Die Sainte-Chapelle („Heilige Kapelle“) ist eine königliche Kapelle im gotischen Stil, die sich im Komplex des Palais de Justice auf der Ile de la Cité im Zentrum von Paris, Frankreich befindet.
Sainte-Chapelle wurde von König Ludwig IX. von Frankreich gegründet, der sie als Kapelle für den königlichen Palast und zur Aufbewahrung von Passionsreliquien, darunter die Dornenkrone Christi – eine der wichtigsten Reliquien der mittelalterlichen Christenheit -, errichten ließ.
Die nach 1238 begonnene und am 26. April 1248 geweihte Sainte-Chapelle gilt als eine der höchsten Errungenschaften der Rayonnant-Periode der gotischen Architektur.
Das Gebäude ist 36 Meter lang, 17 Meter breit und 42,5 Meter hoch.
Das Äußere der Kapelle weist viele der typischen Merkmale der Rayonnant-Architektur auf – tiefe Strebepfeiler, die von Fialen gekrönt werden, Zinnengiebel um die Dachlinie und große Fenster, die durch Maßwerk unterteilt sind.
Das Schieferdach wird von der 33 Meter hohen Spitze aus Zedernholz beherrscht, einem Meisterwerk der Finesse, das im 19. Jahrhundert geschaffen wurde, aber eine exakte Nachbildung der Spitze aus dem 15.
Die innere Unterteilung in eine obere und eine untere Kapelle ist an der Außenseite deutlich durch ein Band markiert, die unteren Wände sind von kleineren Fenstern durchbrochen, die die charakteristische Form eines kugelförmigen Dreiecks haben.
Obwohl der Innenraum von der Glasmalerei dominiert wird, wurde auch jeder Zentimeter der übrigen Wandfläche und des Gewölbes reich mit Farben und Ornamenten versehen.
Die obere Kapelle erstrahlt in ihrer gotischen Architektur – Licht, Farbe und Raum verschmelzen zu einem Gefühl der Harmonie zwischen Kunst und religiösem Glauben. Die Architekten, Bildhauer und Maler widmeten dem Inneren der oberen Kapelle offensichtlich größte Sorgfalt, da dieser Teil des Gebäudes dem König, seinen engen Freunden und seiner Familie sowie der Ausstellung der religiösen Reliquien vorbehalten war.
Über dem unteren Teil einer Wandebene, auf den gebündelten Schächten, die die großen Fenster voneinander trennen, befinden sich 12 überlebensgroße Steinfiguren, die die 12 Apostel darstellen (sechs davon sind Repliken – die beschädigten Originale befinden sich heute im Musée du Moyen Age).
Die untere Kapelle ist der Jungfrau Maria gewidmet, deren Statue frei neben dem Mittelpfeiler des Portals steht. Niedrige Gewölbedecken ruhen auf feinen Säulen mit gekrönten Kapitellen, die durch Ankerstreben aus Holz oder Stein verbunden sind. Die Wände sind mit dreibogigen Arkaden und zwölf Medaillons verziert, die die Apostel darstellen.
Die berühmtesten Merkmale der Kapelle, die zu den schönsten ihrer Art in der Welt gehören, sind die großen Glasfenster, zu deren Gunsten die Steinwandoberfläche auf wenig mehr als einen zarten Rahmen reduziert wurde. Fünfzehn große Fenster aus der Mitte des 13. Jahrhunderts füllen das Kirchenschiff und die Apsis, während eine große Rosette mit flamboyantem Maßwerk (um 1490 in der oberen Kapelle hinzugefügt) die Westwand dominiert.
Obwohl sie während der Französischen Revolution beschädigt und im 19. Jahrhundert restauriert wurde, besitzt sie eine der weltweit umfangreichsten Sammlungen von Glasmalereien aus dem 13. Jahrhundert.
Die 600 Quadratmeter Glasfenster in der oberen Kapelle zeigen biblische Szenen aus beiden Testamenten. Sie sind in überwältigendem Rot und Blau gehalten und stellen 1.130 biblische Figuren dar.
Die Sainte-Chapelle diente nicht nur als Kultstätte, sondern spielte auch eine wichtige Rolle bei den politischen und
kulturellen Ambitionen König Ludwigs, der zentrale Monarch der westlichen Christenheit zu sein.
Zu der Zeit, als Ludwigs königliche Kapelle erbaut wurde, war der kaiserliche Thron in Konstantinopel lediglich von einem Grafen von Flandern besetzt, und das Heilige Römische Reich befand sich in einem unruhigen Zustand.
Genauso wie der Kaiser privat von seinem Palast in die Hagia Sophia in Konstantinopel gehen konnte, so konnte nun auch Ludwig direkt von seinem Palast in die Sainte-Chapelle gehen. Noch wichtiger war, dass die zweistöckige Palastkapelle offensichtliche Ähnlichkeiten mit der Pfalzkapelle Karls des Großen in Aachen (erbaut 792-805) aufwies – eine Parallele, die Ludwig unbedingt ausnutzen wollte, um sich als würdiger Nachfolger des ersten Heiligen Römischen Kaisers zu präsentieren.
Louis IX. hatte die Passionsreliquien 1239 vom byzantinischen Kaiser Baldwin II. für die exorbitante Summe von 135.000 Livres erworben (der Bau der Kapelle kostete „nur“ 40.000 Livres).
Der König wurde später von der katholischen Kirche als Heiliger anerkannt. Sein Titel wurde Saint Louis.
Die Sainte-Chapelle ist seit 1862 ein nationales historisches Denkmal.
Die Kapelle, die heute mehr als 900.000 Besucher pro Jahr anzieht, wurde im Juni 1940 von Adolf Hitler während seiner einzigen Reise in die französische Hauptstadt besucht.
Die Sainte-Chapelle wird seit Ende der 1970er Jahre restauriert. Luftverschmutzung, Witterungseinflüsse und die große Zahl der Besucher haben die Glasfenster beschädigt.