Der folgende Artikel über WW2 Panzer ist ein Auszug aus Barrett Tillman‘ D-Day Encyclopedia. Sie kann ab sofort bei Amazon und Barnes & Noble bestellt werden.

Die gepanzerte Kriegsführung war ein hervorstechendes Merkmal des Zweiten Weltkriegs; sowohl die alliierten als auch die deutschen Armeen setzten im Zweiten Weltkrieg Panzer und andere gepanzerte Fahrzeuge ein. Neben Kampfpanzern (die von den Briten „Cruiser“ genannt wurden) gab es Infanterie-Unterstützungspanzer, Aufklärungsfahrzeuge und gepanzerte Autos, Mannschaftstransporter und Panzerjäger, die oft auf Panzerfahrgestellen basierten. Es gab sogar Pläne, Panzer auf Landungsboote zu setzen. Zu Beginn des Normandie-Feldzuges besaßen die Alliierten etwa 5.300 Panzer im Vergleich zu den deutschen 1.500.

Um sich auf einen bestimmten Fall zu konzentrieren, in dem die Panzer des Zweiten Weltkriegs in einen direkten Konflikt gerieten, wird sich dieser Artikel auf die Invasion der Normandie konzentrieren.

Obwohl Amerika eine enorme Anzahl gepanzerter Fahrzeuge produzierte (allein siebenundvierzigtausend Panzer in den Jahren 1943-44), wurden nur zwei Haupttypen von der US-Armee eingesetzt.

M3 und M5 Stuart

Als der M3, eine Weiterentwicklung des M2A4, im März 1941 eingeführt wurde, war er als Kampfpanzer in keiner Weise konkurrenzfähig. Sicherlich konnte er sich nicht mit dem deutschen Mark IV oder dem britischen Crusader messen, geschweige denn mit dem sowjetischen T-34. Der M3 war jedoch in ausreichender Zahl für den Export verfügbar und wurde von den Briten eingesetzt, die ihn nach dem konföderierten Kavalleriehelden des amerikanischen Bürgerkriegs „Stuart“ nannten. Er war zwar nur mit einer 37-mm-Kanone bewaffnet und durch eine Panzerung von gerade einmal zwei Zoll geschützt, aber dennoch schnell und wendig und mit einer vierköpfigen Besatzung ausgestattet. Angetrieben von Gas- oder Dieselmotoren konnten die Stuarts auf der Straße siebenunddreißig Meilen pro Stunde erreichen. In der Normandie hatte der M3 keine Chance gegen die deutsche Panzerung, war aber als Infanterieunterstützung und Aufklärungsfahrzeug nützlich.

Von 1941 bis 1943 wurden Stuarts in drei Hauptvarianten und mehreren kleineren Modellen gebaut. Die Gesamtproduktion des M3 betrug etwa 13.600 Panzer, von denen 5.400 an Großbritannien und 1.600 an Russland geliefert wurden. Die britischen Panzerfahrer waren von diesem Typ so angetan, dass sie ihm den Spitznamen „Honey“ gaben, und das nicht ohne Grund – er war schnell, zuverlässig, warf selten die Laufflächen durch und erwies sich als relativ wartungsfreundlich.

Der M5 war eine verbesserte Version des M3 und wog 16,5 Tonnen. Aufgrund des Bedarfs an weiteren Panzern bereits vorhandener Modelle wurden die ersten von etwa 6.800 M5 erst im November 1942 ausgeliefert. Der M5 unterschied sich vom M3 in erster Linie durch eine schräge Glacis-Panzerung und einen größeren Motorraum, der zwei Cadillac V-8-Motoren aufnehmen konnte.

