ein Yahoo ein legendäres Wesen ist): unhöflich, unkultiviert, ungehobelt. Später wurde der Name Yahoo als Bacronym für Yet Another Hierarchical Officious Oracle
Das Yahoo! selbst befand sich zunächst auf Yangs studentischer Workstation, Akebono, (URL war akebono.stanford.edu/yahoo), während die Software auf Filos Computer, Konishiki, untergebracht war, beide benannt nach legendären Sumo-Ringern.
Zu ihrer Überraschung stellten Jerry und David bald fest, dass sie nicht die Einzigen waren, die einen einzigen Ort suchten, um nützliche Websites zu finden. Es dauerte nicht lange, bis Hunderte von Menschen von außerhalb des Stanford-Anhängers auf ihren Führer zugriffen. Die Nachricht verbreitete sich unter Freunden und wurde schnell zu einem bedeutenden, treuen Publikum in der eng vernetzten Internet-Gemeinschaft. Yahoo! feierte seinen ersten Millionentag im Herbst 1994, was fast 100 Tausend Besuchern entsprach.
Die Yahoo!-Domäne wurde am 18. Januar 1995 eingerichtet. Aufgrund des regen Verkehrsaufkommens und des enthusiastischen Empfangs, den Yahoo! erhielt, wussten die Gründer, dass sie ein potenzielles Geschäft in den Händen hielten. Im März 1995 gründeten die beiden das Unternehmen und trafen sich mit Dutzenden von Risikokapitalgebern im Silicon Valley, um eine Finanzierung zu finden. Schließlich stießen sie auf Michael Moritz von Sequoia Capital, dem angesehenen Unternehmen, zu dessen erfolgreichsten Investitionen Apple Computer, Atari, Oracle und Cisco Systems gehören. Sequoia Capital stimmte zu, Yahoo! im April 1995 mit einer Anfangsinvestition von fast 2 Millionen Dollar zu finanzieren.
Wie viele andere Web-Suchmaschinen begann Yahoo als Web-Verzeichnis, diversifizierte sich aber bald zu einem Web-Portal und einer Suchmaschine.
Da die Gründer erkannten, dass ihr neues Unternehmen das Potenzial hatte, schnell zu wachsen, begannen sie mit der Suche nach einem Management-Team. Sie stellten Tim Koogle, einen Veteranen von Motorola, als Chief Executive Officer und Jeffrey Mallett, den Gründer von Novells WordPerfect Consumer Division, als Chief Operating Officer ein. Nach einer zweiten Finanzierungsrunde im Herbst 1995 und einem Börsengang nahm Yahoo im April 1996 33,8 Millionen Dollar ein und beschäftigte insgesamt 49 Mitarbeiter.
Hier sehen Sie die früheste bekannte Yahoo!-Website aus dem Jahr 1996.
Heute ist Yahoo! Inc. ein führendes globales Internet-Kommunikations-, Handels- und Medienunternehmen, das ein umfassendes Markennetzwerk von Diensten für mehr als 350 Millionen Menschen jeden Monat weltweit anbietet. Das Unternehmen bietet Internet-Kommunikationsdienste (wie Yahoo! Messenger und Yahoo! Mail), Social-Networking-Dienste und nutzergenerierte Inhalte (wie My Web, Yahoo! Personals, Yahoo! 360°, Delicious, Flickr und Yahoo! Buzz), Medieninhalte und Nachrichten (wie Yahoo! Sports, Yahoo! Finance, Yahoo! Music, Yahoo! Movies, Yahoo! News, Yahoo! Answers und Yahoo! Games), etc. Yahoo! hat seinen Hauptsitz in Sunnyvale, Kalifornien, und unterhält Niederlassungen in Europa, Asien, Lateinamerika, Australien, Kanada und den Vereinigten Staaten.