Die Besessenheit von weißer Haut in Asien hat in den letzten Jahren immer wieder für Schlagzeilen gesorgt.

Die allgegenwärtige Vorstellung, dass helle Haut attraktiver ist, wird oft durch verschiedene Schönheitswettbewerbe unterstrichen. Als beispielsweise die hellhäutige Nonthawan Thongleng zur Miss Thailand World 2014 gekrönt wurde, wurde dies von einigen Kommentatoren als Chance gefeiert, die Schönheitsstandards neu zu definieren.

Nonthawan, auch bekannt als Maeya, sagte, es bedeute ihr sehr viel, „nach harter Arbeit etwas zu erreichen und ein zukünftiges Vorbild für die jüngere Generation von Asiaten aller ethnischen Hintergründe mit dunklerer Haut zu werden, um ihnen zu zeigen, dass sie erreichen können, wovon sie träumen.“ In der Tat ist Maeya für viele Thais zu einer Inspiration geworden. Traditionell sind dunkelhäutige Frauen in Thailand unterrepräsentiert und werden zugunsten eines hellhäutigen Schönheitsstandards an den Rand gedrängt.

Im Dezember letzten Jahres wurde Catriona Gray als vierte Filipino zur Miss Universe gekürt, doch ihr Sieg polarisierte die Filipinos. Viele kritisierten ihren Sieg online und behaupteten, sie sehe aus wie eine gebräunte Weiße. Gray ist in Australien geboren und aufgewachsen und hat eine schottisch-philippinische Abstammung. Für einige Kritiker war sie „nicht philippinisch genug“. Eine Frau twitterte: „Sie ist schön, wenn man westliche Schönheitsstandards zugrunde legt. Zeigt mir meine breitnasigen Mädchen mit dunklerer Haut und grobem, krausem Haar.“

Diese Debatten über Hautfarbe und Schönheit haben eine tief verwurzelte kulturelle Norm zum Inhalt. In vielen Gesellschaften, vor allem in Asien, wurde dunkle Haut lange Zeit mit Feldarbeit und damit mit ländlicher Armut assoziiert. Andererseits wird helle Haut mit einem komfortablen, kosmopolitischen Leben in geschlossenen Räumen und außerhalb der Sonne assoziiert. Die Hautfarbe ist also ein Zeichen der sozialen Klasse.

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Das Stigma, das mit dunkler Haut verbunden ist, kann bedeuten, dass man sich Mühe gibt, blass zu bleiben. In den Straßen Bangkoks ist es nicht ungewöhnlich, dass Thais sich selbst in den heißesten Monaten des Jahres mit Regenschirmen abschirmen oder lange Ärmel tragen, um den bräunenden Strahlen der Sonne zu entgehen.

Diese Vorliebe für weiße Haut wird durch die Medien verstärkt: Fernsehen, Zeitschriften und Plakate. In den Apotheken gibt es eine Reihe von Cremes zur Hautaufhellung; einige versprechen sogar, die Farbe der intimsten Körperbereiche wie Brustwarzen oder Achselhöhlen aufzuhellen.

Der Druck, weiß zu sein, betrifft nicht nur Frauen. „Es gibt eine Reihe von Produkten und Dienstleistungen, die sich an Männer richten, die blasser werden wollen“, sagt Jaray Singhakowinta, Assistenzprofessor für Sexualstudien am National Institute of Development Administration.

Jaray nennt das Beispiel von Männern, die sich Glutathion-Substanzen in die Haut spritzen lassen, um den Aufhellungsprozess zu beschleunigen. Tatsächlich gibt es in Thailand Kliniken, die Behandlungen zur „Penisaufhellung“ unter Verwendung von Lasern und Chemikalien anbieten.

Laut Kosum Omphornuwat, Dozentin für Gender- und Sexualstudien an der Thammasat-Universität, „verstärken Marktwirtschaft, Konsumverhalten, soziale Medien und das Selfie-Syndrom die Besessenheit“

In den letzten Jahren haben einige Werbekampagnen für die Förderung dieses Schönheitsideals Gegenwind erhalten. Im Jahr 2016 warb ein thailändisches Unternehmen für hautaufhellende Tabletten mit dem Slogan „White makes you win“. Die Anzeige bewarb die „Snowz“-Ergänzungstabletten, die von der Firma Seoul Secret vertrieben werden. Die Werbung zeigte Cris Horwang, eine thailändische Schauspielerin und ein Model, die ihren Erfolg auf ihren hellen Teint zurückführte.