M4 Sherman

Der Sherman hatte viele Schwächen als Kampfpanzer. Sein Benzinmotor (mit 425 bis 500 PS) neigte dazu, sich zu überhitzen und seine fünfköpfige Besatzung zu verbrennen. Daher wurden in den M4A2 und A6 Dieselmotoren verwendet. Der M4A2 war groß und kopflastig, was ihn zu einem besseren Ziel als den Panzer oder den T-34 machte, und er war den gegnerischen Panzern zahlenmäßig unterlegen. Er hatte jedoch auch bedeutende Vorteile, nicht zuletzt die Verfügbarkeit. Von 1941 bis 1946 wurden mehr als vierzigtausend Shermans gebaut, die nicht nur den Bedarf der US-Armee, sondern teilweise auch den der Briten und der Sowjets deckten. Der Sherman, der zwischen dreiunddreißig und fünfunddreißig Tonnen wog, hatte eine 1,5 bis 2,5 Zoll dicke Panzerung, die von vielen deutschen Waffen leicht überwunden werden konnte. Die Kanoniere der Wehrmacht bezeichneten die Shermans als „Ronsons“, weil man sie so leicht zum Brennen bringen konnte. Obwohl die 75-mm-Kanone des M4 für die ursprünglich vorgesehenen Zwecke geeignet war, diktierte die Vorgabe einer Lebensdauer von zehntausend Schuss eine niedrige Mündungsgeschwindigkeit, was zu einer geringen Durchschlagskraft führte, und es ist zu bezweifeln, dass viele Shermans viel mehr als fünfhundert Schuss abfeuerten. Mit zunehmender Erfahrung erkannten die Briten das Bewaffnungsproblem und rüsteten die Firefly-Version auf einen Siebzehnpfünder (76 mm) auf.

Die Shermans eigneten sich auch für andere Verwendungszwecke, unter anderem für das Fahrgestell und die Wanne des Panzerjägers M10 und für eine Vielzahl von technischen Fahrzeugen. Konventionelle Shermans wurden mit dem Duplex-Antriebssatz und aufblasbaren „Schürzen“ für amphibische Operationen ausgestattet, erwiesen sich aber am 6. Juni als weitgehend unbrauchbar. Für die D-Day-Kampagne wurden „lustige“ Geräte hinzugefügt, insbesondere Bulldozer-Schaufeln und feldtaugliche Pflüge, die das außergewöhnlich dichte Laub der Bocage in der Normandie durchdringen konnten. Letztere wurden von Sgt. Curtis Culin von der Second Armored Division unter Verwendung von Stahlschrott aus zerstörten deutschen Hindernissen entwickelt.

M18 Hellcat

Der M18-Panzerzerstörer durchlief eine dreijährige Entwicklungszeit, beginnend mit der Sackgassenlafette T49 (oder GMC) mit nach und nach 37, 57 und 75 mm Waffen. Die Konstante war ein Continental R975-Sternmotor mit 400 PS, der im T67-Fahrzeug beibehalten wurde und 1943 von der Armee genehmigt wurde. Zu diesem Zeitpunkt entschied sich das Panzerjägerkommando für eine 76-mm-Hochgeschwindigkeitskanone.

Sechs Prototypen wurden als T70 GMC gebaut, der mit einer neuen Wannenfront und einem offenen, voll durchfahrbaren Turm modifiziert wurde. Der neue Panzerjäger mit der Bezeichnung M18 war mit zwanzig Tonnen relativ leicht und erreichte eine Geschwindigkeit von 45 Meilen pro Stunde auf der Straße und zwanzig Meilen im Gelände. Buick begann die Produktion im Februar 1944 und lieferte bis Oktober desselben Jahres 2.500 Stück aus. Die fünfköpfige Besatzung war durch einen halben Zoll Panzerung an der Wanne und einen Zoll im Turm geschützt, was sich als unzureichend erwies, als die Deutschen die Mängel des Fahrzeugs erkannten. Die Geschwindigkeit und Wendigkeit der Hellcat ermöglichte es ihr jedoch, sich schneller aus Schwierigkeiten zu befreien, als sie hineinkam. Im Juli 1944 meldete das 630th Tank Destroyer Battalion die Zerstörung von dreiundfünfzig deutschen Panzern und fünfzehn Selbstfahrlafetten im Austausch gegen siebzehn Hellcats.

