Präsident Roosevelt unterzeichnete das Wohnungsbaugesetz der Vereinigten Staaten (das „Wagner-Steagall-Gesetz“) am 1. September 1937 als Gesetz. Zweck des Gesetzes war es, „finanzielle Unterstützung für die Beseitigung unsicherer und unhygienischer Wohnverhältnisse, für die Beseitigung von Slums, für die Bereitstellung menschenwürdiger, sicherer und sanitärer Wohnungen für Familien mit geringem Einkommen und für die Verringerung der Arbeitslosigkeit und die Belebung der Wirtschaftstätigkeit bereitzustellen, eine US-Wohnungsbehörde zu schaffen und für andere Zwecke“
Die Politiker des New Deal hatten sich von Anfang an mit den Wohnungsproblemen Amerikas befasst. Die Public Works Administration (PWA) verfügte über eine Housing Division (1933-1937), die für Tausende von Familien im ganzen Land Wohnungen schuf. Ende 1937 übernahm die United States Housing Authority (USHA) die Aufgaben der Housing Division, und während die Housing Division der PWA sich direkt mit dem Bau von Häusern und der Vergabe von Darlehen an sieben Aktiengesellschaften befasste, vergab die USHA Darlehen an lokale, von den Regierungen der Bundesstaaten eingerichtete Wohnungsbaubehörden. Man ging davon aus, dass die örtlichen Vertreter die lokalen Wohnungsbedürfnisse am besten kennen würden.
Zwischen September 1937 und Juni 1941 lieh die USHA rund 800 Millionen Dollar für den Bau von 587 Sozialwohnungen und einigen Wohnungen für Beschäftigte der Rüstungsindustrie, wodurch über 170.000 Wohneinheiten geschaffen wurden. In der Regel mussten die Mieter die Hälfte der Miete zahlen, den Rest trugen Bund, Länder und Gemeinden bei.
Die USHA war ursprünglich im US-Innenministerium angesiedelt, wurde aber nach der Umstrukturierung der Bundesregierung im Jahr 1939 der neu geschaffenen Federal Works Agency unterstellt. Dort blieb sie bis 1942, als sie in die National Housing Agency eingegliedert und in Federal Public Housing Authority umbenannt wurde. Der Wohnungsbauexperte Nathan Straus Jr. war während der gesamten Zeit des Bestehens der USHA (1937-1942) ihr Hauptverwalter.
Eine treibende Kraft hinter der Wohnungspolitik des New Deal war Catherine Bauer Wurster. Wurster „schrieb den klassischen Band ‚Modern Housing‘ … diente als Direktorin für Forschung und Information für die neue (USHA) und als Beraterin für zahlreiche andere Bundes- und Kommunalbehörden“ . In Abschnitt 1 des U.S. Housing Act von 1937 heißt es: „Hiermit wird erklärt, dass es die Politik der Vereinigten Staaten ist, das allgemeine Wohl der Nation zu fördern…“ Hier sehen wir ein weiteres Beispiel dafür, wie die politischen Entscheidungsträger des New Deal die Abschnitte über das „allgemeine Wohlergehen“ der US-Verfassung (d.h. die Präambel und Artikel I, Abschnitt 8) aufgriffen, anstatt sich nur auf die Abschnitte über die „gemeinsame Verteidigung“ zu konzentrieren.
Der öffentliche Wohnungsbau war in den Vereinigten Staaten, wo die private Versorgung vorherrschend ist, immer sehr umstritten. Nach dem Krieg wurde der öffentliche Wohnungsbau zwar fortgesetzt, doch wurde er von den Stadterneuerungsprogrammen überschattet, die durch die Wohnungsbaugesetze von 1949 und 1954 eingeleitet wurden. In den 1960er Jahren kam es zu einer kurzen Wiederbelebung des öffentlichen Wohnungsbaus im Rahmen von Präsident Johnsons „Great Society“, und es wurde das US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung geschaffen. Die Unterstützung des Bundes für den sozialen Wohnungsbau wird heute in bescheidenem Umfang fortgesetzt.
Quellen: (1) „75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937“, FDR Presidential Library and Museum, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, abgerufen am 16. Juni 2015. (2) Der vollständige Text ist zu finden unter http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, Zugriff am 16. Juni 2015. (3) Federal Works Agency, „First Annual Report, Federal Works Agency, 1940: Fiscal Year Ended June 30, 1940“, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, S. 159-163. (4) Federal Works Agency, „Zweiter Jahresbericht, Federal Works Agency, 1941: Fiscal Year Ended June 30, 1941,“ Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, S. 118-119 (siehe Tabelle auf S. 119). (5) Siehe Anmerkung 1. (6) United States Housing Act von 1937, Abschnitt 3(a) (siehe Anmerkung 2). (7) Siehe Anmerkung 3. (8) „Records of the Public Housing Administration“, Abschnitt 196.1, „Administrative History“, National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, Zugriff am 16. Juni 2015; Federal Works Agency, „Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942: Fiscal Year Ended June 30, 1942“, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, S. 1. (9) „Nathan Straus, Jr. (1889-1961),“ Virtual Museum of Public Service, http://www.vmps.us/node/1529, abgerufen am 17. Juni 2015. (10) „Catherine Bauer Wurster, Stadt- und Regionalplanung: Berkeley,“ calisphere, University of California, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, Zugriff am 16. Juni 2015. (11) Mark Gelfand, A Nation of Cities: The Federal Government and Urban America, 1933-1975. New York: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream: Eine Sozialgeschichte des Wohnungsbaus in Amerika. Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modernes Wohnen für Amerika: Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.