Weiße Haut mag lange Zeit ein wesentliches Merkmal thailändischer Schönheit gewesen sein, sagte Jaray, aber das Konzept von „Weißsein“ hat sich verändert.

„In der klassischen thailändischen Literatur werden Heldinnen, die als hellhäutig beschrieben werden, als ob sie mit Gold bemalt wären, als schön angesehen“, sagte er. „Es ist also die unterschiedliche Schattierung von Weiß, die in der Vergangenheit ein Standard war. Nach den westlichen und koreanischen Einflüssen ist der bevorzugte Farbton ein rosiges Weiß.“

Die steigende Popularität der koreanischen Unterhaltungsindustrie – vor allem der Popmusik und der Fernsehdramen – hat diese Besessenheit von weißer Haut noch verschlimmert. Jaray sagte, der Trend habe vor etwa 20 Jahren begonnen, als ein koreanisches Kostümdrama, „Dae Jang Guem“, das die Geschichte einer Ärztin erzählte, die während der historischen Joseon-Zeit zu einer königlichen Zofe aufstieg, in Thailand populär wurde und eine neue Nachfrage nach koreanischen Lebensmitteln und Produkten auslöste.

„Die Bilder koreanischer Schauspieler und Schönheitsprodukte sind in der thailändischen Unterhaltungsbranche alltäglich geworden“, sagte er. „Schönheit im koreanischen Stil ist daher für viele Thais zum Synonym für universelle Schönheit geworden.“ Die Verbreitung koreanischer Schönheitsunternehmen in Thailand und ihr erfolgreiches Marketing haben die koreanischen Schönheitsstandards gefördert; zu den Merkmalen gehören ein V-förmiges Gesicht, perlweiße Haut und eine spitze, schlanke Nase.

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„Ich habe gehört, dass einige thailändische Reiseveranstalter Schönheitsoperationen in Korea anbieten, weil ihre Kunden unbedingt so aussehen wollen wie ihre Lieblingsstars“, so Jaray. In der Tat gibt es Fernsehsendungen wie „Let Me In Thailand“ und den Ableger „Let Me In Reborn“, in denen Menschen mit entstelltem Gesicht gegeneinander antreten, um die Chance auf eine Schönheitsoperation in Südkorea zu erhalten.

Heutzutage ist das Bleichen ein großes Geschäft. Eine Umfrage der Weltgesundheitsorganisation ergab, dass fast 40 Prozent der befragten Frauen in Ländern wie China, Malaysia, den Philippinen und Südkorea regelmäßig Produkte zur Aufhellung ihrer Haut verwenden. Das Marktforschungsunternehmen Global Industry Analysts zeigt, dass die Nachfrage nach Aufhellern steigt und bis 2024 voraussichtlich 31,2 Milliarden Dollar erreichen wird

Kosum meint, dass die Vorliebe für helle Haut in naher Zukunft wohl kaum nachlassen wird, da „immer jüngere Kinder sich immer mehr der Bedeutung der Hautfarbe bewusst werden, die von sozialen Institutionen kodiert wird“

Aber Kosum zeigte sich ermutigt durch die Medienkampagne „Dark Is Beautiful“ in Indien, die sich gegen Diskriminierung richtet. Vielleicht wird eines Tages eine ähnliche verbraucherorientierte Kampagne in Thailand zum Tragen kommen, sagte sie.

Das Blatt zu wenden, scheint keine leichte Aufgabe zu sein. Die Verbreitung von Bildern, die hellhäutige Menschen bevorzugen, und die tief verwurzelten Normen, die hinter diesen Darstellungen stehen, sind so einflussreich, dass es noch viele Gewinner wie Maeya braucht, um etwas zu bewirken.

Ana Salvá ist freie Journalistin in Südostasien.