British

Die britische Armee verlor 1940 bei Dünkirchen die meisten ihrer Panzer und musste ihre Panzertruppe neu aufbauen. Während des gesamten Krieges produzierte Großbritannien etwa vierundzwanzigtausend eigene gepanzerte Fahrzeuge, erhielt aber 3.600 in Kanada gebaute und 25.600 aus Amerika. Wenn überhaupt, beschaffte Großbritannien zu viele verschiedene Modelle von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen, wo es sich auf einige wenige bewährte Entwürfe hätte konzentrieren können.

Centaur

Der Centaur wurde aus dem Cromwell entwickelt und zeichnete sich dadurch aus, dass er einen Liberty-Motor besaß, aber die meisten wurden später zu Cromwells umgebaut, indem sie mit Meteor-Motoren umgerüstet wurden. Da die Centaurs mit Sechspfünder-Kanonen ausgestattet waren, galten sie als nicht kampftauglich und wurden in erster Linie als Ausbildungsfahrzeuge eingesetzt. Einige wurden für andere Zwecke verwendet, etwa als Flugabwehrplattformen mit 20-mm-Zwillingskanonen oder als gepanzerte Aufklärungsfahrzeuge. Achtzig wurden jedoch für die Royal Marine Armoured Support Group (siehe Britische Royal Marines) am D-Day mit 95-mm-Haubitzen aufgerüstet.

Churchill

Der vierzig Tonnen schwere Churchill war einer der schwersten alliierten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Wie die meisten britischen Panzer hatte er eine fünfköpfige Besatzung. Sein 350-PS-Motor, ein Bedford-Twin-Six-Motor, trieb ihn mit einer Geschwindigkeit von kaum zwölf Meilen pro Stunde an, was auf seinen ungewöhnlich starken Schutz durch eine Sechs-Zoll-Frontpanzerung zurückzuführen war. Bewaffnet mit einer 75-mm-Hauptkanone war der Churchill besser in der Lage, deutsche Panzer zu bekämpfen als jeder andere britische Panzer.

Die Crocodile-Variante des Churchill war ein Flammenwerferpanzer, der einen Anhänger mit 1.810 Litern Treibstoff zog, genug für eine Dauer von 80 Sekunden. Der Flammenstrahl konnte 120 Meter weit gestreut werden, obwohl eine Entfernung von 75 Metern als maximal effektiv angesehen wurde.

Cromwell

Der Cromwell ersetzte den ineffektiven Crusader und wurde Anfang 1943 eingesetzt. Angetrieben von einem Rolls-Royce Meteor-Motor mit 600 PS, erreichte die siebenundzwanzig Tonnen schwere Cromwell nach unterschiedlichen Angaben in flachem Gelände eine Höchstgeschwindigkeit von achtunddreißig bis fünfzig Meilen pro Stunde. Er war mit einer 75-mm-Kanone bestückt und durch eine Panzerung geschützt, die zwischen einem Drittel Zoll und drei Zoll dick war.

Tetrarch

Der Bedarf an gepanzerter Unterstützung für Luftlandetruppen führte zur Entwicklung des Tetrarch, der zur Grundlage für die Konstruktion des großen Hamilcar-Gleiters wurde. Der Tetrarch wog kaum acht Tonnen und verfügte über einen 165-PS-Motor, der ihn in flachem Gelände bis zu vierzig Meilen pro Stunde schnell machte. Die dreiköpfige Besatzung feuerte eine 76-mm-Haubitze zur Nahunterstützung ab und war durch eine Panzerung von maximal einem halben Zoll Dicke geschützt.

Deutschland

Deutschland und die Sowjetunion bauten die besten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Unter den Panzern des Zweiten Weltkriegs erregte die Serie der Panzerkampfwagen, die Hitlers Blitzkriege in Europa und Russland anführten, die Aufmerksamkeit der Welt und überzeugte andere westliche Nationen von der Notwendigkeit, es mit dem deutschen Standard aufzunehmen. Im Gegensatz zu Großbritannien, das eine Vielzahl mittelmäßiger Modelle herstellte, stützte sich die deutsche Panzertruppe im Wesentlichen auf drei Typen, die alle hervorragend für ihren Zweck geeignet waren. Viele deutsche Panzer wurden mit Dieselkraftstoff angetrieben, was ihren Besatzungen im Gegensatz zum amerikanischen Sherman mit seinem Benzinmotor gute Überlebenschancen bot.

Panzer Mark IV

Der Mark IV war der häufigste deutsche Panzer des Zweiten Weltkriegs und wurde deshalb in der Normandie eingesetzt. Mehr als achttausend Stück wurden gebaut. Die frühen Modelle, die 1937 entwickelt wurden, waren mit kurzen 75-mm-Kanonen bewaffnet, die sich am besten für die Unterstützung der Infanterie eigneten. Die Kampferfahrungen – vor allem in Russland – zeigten jedoch, dass eine höhere Geschwindigkeit und damit eine größere Durchschlagskraft gegen feindliche Panzerung erforderlich war. Daher wurde eine langläufige Kanone hinzugefügt; die daraus resultierende Mark IVG wurde 1943 zur dritten Hauptvariante. Sie wog 25,5 Tonnen und wurde von einem Maybach-Motor mit dreihundert Pferdestärken angetrieben, der eine Höchstgeschwindigkeit von fünfundzwanzig Meilen pro Stunde erreichte. Die fünfköpfige Besatzung war durch eine dreißig bis achtzig Millimeter dicke Panzerung geschützt und hatte eine Standardladung von siebenundachtzig Geschossen.

Panzer Mark V Panther

Der Panther, einer der attraktivsten Panzer aller Zeiten, ließ Erfahrungen aus dem Krieg in seine Konstruktion einfließen. Seine schräge Panzerung (bis zu fünfundfünfzig Grad) war darauf ausgelegt, feindliche Geschosse, die in einem anderen als dem neunzigsten Winkel auftrafen, abzuwehren. Mit einer Panzerung von vierzig bis achtzig Millimetern und einer 75-mm-Hochgeschwindigkeitskanone Kw.K.42 war der Panther an jeder Front ein ernstzunehmender Gegner. Obwohl er mit rund fünfzig Tonnen (etwa das Doppelte des Mark IV) für seine Zeit ungewöhnlich schwer war, war der Mark V ziemlich schnell – sein Maybach-Benzinmotor mit 690 PS trieb ihn mit einer Geschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde an – und konnte auf Straßen bis zu 125 Meilen weit fahren. Die Panther wurden rechtzeitig zur Schlacht von Kursk in Russland im Sommer 1943 eingesetzt, hatten dort aber mechanische Probleme. Später wurden Verbesserungen an der Aufhängung und dem Getriebe vorgenommen, und schließlich wurden etwa fünftausend Panther produziert.

Panzer Mark VI Tiger

Der endgültige deutsche Panzer, der Tiger, erschien 1942. Er war ein zweiundsechzig Tonnen schwerer Landkreuzer mit der beeindruckenden 88-mm-Kanone Kw.K.36 L/56 (d.h., die Lauflänge entsprach sechsundfünfzig Bohrungsdurchmessern), die bereits von den Alliierten gefürchtet und respektiert wurde. Die Kanone war extrem genau; Berichten zufolge konnte sie fünf Geschosse auf 1.200 Meter innerhalb von achtzehn Zoll platzieren. Der Tiger war durch eine Panzerung von 62 bis 102 Millimetern geschützt, die ihn für konventionelle Panzerabwehrwaffen nahezu unempfindlich machte. Er hatte den gleichen Grundmotor wie der Panther – einen Zwölfzylinder-Maybach mit 690 PS, der eine respektable Geschwindigkeit von vierundzwanzig Meilen pro Stunde auf der Straße und etwa halb so schnell im Gelände erreichte.

Trotz seiner Stärken war der Tiger in der Herstellung so teuer – es wurden nur 1.340 Stück produziert -, dass er nur an Kompanien und gelegentlich an Bataillone ausgegeben wurde. Der siebzig Tonnen schwere Königstiger war nicht so erfolgreich wie das ursprüngliche Modell, da er sich besser zur Verteidigung als zur Offensive eignete. In der Tat konnten einige Brücken den “Royal“ Mark VI nicht tragen.

Sd. Kfz. 138 Marder III

Im Jahr 1942 war der Marder (benannt nach dem Marder, einem baumkletternden Wiesel) eine “schnelle Lösung“ für deutsche Panzerverbände, die plötzlich mit überlegenen sowjetischen Panzern wie dem T-34 konfrontiert waren. Die deutsche 75-mm-Kanone PaK.40 wurde auf das tschechische 38(t)-Fahrgestell mit einem Praga-Sechszylinder-Benzinmotor mit 150 PS montiert. Das offene, zwölf Tonnen schwere Fahrzeug besaß eine vierköpfige Besatzung. Nahezu 1.000 Sd. Kfz. 138 wurden beschafft, ebenso wie 344 Sd. Kfz. 139 mit der sowjetischen 76-mm-Kanone, die für deutsche Munition ausgelegt war. Die meisten der letzteren wurden an die Ostfront geschickt, aber etwa fünfundsechzig wurden nach Nordafrika verschifft.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III Sturmgeschütz

Dieses selbstfahrende Sturmgeschütz basierte auf dem Fahrgestell des Panzer Mark III mit einer Panzerung von 20 bis 81 Millimetern (0,8 bis 3,25 Zoll) und war ein Produktionsmittel. Die Gesamtlänge (einschließlich Geschütz) betrug zweiundzwanzig Fuß und sechs Zoll, die Höhe sieben Fuß. Er wurde in zwei Hauptversionen hergestellt – der 142/1 mit einer 75 mm Kanone und der 142/2 mit einer 110 mm Haubitze. Beide waren als Infanterieunterstützungsfahrzeuge gedacht, aber die erste Version erwies sich auch als effektiv bei der Panzerabwehr. Der 142/2 gehörte jedoch mit rund 7.700 produzierten Exemplaren zu den zahlreichsten deutschen gepanzerten Fahrzeugen. Die Stu.G. IIIs wogen etwa sechsundzwanzig Tonnen, mit dem gleichen Maybach V-12 Gasmotor von 300 PS.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

Der auf einem Panther-Fahrgestell aufgebaute “Jagd-Panther“ verfügte nicht über den Panzer Mark V-Turm, sondern war mit der langläufigen 88 mm PaK.43 L/71 (Länge entsprach einundsiebzig Durchmessern) ausgerüstet, die in der Lage war, jeden alliierten Panzer in Frankreich zu zerstören. Der Jagdpanzer wog einundfünfzig Tonnen mit einer fünfköpfigen Besatzung und wurde von einem Maybach-V-12-Gasmotor mit 700 PS angetrieben, der ihn auf der Straße mit 28 km/h antrieb.

Hetzer Jagdpanzer

Wie der Marder wurde auch der Hetzer (Baiter) auf dem tschechischen 38(t)-Chassis mit vier Mann Besatzung und dem Praga-Motor mit 150 PS gebaut. Es handelte sich jedoch um ein vollständig geschlossenes Fahrzeug von 17,6 Tonnen, das sechzehn Fuß lang und sieben Fuß hoch war. Es war mit einer 75-mm-Kanone PaK.39 L/48 ausgestattet, die die meisten Panzerungen auf typische Kampfentfernungen durchschlagen konnte. Mit seiner sieben Fuß langen Silhouette und der zwanzig bis sechzig Millimeter dicken, schrägen Panzerung war der achtzehn Tonnen schwere Hetzer ein effektiver Panzerkiller, obwohl seine begrenzte Reichweite ein Nachteil war. Er erreichte eine Geschwindigkeit von 24 Stundenkilometern auf der Straße und 10 Stundenkilometern im Gelände. Mehr als 2.500 Stück wurden produziert.